初恋の幼馴染と死に別れた俺は、辺境小国の王子に転生！ 戦い、開拓、恋愛と、信長スキルで何でもござれ！

第２８話「茶の湯の心③」

「アーサー様！」
「お兄様！」

　イシュタルとエリザベスの声が部屋に交錯した。
　「落ち着かない！」「責める」というか、
　「せがむ」ような声でもある。
　
　予想通り、嫁と小姑の間には、
　やはりというか、険悪なオーラが飛び交っていた。
　
　しかしそれも一瞬の事。
　本来、使用人が行う『給仕役』を俺が行うのを見て、
　あぜんとしてしまう。
　
　そして、次期王様の俺に自ら給仕をさせるのが、
　とても心苦しいという気持ちもふたりからは伝わって来るのだ。

「いいから！　座っていろ」

　俺は手を振り、ふたりが立ち上がろうとするのを制止すると、
　テキパキと皿やフォークなどを並べて行く。
　そして同じように立ち働くオーギュスタへ、

「おい！　オーギュスタ、料理の準備は出来ているか？」

「は、はいっ！」

　がらがらと鳴る車輪付き台車に乗せて、
　オーギュスタが持って来たメニューは……
　
　豆のポタージュスープ、色とりどりの野菜サラダ、
　スクランブルエッグ、香辛料入りのベーコンソテー。
　そして焼き立てのパン……

　皆さんは、思うだろう。
　王族の摂る食事にしては、質素で地味過ぎると。

　でも、このアルカディアは大陸の北方にある辺境の国。
　王族とはいえ『祝いの席』以外は極めて質素な食事なのである。

　まあ食事のメニューはさて置き……
　俺は昨夜のうちに、王宮の厨房へ行き、料理長へ依頼をしていた。
　
　嫁と妹、ふたりとどう決着するか見極めは出来なかった。
　だが、食事の支度を手配していたのである。

　結果、俺の計算通り、ふたりは何とか同席までは出来た。
　後は、イシュタルとエリザベスの歩み寄りを促し、
　『国交回復』の為に、俺が尽力するだけだ。

　その、具体的な方法とは……
　信長が愛した、茶の湯に基づいた『もてなしの心』である。

　先ほども言ったが……
　そもそも俺とオーギュスタがやっている給仕作業は、
　通常、使用人がやる仕事。
　
　だからイシュタルとエリザベスは慌てているのだ。
　次期の王たる俺が自ら皿を並べ、
　料理を盛り付けしているのだから。

　しかし茶の湯で言う『もてなし』とは……
　己を下げて、来訪した客に対して限りない丁寧さで対応する事。

　西洋風のこの異世界。
　茶の湯が通用するかどうかは、分からない。
　
　しかし、『切れ者』と見込んだイシュタルとエリザベスには、
　俺の想いが通じると信じ、この朝食会をセッティングした。

　やがて……
　食事が始まった。

　まあ、予想通りだ。
　
　イシュタルとエリザベスは黙々と食べている。
　お互いひと言も……口をきかない。
　そんな簡単に、事は運ばないという証明だ。
　
　まあ、これは想定内。
　すぐ上手く行ったら、完全にご都合主義。
　
　何故なら人間の感情は複雑だし、算数のようにすっきりと割り切れない。
　現実はそう甘くない。

　しかし、俺はペースを崩さない。
　オーギュスタに指示を出し、ふたりでイシュタルとエリザベスへの給仕をする。
　お代わりを求められたら、新たに皿へ盛ったり、
　お茶がなくなれば即、淹れてやったり……

　そして頃合いを見計らって、俺とオーギュスタも食事を摂る。
　
　俺を見るオーギュスタの表情は穏やかである。
　昨日のコミュニケーションがばっちりと功を奏し、
　彼女は俺へ、心を許してくれている。

　自然と、俺とオーギュスタは他愛もない話で盛り上がった。

　ん？
　感じるぞ。
　俺とオーギュスタの話に、イシュタルとエリザベスは反応、
　しっかりと聞き耳を立てている。
　
　そして、サトリの能力で分かる。
　
　恋愛感情がないオーギュスタとの仲を疑い、
　ふたりには、嫉妬の感情も起こっていると。
　　　
　こうなればしめたもの。
　俺は本題に入る。
　
　そう、茶の湯の精神を応用した話をするのだ。
　とりあえず、相手はオーギュスタひとり。
　何故、俺がこのようにもてなすのかを、
　傍でイシュタルとエリザベスにも聞いて欲しい。

