初恋の幼馴染と死に別れた俺は、辺境小国の王子に転生！ 戦い、開拓、恋愛と、信長スキルで何でもござれ！

第３７話「やんちゃな慶次をゲットだぜ！①」

　前方から歩いて来るゴヴァンの顔は険《けわ》しかった。
　チラ見した兄のエリックは、渋い顔をした。
　
　そ～っと俺へ、囁《ささや》いて来る。

「アーサー様、あいつ今日も機嫌がめちゃくちゃ悪そうです」

「であるか！」

「うわ、静かに……大声出さないでくださいよ……変に絡まれたら面倒なので、見つからないよう、さりげなく横へ避けましょう」

「成る程、了解だ。じゃあ正面から行くぞ」

「え？　じゃあ正面って！？　な、何を！？」

　エリックが、戸惑い驚くのも無理はない。
　俺はエリックの言葉に反し、「のしのし」歩いて来るゴヴァンに向かって、
　これまた堂々と真っすぐに歩いて行ったから。

　慌てに慌てたエリックだが、「やむを得ない」という感じで、
　俺の後をこそこそついて来た。

　やがて……
　俺とゴヴァンは正面から対峙した。

　うん、顔には見覚えがある。
　生前のアーサーは、こいつとは数回会っているだろう。
　だが、記憶を受け継いだ俺は初対面。
　
　第一印象は……ガタイがでっけぇ！
　いや、もの凄くでかいっ！

　ゴヴァンの実兄エリックは身長185㎝を超えている。
　転生した俺だって180㎝近いっていうのに。
　こいつは2mを楽にオーバー。
　体重は楽に100㎏を超えて……
　いや、140か150㎏近くあるやもしれない。
　下から見上げるという表現がぴったりだ。

　ゴヴァンは立ちふさがった冒険者風の俺を見て、一瞬怪訝な表情となるが……
　すぐに『正体』を見抜いたようである。

「ん？　あんた……いえ、貴方は」

　すぐ言い直したが、王族の俺をじっと見つめるだけで挨拶もしない。

　その理由を俺は知っている。
　ゴヴァンは俺が……大が付くほど嫌いなのだ。
　というか、繰り返しになるけれど、生前のアーサーが大嫌いだったのだ。
　主君として絶対に認めてはいない。

　さすがにエリックが、弟の無作法を咎《とが》める。

「おい、ゴヴァン！　失礼だぞ、主君アーサー様にしっかりご挨拶しないか！」

「な？　兄貴？」

　俺の背後に見知った顔があるのを見て、一瞬、ゴヴァンは「ポカン」とする。
　そして、俺と同じく『冒険者ルックの兄』を見て大笑いした。

「あ～～はははははっ！！！　兄貴ぃ、何だよ、そのうす汚い恰好はぁ！　だっせぇぇぇ！！！　　王国騎士たる者がなんてみっともねぇ！！！　あんたの弟としてすげぇ恥ずかしいぜぇぇぇ！！！」

「く！」

　思い切り嘲笑され、唇を噛み締めるエリック……

　こうなる事は充分予想出来ていた。
　エリックに前振りした通り、俺がやる事はひとつだ。
　
　即座に有言実行！！！

　どぐわぁっ！
　
　重く鈍い音がした。

　腹を抱えて笑い続けるゴヴァンの腹へ、怒りをこめた俺の拳が深々食い込むと……
　奴は呆気なく気絶してしまったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　30分後……

　ここは王宮のとある一室である。
　目の前のベッドに、気を失ったゴヴァンが寝かされていた。
　先ほど俺が腹へパンチを食らわせ、あっさり気を失ったゴヴァンを担ぎ、
　ここまで来たのだ。

