初恋の幼馴染と死に別れた俺は、辺境小国の王子に転生！ 戦い、開拓、恋愛と、信長スキルで何でもござれ！

第１９話「嫁の侍女は女戦士」

『禁断の妖精』というふたつ名がぴったり。
　アーサーの妹エリザベスは……
　俺が新妻イシュタルの下へ行くと知り、少し拗《す》ねながら送ってくれた。
　聞けば、嫁としてイシュタルがアルカディア王宮へ来た時……
　この『義姉』を完全に無視、結果お互いに全く口を利かなかったらしい。
　
　アヴァロン魔法王国王女イシュタルを『あの女』呼ばわりするくらい。
　だから初対面とかは関係なく、『愛する兄』の嫁として、恋敵として、
　大が付くくらい嫌いなのだろう。

　まあ、『小姑と嫁の間柄』は、少しずつ修復させるしかない。
　何故なら、先ほどエリザベスに話した事は、けして出まかせではないのだから。

　エリザベスはまだ12歳と幼く、更に『女』だ。
　だからなのか、周囲の『大人達』は見る目がなかった。
　男尊女卑らしいこの中世西洋風異世界では、
　周囲の評価が著しく低かったようである……
　
　アーサーの記憶を受け継いだ俺は……
　エリザベスが可愛いだけではなく、素晴らしい才能を持つ逸材、
　という亡き兄の見立ては当たっていた事を、自ら話して確かめた。

　うん、すぐに分かった。
　エリザベスは滅多な事では動じず、沈着冷静。
　国内外の情勢にも詳しく、果断に富んだ性格。
　打てば響く、とんでもない切れ者である。
　
　俺の同志として、素晴らしい政治的手腕を発揮するに違いない。
　どこぞの国の、『お馬鹿な王子』にくれてやるなどとんでもないのだ。

　そんな事を「つらつら」と考えながら、俺は王宮のとある部屋の前に来た。

　ここにもひとり、騎士が警護に立っていた。
　部屋の造りは、エリザベスと一緒で、５間続き。
　そう、我が嫁であるイシュタルの部屋である。

「おい！　俺の嫁は、居るか？」

　騎士に尋ねると、即座に返事が戻って来る。

「はい、イシュタル様は、ご在室でございます」

「よし」

　俺は頷くと、扉を叩いた。
　少し強めだが、いわゆるノックだ。

　どんどんどん！

　し～ん……

　どんどんどん！

　し～ん……

　何だ？
　魔力を感じるから、間違いなく部屋に居るだろうが……
　全くリアクションがない。

「おいおい、本当に居るのか？」

　俺が聞けば、騎士は苦笑して両手の人差し指を立てて、頭の上に添えた。

　何だ？
　これって、イシュタルが「怒ってる」ってサイン？
　鬼マーク？
　
　何故に日本と、この異世界で同じ？
　怒ってるって、俺がさっさと新妻である自分の所へ来ないからなのか？
　
　仕方がない。
　苦笑した俺は再び扉をノックした。
　しかし、相変わらず反応はない。

　こうなったら、エリザベスの時と『同じ方法』を取ろう。
　俺は息を吸い込み、声を張り上げる。
　
「おい、イシュタル！　聞こえているのだろう？　俺はお前の夫アーサーだ、さっさと開けないとぶち破るぞ」

「え？　アーサー様」

　扉をぶち破ると聞き、さすがに焦る警護の騎士へ、
　俺はしかめっ面で首を横に振った。
　黙認しろという合図である。

　一応、これが最後通告。
　だが……

　し～ん……
　としてやはり返る言葉はなし。

　これでは仕方がない。
　軽く、蹴りを一発入れよう。

　どごん！！！

　さすがにロキから貰った、常人の10倍を誇る膂力抜群な肉体だ。
　ちょっと本気を出すと、特製の頑丈な扉が呆気なく粉々に破壊された。

「おい！　亭主の帰還だ、入るぞ」

　部屋へ、入ろうとした俺は少し驚いた。
　
　扉の向こうに、何と！
　長身で逞しい女戦士が、腕組みをして立ちはだかっていたからである。

　ふうん……
　気配を消していたのか。
　戦いのプロだな、この女。
　
　女戦士の年齢は25歳くらい。
　身長は180㎝を楽に超えている。
　女性にしては大柄だ。

　ブラウンのショートカットに大きな鳶色の瞳、
　僅かに笑みを浮かべた口元に意思の強さが表れていた。
　
　鎧の上からも、鍛え抜かれ盛り上がった筋肉が分かる、
　まるで肉食獣のような肉体だ。

　しかし、この逞しい女戦士に、俺は全く見覚えがない。
　アルカディア王国の人間ではないのだ。

　イシュタルの部屋に居るとなれば、アヴァロン王国の人間なのは間違いない。
　まあ警護の騎士は知っているだろう。
　イシュタル一行を部屋へ案内した筈だから。

　なので、騎士へ聞く。

「おい！　こいつは、誰だ？」

「は！　イシュタル様付き、侍女のオーギュスタ殿です」

「ほう！　侍女？　名はオーギュスタか？　……全然、そうは見えねぇなぁ……」

　俺が皮肉をこめて言えば、

「オ、オーギュスタ殿はご自身で申されました。自分は単なる侍女ではないと。イシュタル様の護衛も兼ねておりますと」

　少々噛みながら、騎士は答えた。
　俺が扉を蹴破るなんて、いつものアーサーとは、
　まるで違うと驚いているのだろう。

「成る程、オーギュスタ、お前さ」

「…………」

　しかし俺が呼び掛けても、オーギュスタは相変わらず返事をしない。
　無言で、じっと見つめて来る。
　完全に無表情だ。

「おいおい、返事くらいしないと、いい加減怒るぞ」

「…………」

　俺がここまで言っても、オーギュスタは完全にスルー。
　これって舐められてる？
　ならば、逆手で行ってやろう。

「ふふ、あくまで抵抗するのか？」

「…………」

「よし、俺と勝負をしようか？　オーギュスタ」

「勝負！？」

　勝負を持ちかけたら、やっと反応があった。
　多分、オーギュスタは戦士として自分の力に絶対の自信を持ち、
　且つ競い合う事が大好きなんだろう。

「アーサー様？」

「ははは、ノープロブレム。命を懸けたやりとりとかじゃない、これさ」

　俺は自分の腕を掴み、オーギュスタへ示したのである。