兄さん、あんたの望みを教えてくれよ。

第四幕〜終わりの始まり〜

２１４ 【リュカ】兄さん、あんたの望みを教えてくれよ。

「閣下の葬儀の時、兵士が遺品を持ってきたことがあった。覚えてるかな？」

兄がかすかにうなずいたように見えた。

「絶対に家族に渡すようにって言いつけられて来た代理の兵士だった。あの時、兵士が代理じゃなければ、俺の手に手紙が渡ることはなかったんじゃないか？確か兵士の上司はアンタの直属の部下だと名乗っていたはずだ。アンタ本人に渡せって意味だったんだろう？」

兄は眉ひとつ動かさず俺を見ている。その表情からは相変わらず何も見えなかった。

「あの手紙。あれは、俺が書いたものだろう？違うか？間違いなく俺の字だった」
「リュカ」

兄は呆れたようにため息をひとつついた。

「憶測でものを言うんじゃない。父の遺品を家族に渡すのは当然のことだろう。当日はたくさん臨時雇いの人間がいたんだ。それに、なんで父の遺品をお前が書いたものだと思うんだ」
「字を見たんだ。俺の字だった」
「字が似ていただけだろう。似た字を書くものなどごまんといる」
「・・・それはそうだけど」
「何が話したいのかわからないな。そんなことよりもお前がこれからどうするかを考えたほうが有意義だと思うが」
「・・・」
「話を次に進めよう。父の遺品の手紙があった。それは事実だ。埋葬の時に一緒に棺に治めてしまったよ。今では、取り戻すすべもないな。それに仮にお前が書いたものだったとしたら何だ。父が亡くなったのは不幸な事件だった。それを引き起こせたはずもない」
「俺が！言いたいのは！閣下をおびき寄せる道具に俺の手紙を使っただろうってことだよ！」
「・・・想像力が豊かすぎるのも問題だな」
兄は吐き捨てるように言うと、俺を見た。
「そんなことよりも、お前のこれからについて話をしよう」
「いや！まだだ！まだ話したいことがある」

兄はちらりと時計を気にする素振りを見せた。

「手短に」
「・・・本題はこれからだ。実の父親を眉ひとつ動かさずに殺せるなんて、恐ろしいよ。実際に手をくだしたわけじゃなくても、アンタがやったんだろう？互いに殺し合おうとしてたみたいだし、空恐ろしいけど、俺とはかけ離れた世界だったんだろうと思う」
兄は否定も肯定もせず、ただ肩をすくめた。

「閣下を殺したのがアンタだって気がついた時、もつれた糸がほどけていくように、今まで何が起こっていたのかがはっきりしたんだ。ずっと何かがおかしいと思っていたこと。それが何なのかはっきりと分かった。」
「ふうん？」兄は興味なさげに相槌を打つ。
「閣下が母が死んだ時の医者の見習いをずっと探していたのは知ってるか？」

部屋の空気がガラリと変わった。兄は退屈さを装うのを忘れ、目の奥が光った。

「よくは知らないが・・・聞いてはいた」
「なんで医者の見習いなんか探すのか、分からなかったんだ。だって、母を救えなかった医者は殺しちまってたし、見習いは何も知らないからって解放したんだろ？それなのに、なぜ？変な話だよな」
「・・・」兄は先程の動揺を見事に押し隠し、俺を見ている。
「見習いが知ってたからだよ」
「何を」
「医者も見習いも、そのへんの薬師も、誰もが妊婦に害のある薬を処方するわけがないってな。俺にもそう言ったよ。その時はなんとも思わなかったんだ」
「・・・」
「だが、時間がたって、なぜ閣下がしつこく医者の見習いを殺そうとしていたのか、そして、見つけられないと荒れ狂うのか。医者の見習いが当たり前のこととして言っていたことが、危険だったからだ。つまり、医者が妊婦に悪い薬を処方していなかった、ってことだよ。
じゃあ、誰が？
閣下は、医者の見習いを見つけられないといつも荒れ狂って暴れてた。お陰で俺もひどい目にあったよ。胸の内なんて考えたくもないけど、多分、矛盾した思いに引き裂かれていたんだろうな。
アンタを殺しちまいたいほどの憎しみと、公爵家のために庇わなければならない現実に」

俺は兄を見た。
兄は無表情なまま私を見ていたが、その口元は何も言うまいと硬く引き結ばれたままだった。

「母のお産には不自然なところがあった。ありえないほどの急な出血で、医者にも手の施しようがなかったって。それに、ヒルダの・・・母の使用人によれば、公爵家から血行に良いお茶が届けられたって話だ。母に執着していた閣下が母を害するわけがない。誰がそんなことをする？簡単だよな。奥様だ。だけど、閣下は俺に言った。奥様はそれほど頭が回らないって。じゃあ誰が？誰なら頭が回るんだよ。そして、奥様が耳を傾けた相手は？あの性格だ。限られた人間だけだろう。そして、その限られた人間のひとりが、アンタだ。」

部屋を満たす冷たい空気に溺れそうになる。
ぎりぎりと音を立てて胸が痛む。だが、言わなければならない。
前に進むために。

「母を死に追いやったのはアンタだろう？」

兄は微動だにせず、ただ瞳の奥だけが冷たく光った。

「なんでそんなことをしたんだ？母がアンタに何をした？」

西陽がふたりを断ち切るかのように強く俺たちを照らした。

「なあ、兄さん、教えてくれよ」