気が付いたら下僕！隙あらば支配！追放大歓迎！実は脱出！マウントポジション大好きな悪役令嬢よ、さようなら！の俺が幸せになるまでの大冒険物語！

第13話「未来への選択肢」

「昨夜はやばかったなぁ……山賊が襲って来た上、怖ろしい魔獣らしき咆哮まで聞こえたぞ」

「本当に……すんません、俺、お役に立てなくて」

「いやいや！　山賊は正体不明の魔獣に吠えられて逃げ出したし、幸い魔獣もこちらへ襲って来なかった。ディーノも含め全員怪我や被害がなくて、本当に良かった」

商隊3台の馬車のうち、先頭の馬車の御者台にブノワとディーノが並んで座っていた。
ふたりは昨夜起こった『騒動』の話をしていたのだ。

ケルベロスが気配を察し、指摘したように……
商隊がキャンプをしている場所から、さほど遠くない地点にまで、山賊の小隊が迫っていたのである。

足音を忍ばせ、こっそり近付いて来た山賊どもの中へ、ケルベロスがいきなり踊り込み、大きく咆哮し、威嚇いかくした。

仰天した山賊どもは大混乱。
散り散りになって、ほうほうのていで逃げ出したのである。

当然、騒ぎは商隊のキャンプにも伝わった。
護衛担当の冒険者達がすわ一大事と守りに入ったが、
「大山鳴動して鼠一匹」という結果になった。

結局、山賊どもの襲撃は失敗し未遂となる。
商隊のメンバーの怪我人は皆無、積み荷等の被害もゼロ。
加えていえば、襲撃を企てた山賊どもも、
ディーノの指示を守ったケルベロスが深追いしなかったので、無傷であった。

だが……ここで疑問に思う方も居るだろう。
強大な力を得たのに、ディーノは何故、直接戦わないのかと。

もしも聞かれたら、彼はこう答えるだろう。
まだまだ早いと。

ここへ来るまでにディーノの身にはいろいろな事があったし、起こった。
確かに数多の新しい力は得た。
しかし昨夜実践するには条件が悪すぎた。
準備も整ってはいない。

もう少し、じっくりと得た力を見極めたい。
その上で、地道に鍛錬したいと思ったのだ。

格言にある。
能ある鷹は爪を隠すと。
まだまだ自分の力を派手に披露する時ではない。

召喚したケルベロスが上手く制御コントロール出来た事、
ケルベロスを使えば、傭兵崩れの山賊10人などものの数ではない事。
それだけが分かっただけでも、慎重なディーノは「良し！」としたのだ。

とその時。

「なあ、ディーノは王都に着いたらどうする？」

つらつらと考えるディーノへブノワが尋ねて来た。
この質問はいずれ来ると予感していた。
なのでディーノは躊躇なく答える。

「冒険者ギルドへ行きます」

「冒険者ギルド……」

「ええ、とりあえずギルドで登録して、冒険者になろうと考えています」

「うむ、冒険者か……」

何となくブノワが次に告げる言葉もディーノには予想がついていた。

「ならば……商人は選択肢にはないのか？」

やはり、そうだ。
ブノワは真面目なディーノに対して好意的だ。
労を惜しまず、懸命に働く事も気に入っているらしい。
良かったら一緒に働こうと暗に誘われた事もある。

しかし……
ここで曖昧あいまいにするのは良くない。

「興味はあります。だから、いずれは商人になるかもしれませんし、冒険者をやりながら、商人を兼業するのは多分間違いありません」

「う～ん、冒険者と兼業か……」

ディーノの答えを聞いて、ブノワは残念そうである。

ここでちゃんと理由を言わないとディーノはまずいと思った。
だからはっきりと言う。

「ブノワさん、明確な理由はあります！」

「む、明確な理由？」

「ええ、俺はもっともっと強くならないと……今の実力のままでは何かあった時、戦えません。抵抗さえ出来ません。大切な人が現れても守りきれません」

「成る程……大切な人って女性か？」

「はい！　いずれどこかで巡り合う想い人です！」

「うん……いずれどこかで巡り合う想い人の為に強くなるのかぁ……正論だな」

力を得た事は明かしてはいない。
だがディーノが述べた理由を聞き、フォルスでの彼の日常を知るブノワは納得してくれたようである。
気を良くしたディーノは、更に話を続ける。

「ええ、俺はろくに魔法も使えませんし、剣技もほんのちょっとかじったくらいですから……このままでは駄目なんです」

「ふむ」

「なので、冒険者になって鍛え抜きます！　何事にも動じない度胸をつけて、実戦経験も積みたいんです！」

再びきっぱりと言い切ったディーノ。
対して、ブノワは何か考え込んでいる。
そして、何かを聞きたそうに呼びかける。

「おい、ディーノ」

「は、はい？」

「話は変わるが……」

「は？」

「お前の大切な人ってもしかして……」

「？？？」

「ステファニー様か？」

遂に！　出てしまった！
あの『悪魔』の名が！
消しさりたい『暗黒歴史』を作った張本人の名が！

当然ながら、ディーノは断固否定する。
首をぶんぶん横に振った。

「ち、違います！　絶対に！　１００％違います！」

ディーノは否定した。
しかし、ブノワは首を傾げる。
何か思い当たる事がありそうだ。

「１００％違う？　おかしいなぁ……俺が思うに、あの子はディーノに大変な好意を持っていると思ったが……実はお前が大好きだと本人から内緒で聞いた気もするぞ」

「だ、断じて違いますっ！　それにステファニー様とは身分だって違いすぎます！　良く考えてください！　貴族と平民ですよっ！　単なる主従関係ですよっ！」

「そうか？　確かに身分は違いすぎるし、主従関係だが……ステファニー様曰はく、仲の良い幼馴染同士だそうだし、お前とはお似合いだと思ったけど……」

「はぁ？　仲の良い！？　お似合いっ！？」

どうやら……
ブノワはディーノとステファニーとの間柄を大いに誤解しているようだ。
　
ディーノは一瞬寒気が走る。
否、激しい悪寒が全身を襲って来た。

あらぬ想像をしたのだ。
ステファニーが自分を追いかけて、王都へ来るというおぞましい想像を……

ヤバイ！
とディーノは思った。

火のない所に煙は立たぬというではないか。
ブノワが口を滑らせて、そんな噂が広まって欲しくない！
万が一なんて想像もしたくない！

怯えるディーノの血相が完全に変わった。

「ブノワさん、やめてください！　そんな話、けして他所よそでしないでください！　余計な事は言わないと誓ってくださいっ！　約束ですよっ！」

「わ、分かった！」

いつにないディーノの迫力にブノワは気圧されたようになった。
しかしディーノはきっぱりと言い放つ。

「俺の大事な人、想い人の女性はこれから探すんです！」

「そ、そうか」

「そうです！　俺の想い人は断じてステファニー様ではありません！　そんな選択肢は絶対にありません！　これから起こる素敵な出会いに期待しているんですっ！」

「わ、分かった！　誓うよ、他言しないと約束する……」

「必ずですよっ！」

馬車から落ちそうになるくらい熱く語ったディーノ。
そんなディーノを、ブノワは呆然と見つめていたのである。