初恋の幼馴染と死に別れた俺は、辺境小国の王子に転生！ 戦い、開拓、恋愛と、信長スキルで何でもござれ！

第８話「詰んだ人生、俺に任せろ！③」

　そんなこんなで……
　アルカディア王国第一王子アーサーが持つ、
　『記憶と経験の受け渡し』が無事、終了した。

　好奇心旺盛な俺は、最も気になる『結婚』に関して、
　アーサーへ直撃してみた。
　まあ、少し微妙だが……
　彼の嫁さんが、そのまま俺の嫁さんになるのだから……
　『人となり』とか知りたいもの。

　すると、アーサー曰はく、自分の結婚は、完全に『政略結婚』との事。
　嫁になるイシュタルとはこれまで、一度も会った事がないらしい。
　
　出自を聞けば、イシュタルは……隣国アヴァロンの王女だという。
　それも今日、アルカディア王国へ来たばっかりだとか。
　
　もしやイシュタルが斉藤道三の娘で、信長の妻・帰蝶という設定！？
　ねえ？　そういう事なの、ロキ先生？
　
　って、それよりアーサー大先生。
　今日、嫁が来てるって！？
　あのさあ、……自分の嫁が来るっていう、凄く大事な日に、
　普通こんな森の中に居る？

　そして挙句の果てに木から落ちてあっさり死ぬなんて……
　俺に負けず劣らずのダメっぷりじゃないか？

　何か、悲しくなって来た。
　『人生詰んでる同士』として。

　そんな事を「つらつら」考えていたら……
　いきなり！
　俺の心の中に、ひとりの美しい金髪碧眼少女が映った。
　先ほど譲り受けた、アーサーの記憶の断片らしい。

　おいおいおいっ！

　その少女を見て、俺は仰天してしまった。
　すげ～可愛い！
　超が付くほど可愛い！

　何？
　こ、この超絶美少女はぁ！
　まるで、どこかの西洋人形？
　
　い、否！
　超レア物の萌えフィギュアみたいに可愛いっ！
　こんな可愛い子……見た事がないっ！
　二次元じゃなくて、本当に実在するんだ？

　もしかして、この子がイシュタル！？

　と、思っていたら、違うらしい。
　
　映っている少女の映像を心で共有しているらしく、
　アーサーが淡々と語って行く……

『タロー殿、この子が、我が愛する自慢の妹、エリザベスだ』
　
　え？
　この子が、アーサーの実妹！？
　……エリザベスちゃんだって？
　
　オーマイガー！
　極めて普通の男子アーサーに、全然似ていない。
　でもアーサー曰はく、彼にすっごく懐いてる？　
　超ブラコンだって？
　うっそだ～～！
　
　俺が、吃驚して口をあんぐり開けていると……
　少女――エリザベスの映像は終わった。

『太郎殿、本当にすまん、申し訳ない……』
　
　どうやらアーサー王子が先ほどからずっと謝っているのは、
　男同士で手を握る事ではなかった。　
　
　自分が置かれた苦しい立場を一方的に俺へ押し付け、
　自分は別の世界へ転生してしまう事らしかった。
　おお、俺と同じで人生詰ん出る者なのに、結構責任感は強いみたい。

　俺は、アーサーの必死な顔を見て考えた。
　結局、俺がアーサーの『尻拭《しりぬぐ》い』をする形となる。
　
　性格は、結構良い奴だと思うけど……
　俺以上に、詰んでる人生。
　
　でも……人の事は言えない。
　ブタローの俺だって、前世では最早、詰んでいた人生だったもの。
　
　もし俺が、信長みたいな冷静沈着且つ豪胆不敵な男だったら……
　陽気に笑い飛ばして、あっさり切り抜けられるかもしれないけど。
　
　超小心者のチキンな俺じゃあ、不安だ、凄く……
　　
　俺は再び、懇願するアーサー王子を見た。
　相変わらず、縋《すが》るような目で俺を見つめている。

