婚約破棄され、辺境へ追放された最強勇者は無双全開！銀髪戦姫と新たな国を創る！気が付いたら魔王と呼ばれていた？

第９話「再び魔境へ」

　しばらくして、カフェを出たふたりは、大手を振って王都の正門を出た。
　
　やはり、王都市民の誰もが、ダンを救世の勇者とは気付かない。

　解放感に満ちあふれたダンはスオメタルを連れ、街道を歩いて行く。……
　そしてひと目がなくなると、ふたりはさっと街道から目立たない雑木林へ入った。
　
　周囲に誰も居ない事を再度確かめたダンは、即座に転移魔法を発動、
　リオン王国を、スオメタルと共にさっさと後にしたのである。

　と、いう事で、さてさて！
　ダンとスオメタルのふたりが今、歩いている周囲の景色は王都アンペラール近郊ではない。
　彼を追放したリオン王国国王セザールと約束した通り、
　人々が『魔境』と呼ぶ、この大陸の1/4を占める、広大な未開の地に隣接した土地だ。

　魔境は多種の樹々から構成される森林が大部分を占め、次いで草原、更に水量豊かな湖、川があるのは勿論、急流を伴う渓谷、巨大な岩だらけの原野、灼熱の砂漠など様々な地形がある。

　人間が殆ど住まないこの自然環境厳しい魔境には……
　当然ながら人間の王国はひとつも存在しない。
　
　また肉食、草食ともども普通の獣が数多生息するのは勿論のこと……
　強靭な竜の一族、夥しい大中小の魔獣に、魔物、果ては邪悪な亡霊、不死者アンデッドまでが跋扈ばっこする呪われた地でもある。

　前述した通り、倒した魔王デスヘルガイザーが住んでいた城もこの魔境にはあった。
　しかし、ダンが新たに住まう地からは遠く離れていた。

　今回ダンが『流刑地』として国王セザールから与えられた土地はこの魔境に隣接していた。
　つまり魔境と全く変わらない地である。

　一時は、リオン王国が領有権を主張した。
　だが、領主として任官した某貴族が、魔王軍侵攻の恐怖に耐えきれず、夜逃げして現在も行方知れずという『曰く付き物件』なのである。
　
　と、ここでダンは自分へ接近する何者かの気配をキャッチした。
　まあ、ここは自然満ち溢れる魔境。
　数多の生物が息づいている。
　犬も歩けば何とやらで、
　……何者かとは魔族か魔物、良くて中型以上の獣であろう。
　　
　相手との距離は約数百メートル……
　
　既に索敵の魔法が発動中。
　ダンの心の中にあった、『アンノウン』という表記がはっきりと切り替わった。
　スオメタルも同じく気付いたようである。

『マスター、ご注意を！　接近する魔族が3体おります』

『ん？　この気配は人狼……ワーウルフか？　えっとスオメタルの言う通り、3体だな』

『御意でございます』

　人狼とは……
　魔族であり、狼の姿をした獣人の一種だ。
　完全な狼、または半狼半人の姿に変身する能力を有している。
　
　通常の狼を眷属とし、魔境に迷い込んだ人間は勿論、
　たまに人里へ出て、人間を襲い喰らう。
　つまり人間を喰う捕食者である。

　通常の人間では身体能力に差があり過ぎ、　
　あっという間にかみ殺され、喰われてしまうのが常だ。

　一方、人狼どもも、ダンとスオメタルの気配に気づいているのだろう。
　獲物として捕らえる意思を持っているに違いない。
　
　どんどん近付いて来る。
　やがて……
　ダン、スオメタルと人狼ども3体は正面から向き合った。

　出会った人狼どもは……
　半狼半人の姿であった。
　半人と言っても衣服などはつけていない。
　牙と爪、筋肉を誇示し、威嚇いかくして来る。

　しかし、ビンタ300発とこぶし１発で魔王を倒したダンとスオメタルにとって、
　人狼3体など、単なる雑魚である。
　ふたりは当たり前だが、慌てず騒がず平然としていた。

　自分達を恐れないダン達を見て、
　人狼どもは再度唸り、う～っと威嚇する。

　人狼は人間語は話せないという。
　しかしダンは、念話により人狼の心を読む事が出来る。
　こちらの意思も、しっかりと伝えられる。

『おい、お前等……今日はやめないか、戦うの。追放され……いや！　解放された記念日なんだ』

　《！！！！》

『なあ、おまえらは初見だから、特別に見逃してやる。とっとと巣に、帰れよ、頼むからさ……』

　人狼どもは念話で意思を伝えて来たダンに、びっくり。
　一瞬だけ躊躇ちゅうちょした。
　しかし彼等の本能が、食欲が僅かな恐怖に勝った。

　飢えた人狼どもはダンの忠告を無視し、襲いかかって来たのだ。

　があああああああっ！
　ごおおおおおおお～！
　ごあああああああっ！

「ふっ」

　ダンは3体の人狼どもの攻撃を軽々と躱し、ほんの軽く頭部に触れた。

　ぎゃっ！
　がっ！
　がう！

　ダンの手が触れたと同時に、
　人狼どもは短い悲鳴をあげ、地に崩れ落ちた。
　「ぴくぴく」けいれんし、全く動けない。
　
　ダンの特技のひとつ、吸収魔法により、
　人狼どもは行動力の根幹たる魔力を9割以上失ったのだ。

『お見事でございます、マスター。これぐらいの輩やからは、次回以降、私が対応致しますよ』

『了解！』

　スオメタルに言葉を戻したダンは、倒れ伏した人狼達へ向き直った。

『おい、お前ら！　今回に限り大サービスだぞ……魔力を95％抜くだけで勘弁してやる。魔力が回復すれば動けるようになる。その前に他の奴に襲われたら不運だとあきらめろ』

『…………』

『今度刃向かったら……容赦なくぶっ飛ばす』

　ダンは最後にそう言うと……
　倒れたままの人狼を放置し、スオメタルと共に再び歩き出そうとした、その時。

　ぱちぱちぱちぱち……

　どこからともなくリズミカルな拍手の音が起こり……
　辺りには、瞬時に大きな魔力が満ちたのである。