頑張ったら報われなきゃ！好条件提示！超ダークサイドな地獄パワハラ商会から、やりがいのある王国職員へスカウトされた、いずれ最強となる賢者のお話

第１３８話「選考会③」

　ティーグル王国王立闘技場……
　周囲への安全の為、対物理、対魔法兼用の魔法障壁に覆われたフィールドの中……

　精悍な若手男子騎士とシモンが呼び出した疑似生命体、ゴーレムが対峙していた。

　この選考会はルールとして戦う時間は、3分間と限られている。
　但し……いかにゴーレムへダメージを与えるかという事が重視されており、
　守りに徹しすぎると、「戦意が皆無では?」と疑われ、『指導』が入り、それが度重なると『反則負け』となってしまう。

　それゆえ、タイミングを計っていたのか、

「たおおおおおっ！」

　……若手騎士は、自ら剣を振りかざし、鎧姿の金属製ゴーレムへ猛突進した。

　がいいいんん！！！

　轟いた音こそ、派手であったが、ゴーレムは左腕に付けた盾であっさりと剣を受け止めた。

「う、ううっ！」

　逆に、若手騎士の腕はビリビリしびれているようだ。
　しかし、若手騎士は痛みをこらえ、第二撃を発する。

「くっ！　うおおおっ！」

　がっ！

　何と今度は！
　ゴーレムは、金属手で研ぎ澄まされた剣の刃を掴んだ。

　しかしゴーレムは、すぐに「ぐいっ」と突き放す。
　同時に手を放したので、若手騎士は思い切りしりもちをついてしまった。

「まっ！！」

　勝ち誇ったように咆哮するゴーレム。

「ち、ちっくしょ！！　うおおおおおっ！！」

　起き上がった若手騎士は怒りのせいか、顔を真っ赤にして斬りかかるが……
　今度は素早く、ゴーレムが身をひるがえし、かわす。

　若手騎士の息は切れつつあったが、諦めず、闘志をむき出しにし、何度も斬りかかる。

　しかし、ゴーレムの動きは更に俊敏となり、全ての剣撃を余裕でかわしていた。
　はっきり言って、ゴーレムと若手騎士の力差がありすぎて、一方的となっている。

　片や、順番を待つ若手騎士の仲間や先輩、後輩の騎士達、数多の冒険者、一般の応募者達は……
　最初の方こそフィールド外から、大きな声援を送っていたが……
　圧倒的なゴーレムの強さに、顔が引きつり、青ざめて行ったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　その後も……
　冒険者、魔法使い、戦士、武闘家などが登場したが……
　シモンが召喚したゴーレムに大きなダメージを与えた者は居なかった。

 　ゴーレムはまるで人間のように反応し、人間の数倍以上も素早く動いたからである。

　例えば魔法使いなど、言霊を詠唱中に接近されるか、背後に回られてしまい、発動を封じられてしまった。

　しばらくすると……
　えり抜きの実力者らしき者がようやくゴーレムにダメージを与えられるようになった。
　しかしいずれも致命的なダメージには至らない。

　一方……
　観客席では、支援開発戦略局の局員達がゴーレムと応募者達との戦いぶりを見守っていた。

「凄い！」
「あのゴーレム強いぞ！　名だたる猛者達が、子供扱いだ！」

　という驚きの声が局員達に満ちる中……

　地の魔法使いでもあるジョゼフが言う。

「ああ、この前の巨大ゴーレムもびっくりしたが、あのゴーレムも半端じゃない。とんでもない強さだぜ」

　ジョゼフの言葉を聞き、エステルがふっと微笑む。

「万事……順調のようですね」

「はあ？　万事順調？　何を言うエステル」

　エステルのつぶやきに「反論した」のは騎士のジュリエッタだ。

「どこを見てそう言う？　全然ダメだろう？　いくらゴーレムが強いといっても、応募者はろくに打ち込めてないではないか！　これでは見込みのある候補者が全然残らん！！」

「良いんですよ、残らなくても。応募者のある程度の絞り込みは出来ますし。それより、ゴーレムの試運転はバッチリですから」

「何？　ゴーレムの試運転だと！？」

「ええ、試運転です。もしくは慣らし運転です。あのゴーレムは全然、本気を出していません。能力全開を100としたら、まだ2，3くらいしか出していませんよ」

「な、何！？　100のうち、２か３だとぉ！？」

「はい、皆さん、局長の凄さはご覧になっていますよね……あのゴーレムは局長の能力を反映した存在です。でも100％は反映していないと思います」

「な！？　100％は反映していないだと！？　ど、どうして分かる？　何故そこまで言い切れるのだ？」

「うふふ……内緒です」

　エステルは悪戯っぽく笑った。
　彼女だけが知っているシモンの秘密……

　体長20m以上のドラゴン10体とたったひとりで戦い、撃退した。
　その強さ、その底力を考え、想像すると……
　「こんなものではない」と思ってしまう。
　否、思うのではない。
　確信に至るのだ。

　そんなこんなで……
　ゴーレムを使った2次選考が終わった。

　やはり、ジュリエッタの懸念通り、ゴーレムにしっかりと攻撃を入れられた者はわずかであった。

　しかし、シモンの表情は不満の素振りなど微塵もなく、晴れやかなものだったのである。