　もし俺が、ここで「やっぱり嫌だ」って言っても、選択肢は他に無いだろう。
　だから、もう覚悟を決めるしかない。

　唯一救いなのは……
　アーサー王子が、宮中のどの人間よりも、領内の事情に明るい事。
　彼は宮中に居ていろいろな人間に陰口を叩かれるよりはと、思い切って外へ出たようだ。
　
　つまり領内の庶民達、いわゆる働く人に直接触れていたいと、僅かな供を連れてまめに領内を回っていた。
　
　これって、信長がやっていた事と同じかも。

『うつけ』とか、『あくたれ』で嫌われていたらしい信長と違うのは、アーサー王子の方は領民達の話をよく聞き、出来る限り彼等の不満に対応したって事。
　
　それ故、宮中で人気のある第二王子コンラッドより、
　領内の農民の間ではアーサー王子の方が断然人気があるらしい。
　
　けして逞しく強い男ではない。
　逆に、ズバリ草食系。
　だが、アーサー王子の穏やかな人柄を領民は皆、慕っていたらしい。

　この王子が急に居なくなったら、きっと悲しむ人だって居る。
　多分、あのエリザベスちゃんも含めてさ。
　
　むむむ……仕方ない！
　これも俺の運命か。
　どうせ俺は刺されて、一旦は死んだのだ。
　
　あのロキからいいように、もてあそばれる俺に、
　他へ行く宛てなどない。
　決めた！
　優しく誠実な、アーサーの跡を継いでやろう。

『分かった、アーサー王子。俺、貴方と入れ替わるよ』

『ほ、本当か！？』

『ああ、転生して人生をやり直すのは、俺自身が望んだ事だから……』

『太郎殿！　あ、ありがとう！　恩に着る』　

　俺はアーサーに対して「もう気にするな」と伝えてやった。
　
　するとアーサーは「ホッ」としたように、　
　再び、ちゃんとした握手を求めて来た。
　
　今度はさっきと趣旨が違うので、俺もしっかり握り返す。
　俺の手を握ったアーサーは吃驚していた。
　大きく、目を見開いている。

　おいおい、どうしたの？
　一体、何を驚いているのだろうか？

　と思ったら、アーサーが大声で叫ぶ。

『見えた！　い、今！　細身の武将が見えた！』

『細身の武将？』

『そうだ！　まるで矢で鋭く的を射抜くような、厳しい目付きをした真っ黒な鎧《よろい》を纏《まと》った……カッコいい男だ！』

『え？』

『うんうん、そうか！　彼はノブナガというのか？……素晴らしい男だったらしいな。私もそんな風になりたかった』

　ありゃ！
　どうやらアーサーへ、俺の持つ信長のイメージと知識が流れ込んだらしい。
　そして……今迄過ごして来た自分の人生へ、強い後悔が押し寄せて来たのか……
　
　うん！
　俺にも……アーサーの気持ちが少しだけ分かる……
　今思えば、俺だって、もっともっとこれまでの人生を頑張れば良かった、
　なんて思うもの……

　再び見ればアーサーは目を真っ赤にし、涙ぐんでいた……
　愛する妹、そして生まれ育った故郷への惜別の念……
　
　そろそろ、アーサーは旅立つらしい。
　遂に別れの時が来たのだ……
　そんな哀しい波動も俺へ伝わって来る……

　思わず、アーサーと同じ気持ちになった俺から、自然と別れの言葉が出る。

『心配するな！　大丈夫だ、後は任せろ……アーサー王子』

『た、太郎殿！』

『次の異世界で、今度こそ幸せになれるといいな……気を付けて、アーサー王子』

　俺の別れの言葉を聞いて、アーサー王子は更に胸が一杯になったようだ。
　目を大きく見開き、声は大きく震えている……

『お、お、おお！　太郎殿、あ、ありがとう！　本当にありがとう！　特にエリザべスを頼むっ！　利発で可愛くて思いやりがあって、我が妹ながら本当に良い子なんだ！　必ず守って、幸せにしてやってくれっ！』

『よし分かった！　約束しよう！』

『う、うむ！　安心したっ！　で、では、さらばだっ！　重ね重ねお願いするが、エリザベスとアルカディア王国を頼むぞ……太郎殿、そなたの健闘を祈っておる』

　アーサーの感謝と惜別の念が、俺の心を満たしたその瞬間……
　意識は、また遠くなって行ったのである。