もう一度言って欲しいオレと思わず言ってしまったあいつの話する？

３３ 勇太

9月になり、新学期が始まった。
また、元の生活が戻ってきた。

あの日から１週間経ち、だいぶオレの心の揺らぎも治って来た。

（・・・よし！）

気合いを入れて、学校に行く。
もう大丈夫なはずだ。
絶対にバレないはずだ。

まだ、あいつと彼女を祝福までは出来ないが、顔に出さないレベルまでには回復しているはずだ。
多分。


教室に着くと、壮介がオレの席までやってきた。
オレは、今までと同じように元気に挨拶する。

「おはよう」
「うす。体調は、大丈夫か？」

心配してくれていたようだ。

「もう大丈夫。この間は悪かったな」
「気にするな」

壮介はオレの頭に一瞬だけ手を触れたような、触れないような感触を残し自席に戻って行った。

（～～～ヤバい！）

赤面しそうになる顔を慌てて伏せる。気をつけないと。


昼休みは、教室の外で食べないかと壮介に誘われた。
部室棟の近くにあるベンチはひんやりとした空気が漂っていて、この季節でも結構涼しい。

2人でパンと牛乳だけの簡単な食事を摂り、いつものように喋っていると、なんとなく緊張がほぐれてきた。
最初はオレを気遣わしげにみていた壮介も、心なしか安心したように見える。

「体調が良くなったら、また何処かへ行くか？」

壮介が誘ってくれた。微笑んだ笑みが優しくて、心音が跳ね上がる。
嬉しいけど、いいのかな。
赤くなりそうな顔を必死で抑えようとしながら壮介を見ると、少し、嬉しそうだ。

（行ってもいいのかな・・・）

返事をしようとした時、その声がオレたちの間に割り込んできた。

「あれぇ～？壮介ぇ～～？姫ちゃんとこんなところでコソコソ何やってんだよぉ～？」

柔道部の山田くんだった。
山田くんはニヤニヤしながら、近づいてくると、

「なんかさぁ、もう、愛しちゃってんの～～？2人でいる時の壮介、雰囲気全然違うよなぁ～～？」
「・・・」

壮介は特に反論もせず、牛乳パックを握り潰した。

「ふん」
「ちょっとさぁ、噂になってるよぉ？鬼の富山が姫に墜ちたってさぁ。姫にぴったりくっついて、近づく男は片っ端から威嚇してるってさぁ。本当に面白いよねぇ？」

ニヤニヤ笑う山田くんが、全生徒を代弁しているようにすら思える。
噂になっている？壮介が？オレをかばったせいで？
オレのせいで？
オレのせいで、壮介が噂を立てられている？
そんなの絶対にダメだ！

「違う！」

思わずオレは立ち上がり、叫んだ。

「違うから、本当に、そんなんじゃないから。壮介のことそんな風に言わないで。本当に、違うから」

どうしよう。どうしよう。
オレのせいで、壮介が悪く言われてしまう。
オレは動揺し、世界が足元から回りだしたような気がした。

壮介に向き直ると、壮介は唖然とした顔をしていた。
山田くんも、ポカンとした顔をしている。

「ごめん、もしかして、オレのこと変な目で見るやつらのこと、注意してくれてたの？オレが嫌がってたからだよね？ほんと、ごめん。壮介に迷惑かけるようなことして、ごめん。ありがたいけど、もうしないで。
頼むから。頼むから、もうしないで。お前に変な噂が立つようなことしないで。」

壮介も山田くんも驚いたように固まったままだ。
いたたまれない。

オレは、その空間から逃げ出した。