初恋の幼馴染と死に別れた俺は、辺境小国の王子に転生！ 戦い、開拓、恋愛と、信長スキルで何でもござれ！

第１５話「信秀オヤジから、家督を継げ！②」

　……父クライヴが寝ているのは王宮一番奥の寝室だ。
　俺が部屋に近付くと警備担当の王宮騎士が一礼し、扉から離れた。

　扉を軽くノックした俺は父へ来訪を告げる。

「父上、アーサー、只今参りました」

「入れ」

　俺の声に答えるかのように重々しい声が響いた。
　ひと呼吸置いて、扉を開けると……
　俺は部屋の中央に置かれたベッドに寝かされた『父』へ近づいた。

「良い、アーサーとふたりきりにさせてくれ」

　息子である俺の姿を認めた父王クライヴが、
　病状を診ていたらしい医者と世話をしていた侍女に告げると、
　ふたりは部屋の外へ下がって行く。

「これで人目を気にせず話せる。……アーサーよ、まずは祝いの言葉を送ろう！」

　祝い？
　ああ、そうか！
　クライヴが祝いと言うのは、俺が嫁イシュタルを迎え結婚した事だろう。

「ありがとうございます！」

　俺が一礼するとクライヴは嬉しそうに微笑む。
　かつてクライヴは逞しく荒々しい戦士だったらしい。
　
　だが、今の彼は不健康そうに痩せ細り、頬骨が尖ってしまっている。
　長きに亘り患った病から来る、不自由さともどかしさが、
　彼から覇気と闘気を奪っていた。

「アーサー、お前の嫁となる『漆黒の魔女』イシュタルは、アヴァロンに鳴り響いた才女。お前にとって良い伴侶となるだろう……」

「はい！　尻に敷かれないように頑張ります」

「は、ははは……と、ところで、急にどうした？　何か俺に用がありそうだが？」

「父上、いやオヤジには言っておこう」

「オヤジ？」

「ああ、オヤジだ。父上などと呼べば、ケツがこそばゆくなる」

　俺がそう言うと、クライヴは無言で苦笑する。

「…………」

「オヤジ！　まずは俺を殺す算段をしていたオライリーぶっ飛ばして汚い膿《うみ》を出したぞ」

　ガラリと口調が変わった俺。
　クライヴは怪訝そうに、眉間へしわを寄せる。

「むう……オライリーを？　ぶっ飛ばしただと？」

「ああ、ぶっ飛ばした。あいつが弟コンラッドを担いだ反逆罪の企て……オヤジは、薄々感づいていたはずだ」

「…………」

「オライリーは仲間を募り、悪計をたくらみ、俺を追い落とした上、殺して亡き者にしようとしていた。今日も王宮への帰還途中、あいつの手の者に襲われた」

「…………」

「首領を捕まえ、こっちもぶっ飛ばしてやったがな……後で、しっかりと黒幕を白状させる」

「…………」

「俺は先ほど爺へ命じ、オライリーの屋敷を捜索させている。多くの証拠が見つかるはずだ。当然全て確保し、徹底的に追及する！」

「…………」

　クライヴは、俺の話に対し、無言だった。
　でも沈黙は……
　肯定《こうてい》の証《あかし》なのだろう。
　
　今のやりとりで確信した。
　『この人』は超が付く厳しい父親だと。
　前世ではありえない凄い父親なのだ。
　
　何故なら、自分の息子を殺そうとする部下を放置していた。
　信長の父、織田信秀以上の厳父《げんぷ》だろう。
　　
　それ故、俺が逆にオライリーを粛正すると言っても責めないのだ。
　「男なら卑怯で姑息な罠など、逆に噛み破るのだ！　良くやった！」
　クライヴの強い眼差しがそう告げていた。

　ならば、俺も淡々と語るのみ。
　
「文句を言って来たシードルフも叱責し、蟄居させた」

「ううむ……シードルフも、か？」

「おう！　奴は反省しているようだから、一度だけチャンスを与えた！」

「…………」

「今後も邪《よこしま》な奴等は排除し、志《こころざし》を持って国の為に働く者だけを残すつもりだ」

「ふむ……」

　クライヴは軽く息を吐くと、俺をじっと見つめた。
　そして、

「……驚いたぞ。先ほどからの物言い、そして行い……一体、どうしたのだ？　その変わりようは？」

　変わった、俺が……
　そりゃそうだ。
　外見は同じアーサーだけど、中身は全くの別人だもの。
　でも俺自身、信長と化し、元の太郎から大いに変わったとも思っている。
　
「ふむ、オヤジ。俺は……変わったか？」

「ああ！　俺の知るアーサーとは全く違う」

　俺の覇気のある物言い、そして大胆な行動に、
　クライヴは驚いたらしい。
　目を大きく見開き、訝し気に俺を見つめた。

　そりゃ、そうだろう。
　俺と入れ替わる前のアーサーは完全な超草食系ボーイ、
　単に優しいだけの少年だったから。
　
　俺が入れ替わった今のアーサーは信長スキルの補正もあり、180度転換した。
　荒くれ、否、傾奇者といえる変わりようだ。
　
　愛する妹と、故郷を託してくれたアーサーの名誉も含めて、
　俺は平然と言い放つ。
　　
「いや、以前の俺と、志《こころざし》は全く変わっていない」

「ふむ……志か」

「ああ、変わらねばならないのは、俺以外の『戦う者』達だろう」

「お前以外？」

「ああ、奴らには国と民を守るどころか、その自覚さえない！　物欲と己の保身しか考えておらぬわ！」

　そう、アーサーの知識と経験を受け継いだ俺には分かる。
　彼は、故国を思う気持ちだけは強かった。
　誰にも負けなかった。
　
　しかし……
　王としての資質、適性を……
　豪胆さと決断力に欠ける自分の性格も良く分かっていた。
　
　だから、やれる事をやっていた。
　少しでも自分の国の現状を知ろうと……救う手立てを研究しようと……
　僅かな供を連れ、国内の隅々を丹念に歩き回っていたのだ。
　
　アーサーの心から直接、俺の心へ聞いた話だから、絶対に間違いはない。
　なので、堂々と言える。

　俺と入れ替わる時は、爽やかな笑顔で「からっ」としていたけど……
　今なら分かるんだ。
　アーサー王子の哀しい心が……
　
　木から転落するという、少々お間抜けだが不慮の事故により死んで……
　どんなに、無念だった事か……
　いくら神の啓示だからといって、見ず知らずの男に、
　大切な家族と故郷の国を託すのだから。

　それ故、俺はアーサーの遺志をしっかりと継ぐ。
　この転生は、俺が単独で生き残るだけじゃない。
　
　俺と新たな家族は勿論、俺を頼りとしてくれる家臣達、
　そしてこのアルカディア王国の民、全員が絶対に生き残らなきゃいけないんだ。

　湧き上がる激情に心身を任せ……
　俺は改めて、強く強く決意していたのである。