帰蝶よ花よ、夢幻の如くなり!

東導 号

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第5話「アーサー・バンドラゴン①」

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 オーギュスタが猫のようにしなやかな動きで扉の前に立った。
 そして耳を扉にぴたりと付け、外の様子をうかがえば……

「イシュタル様」

「はい」

「どうやら、アーサー様がいらしたようです。イシュタル様をお訪ねになった様子です」

「アーサー様が!? 私を?」

「はい、侍女が、アーサー様とイシュタル様のお名前を呼ぶのが、はっきりと聞こえました」

「そうなの?」

「でも、すぐ出ていらしてはなりませぬ。このお部屋でお待ちください。私が対処致します」

「オーギュスタが?」

「はい! いかなる理由にせよ、今日という大事な日に遅参した理由を問い質し、ひと言、上申しなくては気が収まりません」

「大丈夫?」

「ノープロブレム、お願い致します。私にお任せくださいませ」

「分かったわ、でも手加減してあげて、相手は王子とはいえ、武人ではなく素人だから」

「分かっております。万が一、暴れたら取り押さえます」

 オーギュスタは、そう言い捨て、部屋を出て行った。
 扉も閉められる。

 私はしっかり施錠し、息をころして待った。
 先ほどオーギュスタがしたように扉にぴたりと耳をつける。
 外の音を聞くのと気配の波動を読む為だ。

 オーギュスタが戸外で侍女達とやり取りする気配がする。
 ……更にアーサーともやりとりしているようだ。
 
 どんどんどん!

 どんどんどん!

 乱暴に扉が叩かれる。
 ノックというには、あまりにも強すぎる叩き方だ。
 このような叩き方で、宰相を一発ノックアウトしたのだろうか……

 そして……静かになったその時。

「おい、イシュタル! 聞こえているのだろう? 俺はお前の夫アーサーだ、さっさと開けないとぶち破るぞ」

 一番奥の部屋にも伝わる、つんざくような大声がしたかと思うと、

 どぐわっしゃ~~んんん!!!!

 凄まじい音がして、

「きゃあああああっ!!!」

 オーギュスタではなく、
 侍女達らしき悲鳴が大きく轟いた。
 
 と、同時に部屋へ誰かが入って来る気配がした。
 多分アーサーだろう。
 でもこの荒々しく力強い波動は!?

 想像していたのと全く違う、
 覇気に満ち溢れた、雄々しい波動だ。
 でも、DV夫なら、即離婚……したい気分だ。

「おい! 亭主の帰還だ、入るぞっ!!」

 先に扉を壊し、入った後からことわるなど、とんでもない男である。

 でも壊された扉の前には、オーギュスタが立ちはだかってているはず。
 護衛役として、私を守ろうとして……

 アーサーとオーギュスタは……
 いろいろとやりとりをしているらしい。

 声はあまり聞こえない。
 だが、熱いアーサーの波動が伝わって来る。
 対してオーギュスタは淡々としているみたい。
 無言で、相手の声を聞き流しているようだ。

 何回かのやりとりの後……

「な、な、な、何ぃぃぃっ!!!」

 オーギュスタが驚く声と波動が伝わって来た。
 一体、どうしたというのだろう。
 何を言われたのだろう?

 そんなにとんでもない事?
 あの冷静沈着、泰然自若なオーギュスタがあんなに驚くなんて?

「ははははははは!!!」

 そして、また大声が?
 アーサーは大笑いしている。

 どうやらオーギュスタを無理やり排除し、
 私の居る部屋へ、強引に踏み込むとかは、しないようだ。
 まだ安全の確定を出すわけにはいかないが、最低レベルのDV夫ではないみたい。

 更に引き続き……
 アーサーとオーギュスタがやりとりする様子が伝わって来る。
 平和的とはいえないが、一応会話は成立している?

 ……気になる。
 それにもう危険はなさそうだ。

 部屋にこもって拗ねてると思われるのも嫌だし……
 『器がちっさい女』だとアーサーから馬鹿にされたくない。

 この世界は男尊女卑の戦国だし、他の女子は知らないけど、
 私は夫と常に対等でありたいから。

 そうこうしているうちに、アーサーとオーギュスタの会話が盛り上がって来た。

 オーギュスタらしい戸惑いの波動が伝わって来る。
 だが、戦士である彼女から放たれる波動に敵意は殆ど無い。
 不思議な感覚が私を捉える。

 部屋から出て、夫のアーサーをひと目見たい。
 少しだけ彼と話してみたいと……

 待つ事の勇気を父から教えられて来た私だが……
 誤解を受けたくないのと、自分の夫となる男性への好奇心には勝てなかった。

 決めた!
 部屋から出よう!
 そしてアーサーに会ってみよう!

 意を決した私は……
 開錠し、ゆっくりとノブを回して、扉を開けたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

 私が部屋から出て……
 まず目に入ったのは長椅子に座ったオーギュスタである。
 対面に座ったアーサーらしき男と言い合いをしている。

 だが、喧嘩ではない。
 驚きと戸惑い、そして私と同じく女として、
 アーサーへ対し、好奇の波動を発していた。

 どう言おうかと迷ったが、ここは無難に行こうと決めた。
 ありきたりの王道的なセリフだが、仕方がない。

「オーギュスタ、何を騒いでいるのです?」

「は! イシュタル様」

 答えたオーギュスタを見てから、私は反射的にアーサーを見た。
 
 彼の外見は聞いていた通り。
 荒々しい波動から想像するような偉丈夫ではない。

 大声をあげ、扉を破って強引に入って来たとは思えない、
 おらおらの俺様系とは、正反対の優しそうな少年だった。

 中肉中背。
 茶髪、細面、鼻筋は通っていてすっきり。
 唇はやや大きくて薄い。
 ダークブラウンの目が細く、少し垂れていて愛嬌がある。
 でも瞳に宿る眼光はとても鋭かった。

 そう、アーサー王子は今日が、政略結婚した私と全くの初対面。

 同じようにアーサーも私をじっと見つめた。
 「ほう」と感嘆したように軽く息を吐いた。
  
 私はさらさらした、流れるような肩までの黒髪である。
 顔は父に似ていると言われ、気に入ってもいる。
 鼻筋が「ぴしり!」と通った、すっきりした顔立ち。
 そして切れ長の目に漆黒の瞳。

 この黒い髪と瞳が特に大好きだ。
 私が『アヴァロン漆黒の魔女』と呼ばれる由縁でもある。

 アーサーは不敵な笑みを浮かべ、私を一瞥し、軽く手を挙げる。
 良く言えばフレンドリーに。

「よう!」

 と言う。
 対して、私も負けじと笑う。

「うふふ、初対面なのに馴れ馴れしく、軽薄な殿方ですね。一体、貴方はどこのどなたでしょう?」

 ここで常人の王子なら、
 「俺はお前の夫だぞ! ふざけるな!」とか怒るに違いない。
 
 しかしアーサーは良い意味で『まとも』ではなかった。
 
「イシュタル。可愛いお前を口説きに来た通りすがりの男だ」

 と言う。
 私は「そう来たか」と、笑みを浮かべる
 
 一応、面白そうな人……
 でも変わってる、というのが私のファーストインプレッション。
 
 そして私の直感。
 アーサーは弟のコンラッドとは違う。
 
 生理的に嫌なタイプではなかった。
 ほんの少しだけホッとした。

「可愛い私を口説く? 通りすがりの方?」

「おお、そうさ。よければ逢引《あいび》きしないか?」

「え?」

 おっと!
 これは想定外!
 
 アーサーのあまりにもストレートな物言いに、
 私は驚き、大きく目を見開いたのである。
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