　エリックは、俺がゴヴァンを一発でノックアウトしたのを目の当たりにして、
　驚愕していた。
　更に痩躯の俺が、軽々と巨漢のゴヴァンをおんぶし運んだ事にも。

　と、同時に……
　やはりたったひとりの肉親、愛する弟の容体が気になるようだ。

「アーサー様……ゴヴァンの奴、大丈夫でしょうか？」

「ノープロブレム！　問題ない！　俺は充分に手加減した。それにこれくらいで壊れるほどやわじゃないだろう」

「ほ、本当ですか？」

「ふん！　ドラゴンが思い切り踏んでも壊れないくらい、こいつの頑丈さは、兄であるお前が一番よく知っているだろう？」

「た、確かに……そうですが」

「ほら！　ゴヴァン様はもうすぐ目を覚ますぞ」

　俺がゴヴァンを指させば、奴の瞼が「ぴくぴく」動いていた。
　誰もがそうだが、目覚める直前の癖である。

　大きく息を吐き、安堵したエリックが思わず呼びかける。

「ほ、本当だ！　おい、ゴヴァン！」

「う、むむむ……」

　寝起き特有の声で唸ったゴヴァンは、やがてゆっくりと目を開けた。
　起きた瞬間、俺はさっきのお返しとばかり、大いに笑ってやった。

「ははははは！　やっと目が覚めたか、このたわけめがぁ！」

　「がばっ！」と起き上がったゴヴァンは自分の置かれた状況が分からない。
　周囲を「きょろきょろ」見て、目を丸くしている。

「こ、ここはっ！？」

　うむ！
　質問されたらしっかり答えてやらねばなるまい。
　俺は悪戯っぽく笑ったまま、ゴヴァンへ教えてやる。

「おう！　ここは、先ほどまでお前が闊歩《かっぽ》していた王都の街中ではない！」

「な、何！？」

「たわけめ！　ここは我が王宮の中じゃ。気絶したお前を俺が運んだ」

「な！？　気絶した俺を？　アーサー……様が！？　は、運んだって！？」

「そうだ！」

「あ、兄貴とふたりがかりで……か？」

「違う！　お前如きを運ぶなど、この俺ひとりで充分だ」

「へ？　俺ひとり？」

　そんな事は信じられない！
　驚愕の波動がゴヴァンから感じられる。

　ゴヴァンの心の声も聞こえて来た。
　
　俺は……
　体重130㎏超えてるんだぞ！
　ありえねぇ！
　こんななよなよの虚弱野郎が！？

　そう……『なよなよの虚弱野郎』
　この言葉で分かるだろう。
　
　ゴヴァンが俺を嫌いな理由は……はっきりしている。
　それはまず弱いから。
　それと愚図で、覇気にかけ、大人し過ぎるから。
　
　つまり威厳のある王族らしくなく、勇ましい騎士らしくもなく、生理的に大嫌いって事だ。

　だけど、そんな事を言われたら、俺だってこいつが嫌いだ。

　奴の心をサトリで読んだから分かる。
　こいつは人の好き嫌いが激しく、好きな奴はとことん好き、嫌いな奴は大嫌い。
　武骨でデリカシーがない。
　冷静さを失い、すぐ情に流される。
　きまぐれで、飽きっぽい。

　俺が冷ややかな目で見ていたら、ゴヴァンの奴、
　慌てて記憶を手繰《たぐ》り始めた。

「だが……どうして……あ！」

　すぐ小さく叫んだのは、記憶がはっきり甦ったのだろう。
　油断していたとはいえ、俺にあっさりノックアウトされた事を思い出したらしい。

「ば、ば、馬鹿なっ！」

「ははははは！　何が馬鹿なじゃ！　この俺はな、くそ弱い隙だらけのお前など軽く捻《ひね》れるわ」

「くう！　この俺がくそ弱いだと！　ち、畜生ぉ！」

　自信満々のゴヴァンが憤るのも分かる。
　ここ数年、アルカディア王国主催の武術大会で、
　奴はずっと敵なしで優勝しているからだ。

「ゴヴァンよ、お前はどうして俺に一発くらったのか、分かるか？」

「わ、分からん！　悔しいけど……あんたが言うように俺に隙があるからかよ？」

「たわけが！　違う！　殴った理由の方だ！」

「殴った理由？」

「おうよ！　弟のお前が兄をあざ笑った……エリックをバカにして鼻で笑ったからだ」

「むう！　仕方がねぇじゃねぇか！　兄貴が、き、汚い恰好をしてたからだ！　それに、ちょっと笑っただけだろう？」

「この、くそ大たわけがぁぁ！！！」

「わ！」
「うわ！」

　部屋の空気が「びりびり」と振動するくらい大声で叱った俺の一喝に……
　当のゴヴァンどころか、エリックまでが驚いていたのであった。