初恋の幼馴染と死に別れた俺は、辺境小国の王子に転生！ 戦い、開拓、恋愛と、信長スキルで何でもござれ！

第１０話「襲撃①」

　目覚めた俺を心配そうな眼差しで見守っていたのは……
　『爺や』マッケンジー公爵、エリック、そして第一王子付き護衛の騎士2名、
都合4名である。
　アーサーの記憶によれば……
　全員アーサーに仕える忠実且つ信頼出来る部下達だという。

　警護の騎士4名……一国の、それも第一王子の護衛としては、
　絶対的に少ないと思うが……
　
　王位継承者としての力の無さ、または騎士として、人望の無さの結果だと、
　本人は自嘲気味に嘆いていた。

　そのマッケンジー公爵達は、本物のアーサー王子が『不慮の事故』で亡くなり、
　『別人の俺』と入れ替わったのを知る由《よし》もない。

　ちなみに俺、雷同太郎と、お亡くなりになったアーサー・バンドラゴン王子が、
　入れ替わったのは、王都ブリタニアから少し離れた郊外の森である。
　アーサー王子が普段から、王宮を抜け出し、『息抜き』をしていた場所らしい。

　さてさて！
　「今日は、嫁イシュタルが輿入れした日」だとアーサーは言っていた。

　そんな日に、彼が城を抜け出したのは、
　『とても微妙な事件』であり、俺にはコメントしようがない。

　まあ、イシュタルとの結婚が完全に政略結婚ということもあり……
　いろいろ複雑な事情と、王子としてアーサーが自分の至らなさ、コンプレックスについて、思い悩むところがあったようだ。
　
　ちなみに……
　木から落ちて死んだというのは、「魔がさした」としか、
　言いようがない。
　
　という事で、俺ことアーサーを始め全員が、
　大至急、輿入れして来たイシュタルの待つ王宮へ戻らなければならない。

　そんなこんなで、俺を含め計5名の騎馬武者は、森から出て、
　石ころだらけの街道を走り、王都ブリタニアへ向かっていた。

　念の為、俺は生まれてから一度も馬を走らせた事がない。
　いや、走らせるどころか、またがった事さえもないのである。

　それが今、さすがに襲歩《ギャロップ》とまでは行かないが……
　駈歩《かけあし》で急ぎ王宮を目指して走っているのだから、
　信長スキルの『乗馬』が早くもばっちり発動しているのだと確信する。

　と、その時。

　俺の心へ突如、人間が数多居る気配が伝わって来た。
　それも、ただの気配ではなかった。
　はっきりと殺意を抱いた、『殺気』という波動なのである。

　「もしや！」と思った。

　「ピン！」と来た。
　これはロキから与えられたチート能力、サトリを応用した能力なのだと。

　奴らが潜む場所……
　街道脇の小さな森……ここからの距離……約300ｍ。
　このまま行けば、全員が奇襲を受けてしまう。

　先頭を切って走っていた俺は、馬の速度を落とし、停止させる。
　更に手を打ち振って、後方へ制止の合図を出した。

「おい！　ストップだ！」

　後続の4騎も、俺に倣《なら》い、馬を停めた。

　すかさずマッケンジー公爵が駆け寄って来る。

「若！　どうされました？」

「この先に伏せ勢が居る。……待ち伏せだ」

「ま、待ち伏せ？　まさかっ！」

　マッケンジー公爵は大層驚いていた。
　これは待ち伏せが居たのは勿論、『アーサー王子』が事前に察知したからだろう。
　ちなみにアーサーは魔法は使えず、特別なスキルも持ち合わせていない。

　しかしそんな事は、神から力を授かった《実際、その通りだし》とか、
　いくらでも辻褄を合わせられる。

　別に叱るわけではないが、気合を入れる為、俺はマッケンジー公爵を一喝する。
　おお、これぞ信長スキルの真骨頂。
　生前の俺なら、考えられない物言いだ。

「たわけっ！　殺気がこの先に満ちておるわ！」

「さ、殺気が！？」

「うむ！　こちらは5名、あちらは多分、その5倍以上はおるぞ！」

　そう、俺が告げると、マッケンジー公爵は正論を戻して来る。

「わ、若！　早く逃げましょう！　多勢に無勢でございます！　それほど人数に差があれば、こちらに勝ち目はありませぬ」

　しかし！
　俺は首を横に振る。
　冷静沈着。
　合理的に考え、瞬時に判断するのが信長なのである。

　そう！
　今まさに、信長スキルが発動している！
　
　自信に満ちた言葉が、的確な考えが、そして何事にも動じない度胸が。
　そして冷静さが……俺の心と身体にたっぷりと満ちて行くのだ。

「いや！　逃げても追撃されるぞ、爺。背後から弓でも射かけられ、追いつかれ、取り囲まれたらヤバイ。それに一刻も早く王宮に戻らねばならぬ」

「で、ではどうしたら？」

「使い古された言い方だが、攻撃は最大の防御という、ここは反撃、奇襲あるのみだ」

「き、奇襲！？」

　と、驚くマッケンジー公爵へ、俺はきっぱりと言い放つ。

「この辺りは幼い頃から爺と遊んだ『俺の庭』じゃ。地形はしっかり熟知しておるわ」

「た、確かに……その通りでございますな」

「ふん、奴らが潜む場所の見当はついておる。俺に作戦がある」

「作戦？」

「囮を使う！　爺、お前と騎士1名で囮となってくれ」

「え？　わ、私がですか？」

「おう、襲撃ポイントまで気付かぬふりをして、並足で行き、手前で回れ右して全速力で撤退せい！　大袈裟なポーズで襲撃に驚いた風を装い、敵をおびき寄せ、油断させるのだ……死ぬなよ」

「して、そ、その後は？」」

「おう！　奴らの狙いは絶対にこの俺さ。だから標的が居ないのを見て、不審に思い、必ずやお前達の後を追うはずだ。その間に俺とエリック、騎士の3名で大きく回り込み、奴らの背後から奇襲をかける」

「な、何と！　大胆な！」

「ふん、奴らは俺達が襲撃に気付いているとは知らぬだろう。その上、少人数ゆえ、反撃するとは思っていまい」

「た、確かに！　手ぐすねを引いてこちらが通るのを待ってるはずだと」

「だな！　そして俺が目指すは敵の首領、ただひとり！　背後から襲うのを卑怯だと抜かすなよ、爺」

　呆気に取っられているマッケンジー公爵を尻目に、俺は不敵に笑ったのである。