俺だけ毎日チュートリアルで報酬無双だけどもしかしたら世界の敵になったかもしれない

第一章 幻霊の君

第5話 チュートリアル：中継

《――こちら中継の浜本です!　見えているでしょうか!》

　都心部上空。数機のヘリが飛んでおり、今まさに生の映像を中継している。

《ゲートから漏れ出てきた巨大モンスターが、天空ツリーに掴まっています!》

　ゲートから出たモンスター。本来ならば、ダンジョン攻略中はこのような事態は有りえないのだが、攻略者の多くが敗退、従ってボスモンスターが成長していき、ダンジョンの枠を破って出てくるのだ。

《お、おぞましい姿です!　情報ではC級ダンジョンのボスだったらしく、今はB級の強さがあるそうです!　まさしく人類の敵と言ってもいいでしょう!》

　街にある巨大モニター、お食事処、お茶の間に至るまで報道されている。

《モ、モンスターが地上に飛び降りました!》

　立ち止まる人。箸を止める人。団らんを過ごす人。ダンジョンのモンスターに皆が目を離せないでいた。

《あ!　今、攻略者たちが一斉に攻撃しています!　す、すごいです!　凶悪なモンスターに物ともしません!》

　興奮するキャスター。その熱が視聴者にも伝わり、喉を鳴らせた。

　剣を持って戦う者、大楯を持って防ぐ者、杖を振り火球を発射する者。アニメやゲームを想起させる現実が、テレビに映っている。

《!》

　傷を負う人型モンスター。大きな腕を振り払うと、急にうずくまり小刻みに震えた。

「ウガアアアアアア!!」

《きゃあああ!!》

　耳鳴りを伴う咆哮。その衝撃波がヘリコプターにも伝わり、機体のバランスを崩す。

　乱れる映像。中継裏のテレビアナウンサーが心配を口にする。

《――そ、そんな!》

　乱れが残る中継。最初に取った音はキャスターの驚愕。そして映される現場。

《……壊滅です。攻略者たちが倒れています……》

　あってはならない。あってはならないのだ。人類が蹂躙される映像など、あってはならない。明らかに放送事故。

　膨張し、鋭利になっていくモンスターの体。見て分かるモンスターの成長。

　これが今の現実。人々は改めて痛感した。人類の脅威を。

《あ!》

　だが。

《来てくれました!　間に合いました!》

　人類もまだ、意地がある。

《西田メンバー!　日本が誇るサークル!　ヤマトサークルの西田メンバーです!》

　軽装だが強固な鎧。強靭な三又の槍。そして強者特有のたたずまい。

「成長してんじゃん。こりゃ骨が折れそうだわ」

　言葉に似付かわしくないニヤケ顔。三又の槍を構えて、相まみえる。

　瞬間、西田の体が帯電する。

「オラアア!!」

　纏う雷《いかづち》。その力の一端が槍にも伝達し、モンスターに迫る。

　切り裂く腕。

「ガアアア!?」

　悲鳴を上げるモンスター。切り裂かれた箇所から雷が伝達し、全体に広がってダメージを受けている。

　だが流石モンスター。

「うおっ!　我慢強いなこいつ!」

　効いていない――。そう思わせる攻撃を避ける西田。大きく砕けるアスファルトを視界の端に見て、冷や汗を流す。

「なるほどねー。ザコとは違うわけだ」

「ウガアアア!!」

「はいよ。ちょっくらじゃれ合おうか!!」

　激突する両者。先ほどの攻略者たちの闘いが霞んで見える程の攻防。

《激しい戦いです!　雷の様な猛烈な光が走っています!》

　生の戦いを見る。映像を見ている人々は自然と拳を握り、手から汗を流す。

　拮抗する力。今も尚成長するモンスターとその猛撃。槍を自在に操って果敢に攻める西田。

　カメラは一切を見逃さないと淡々と向けられる。古代ならコロッセオ。現代ならリング上。この映像は今、既にエンターテインメントの側面を担っている。

「うおおおおおお!!」

　テレビ越しではわからない西田の咆哮。だが気迫は伝わる。だから酒のあてにもなる。