「おい、オーギュスタ。飯はひとりで食べても美味くない。こうやって誰かと一緒に食べた方が絶対に美味しいし、とても楽しいだろう？」

「た、確かにアーサー様の仰る通りです」

「不思議なものだ。昨日まではお互いに知らない間柄なのに、こうやって親しく飯を食べている」

「はい！　不思議です」

「オーギュスタ、知っているか？　東方に、一期一会という言葉がある」

「東方に？　一期一会？　いいえ、存じません」

「ははは、知りたいか？」

「ええ、アーサー様、ぜひご教授を」

「ＯＫ、俺が好きな言葉のひとつだ。意味はな、縁があって折角出会ったからには、この出会いを大切にしなさいということだ」

「この出会いを……大切に……」

「はいっ！」

　ここで、突然エリザベスが手を挙げた。
　まるで、挑むような眼差しを俺へ投げかけて来る。

「質問致します、お兄様！」

「おう！」

「一期とは……どのような意味でしょうか？」

　ああ、俺の言った事に対する質問か。
　多分、イシュタルへの対抗心だろう。
　だが、学ぶのに前向きなのは良い事だ。

　当然、俺は答えてやる。

「一期とは、生まれてから死ぬまで……つまり一生という意味だ」

「はいっ！」

　今度は、イシュタルが手を挙げた。
　こちらも、気合が入った声だ。
　エリザベスへ対抗して、質問をして来るのだろう。

　で、案の定。

「旦那様！　で、では！　一会とは？」

「ははは、文字通りさ。一度しか会わない、つまり二度と巡ってと来ないという事だ」

「な、成る程！」

　エリザベスとイシュタルからは、対抗心からか、
　燃えるような波動が伝わって来る。
　
　うわ！
　改めて思った。
　女の情念って、凄いって……
　
　いや！　驚いている場合じゃない。
　俺はこのふたりを、上手く使って、
　国を運営して行かねばならないのだから。

「うん！　一期一会とはな、こうして出会っているこの瞬間は、もう再び巡って来ないたった一度きりのものかもしれない」

「一度きり……」とエリザベス。
「そうかもしれません」とイシュタル。

「うむ！　だからこそだ。この一瞬を大切に思い、今出来る最高のやりとりをしようという意味だと思う……俺はそう解釈している」

「それは素敵な言葉です」とエリザベス。
「奥深い言葉です」と、イシュタル。

　ふたりとも違う言葉で、『一期一会』に関する気持ちを表現してくれた。

「ああ、俺もそう思う。この場に居る者は全て一期一会の出会いだと俺は考えている」

　さりげなく「ちらっ」と見れば……
　イシュタルもエリザベスもこちらに目を向けて真剣に聞いていた。
　オーギュスタだけは「我関せず」という感じで、一見黙々と食事をしていた。
　但し、しっかりと聞き耳を立てている。
　俺は僅かに微笑み、話を続ける。

「誰もがそれぞれ、思いは異なる部分もあるだろう。だが王家と家臣全員で力を合わせ、この国を豊かにし、全国民が幸せになるべく頑張りたい。目的はひとつなんだ」

　俺が話を締めても、相変わらずイシュタルとエリザベスは目も合わさない。
　お互いにひと言も話さないのだ。
　
　しかし……
　当初感じた険悪な雰囲気はだいぶ和らいでいた……

　うん！
　焦らずに行こう。
　
　まずは、これくらいで良い。
　俺は更に今日行う業務の話をした。
　
　それは例の件、王都の視察に行く事である。
　視察は、具体的にどうするかとも話す。
　そう、俺と騎士のエリックふたりきりで、
　目立たない恰好をして行く事を告げた。
　
　案の定、不満が出た。
　イシュタルも、エリザベスも、
　「絶対俺について行く！」と言い張った。
　
　しかしふたりはすぐに気が付いた。
　自分達ふたりが一緒に行けば、目立ち過ぎる事を。
　
　そして、『喧嘩相手』が引く筈はないという事も再認識したはず
　
　結果、王都の街中で喧嘩にでもなれば……
　その視察はぶち壊しになる事も。
　
　他にもいろいろとデメリットを考えてくれたらしい。
　最終的には「同行せず」という事で、ふたりは渋々納得した。
　「気を付けて」という言葉を、最後には贈ってくれたのである。

　そんなこんなで……
　俺は、一風変わった朝食会を無事終わらせたのであった。