もう一度言って欲しいオレと思わず言ってしまったあいつの話する？

３５ 勇太

耳に飛び込んできたその言葉は、オレたちの友情をぶち壊すほどの破壊力を持っていた。

これまで、なんとかオレたちの友情を維持するために、重ねてきた関係を根本からぶち壊し、必死に隠し、取り繕ってきたオレの、ギリギリの「親友」どころか「友達」としての境界線までぶち壊すほどの破壊力だ。

そうは、いかない。どうしても、ごまかさなければ。

これまでだって、何度も何度も、繰り返し繰り返し、自分に言い聞かせてきたじゃないか。

壮介の視線の意味を。言葉の意味を。

誤解するな。
勘違いするな。
オレの思いが絶対にバレないように。
態度に出さないように。

そう、何度も、何度も。
繰り返し、繰り返し。
そう、今回だって同じ。

オレのギリギリのこの脆い「親友」としての立場を、守るために。
嫌われないように。
キモいと思われないように。
卒業後までなんて贅沢はもう望まない。望めない。

だけど、せめて、卒業までだけでも、せめて、ただの友達としてだけでも、側にいたい。居させて、欲しい。
彼女がいるこいつが、そう、オレに友達として以上の感情を抱いてくれるはずもないこいつが、怪しまないように。
その疑いが、オレをこいつから遠ざけてしまうことがないように。

なんとか、取り繕わないと。
どうにか、取り繕わないと。

必死で、冗談を混ぜて言い返す。

言葉は空回り、どこか、上滑りしている。

でも、なんとか、取り繕わないと。
そうだろ？きっと誰かにからかわれたから、急に言い出した事だよな？
山田くん？からかい好きだからありえるよな？
そう言ってくれよ。頼むから。

どうにか、「親友」としての外面を取り繕い、逃げ出そうとしたオレに、あいつは言ったんだ。

「俺は、本気で言ったんだ。俺の言ったこと、気にしてほしい。」
「え・・・」

そんなはずない。そんなはずないよな？だって・・・

「オレ・・・男だけど・・・」

思わず、つい、言葉が飛び出してしまった。


壮介は、一瞬ポカンとしたような表情をして、

「は？知ってるけど？当たり前だろ」

と言ったんだ。