　そして突き付けられる現実。

「おい……」

　小さく映るそれに、最初に気づいたのは。

「子供だ!」

　視聴者だった。

《え!?　子供!?　に、逃げ遅れた!　非難が遅れた子供が、隠れていました!》

　気付くモンスター。

　驚愕する西田。

　震える子供。

「――」

　モンスターの無慈悲な一撃が、子供を襲った。

《いやああああ!!》

　キャスターの悲鳴があがる。映像にはアスファルトを抉った道が映し出された。

《あ……あ……》

　言葉にならない。誰が見ても絶望的だった。子供は、助からなかった。

　かに見えた。

《ッッ～～!!　ぶ、無事です!　子供は無事です!》

　歓喜する浜本キャスター。安堵する視聴者。そして頭から血を流す西田。

「痛ッてえええ!　間に合った!　ハァ、ハァ」

　肩で息をする西田。

《西田メンバーが子供を庇いました!　今、頭を下げた子供が現場から離れていきます!》

　浜本が喋り終えた直後だった。

「■■■■!!」

　聴き辛い咆哮。嫌でも目にしたモンスター。その姿は数秒前とは違い、鋭利でよりマッシブな巨体となっていた。

　西田に一歩近づく。踏みしめたアスファルトはモンスターの重みで容易に砕ける。

「クッソヤベェ……。思ったよりイイの貰っちまった……!」

　血を流し片目を瞑る西田。槍を支え柱に膝を付くが、息も絶え絶えだ。

　またしても絶望的な状況。応援が来るはずだと願うばかり。だが間に合わない。数秒後には西田がやられるかもしれない。

《なに……アレ……?》

　浜本キャスターの声が雑音の中よく通った。

　モンスターが、西田が、そしてカメラが声と同じ方向を見た。

　空に小さなゲートが出現していた。ズームするカメラ。中から光が発生し、地上へと落下した。

《お、応援でしょうか!?　それと……も……》

　モンスターと西田の少し離れた場所。土煙が晴れていくのをカメラが捉える。

　風ではためく気品あるローブ。漂う異様な雰囲気。そして誰もが思った。

　――なんだ、アレは。と。

『警告：君主ルーラーが顕現しました』

「ッ!?」

　西田はたじろいだ。初めて見る赤いメッセージ画面。そして君主ルーラーなる存在。

　深いフードを被る君主《ルーラー》が中継ヘリを見る。特に興味もないと、次に天空ツリーを見た。そして西田とモンスターに向けられる眼光。

　ゾクッ

　背筋が凍る者。距離をとり警戒する者。

（ヤバいッあいつはヤバい!）

「グルウアアアア!!」

　西田は思った。生きては帰れないと。あの存在は、人間の物差しでは測れないと。

「はぁ～」

　だが西田は逃げない。

「ック!　覚悟完了だ!」

　震える脚に力が入り、立ち直す。

「死んでやる!　戦って死んでやるからあ!」

　再び帯電する体。

「だからアイツの情報を少しでも取れえええええ!!」

　気勢を上げた西田の咆哮。準備万端。構えた姿勢から更に深く腰を落とし、脚に力が入った。

「――」

　突進。

　先に動いたのは。

「■■■■!!」

　モンスターだった。

「なに!?」

　モンスターの全力の突進。君主ルーラーに向けてアスファルトが容赦なく砕け散っていく。

　そして、終幕はあっけないものだった。

「ファントム・タッチ……」

「!?」

　くぐもった声の日本語だった。突進するモンスターが勢いのまま地に伏す。体中のあちこちに黒い影の様な手がいくつも現れた。
　地面じゃないどこかへと沈んでいく。口が黒い手に塞がれ、声も出ない。そして後押しするように大きな黒い手が下から現れ、モンスターを包んで下へと消えていった。

　静寂する世界。

　ヘリにいる浜本も、現場の西田も、一部始終を見ていた視聴者も、皆言葉を失っていた。

「……」

　動けないでいる中、その存在が暗い街中へと霧の様に姿を消したのを、カメラだけが捉えていた。