追う者

第十七章 栄真子の新婚、新居生活 ～すべてが初めてな新妻！～

第十七章 ③

夫になったばかりの身である、義時は、
『恩人』、そして、幼馴染でもある女性
不動みどりのことを考えていた……。
横には、結婚したばかりの妻、真子が
眠っている…。


別に、変な意味で、考えたわけではない。
正直、彼女―不動みどり―は幼馴染で
同じ保育園、同じ小学校。家族ぐるみの
付き合いだった、栄家と葦田家は。
それこそ、小さなころは、兄妹のように
遊んでいた。
ってこともあって、本当に、本当に、
恋愛感情はゼロだし、正直、言ったら、
『柔道の技』で背負い投げされるだろう
けれど、『女』として見たことがない
……。本当、絶対、言えないが……、
怖くて。
まぁ、そんな【腐れ縁】みたいなもん
だから、披露宴の『新郎新婦紹介』でも
余計なことをアイツは喋りやがって……！


でも……。
と、義時は思った。
「アイツのおかげで、楽になれたし。
そもそも、アイツがいなかったら、
こうやって結婚できてないわけだ
……」


素直に本人に伝えることはできない
けれど、義時は、みどりに感謝していたし、
ベッドに横になりながらも、改めて、
彼女の存在に感謝していた。






実は…。真子と正式に交際を始めて、
すぐに、不動みどりに『呼び出し』を
くらった。
正直、忙しかったし、それに、彼女と
２人だけで会って、それを後日、真子に
知られたら、それこそ『問題』になる
と思った。
だから、断った……、いや、断ろうと
した。
だが、気が強く、昔から『その場を仕切り
たがる女子』だった不動みどりは、
「とにかくさ、来な！超大事な話がさ、
あるから。で、絶対にさ、真子ちゃんには
何も言わないで良いからさ！バレない
ように、来な！！」の一点張りだった。

昔と全然変わらないなぁと思って、
電話を切ったのを思い出す。
とにかく、行かないわけにはいかない。
行かないで、変にキレられて、真子に
あることないこと言われてはたまらない
から……。


東京と千葉の中間地点ではなく、
「そっちは家の仕事、こっちはさ公務員。
で、こっちはさ忙しすぎて、署から離れ
られないからさ、こっちに来てッ！」と、
完全に彼女寄り、つまり、彼女の職場
―警察署―近くのカフェを指定された。
こっちは、千葉のいすみから電車を何度も
乗り換えてだ……。
それに、こっちだって、多忙だと言うのに。
だから、電車の中で、「大事な話じゃ
なかったら…。くだらん話だったら、
一発殴ってやろ」と思った。
でも、その場で、現行犯逮捕されて、
そのまま近くの警察署に連行されたら
困るので、やめることにした。
「アイツなら、やりかねん……」と思う。

で、そのカフェに、約束の１０分前に
着いたら。
もう、不動が、店の前で待っていた。
それは、意外だった。
アイツのことだから、こっちを待たす
んじゃないかと、考えていたから。


店の中に入った。
アイツは普段と何か『違う』感じがした。
そう。何か言いづらいことを言おうとして
いるような感じ。
それは、当たり、だった。
注文したコーヒーが出てきて、２人で
飲んで…。
で、不動が、話し出したんだ。
「あのさ……。二人が、付き合い出した
ようだからさ、言うんだけどさ……。
でもさ、絶対に、これさ、私が話したって
真子ちゃんに言わないでほしい」
いつになく真面目で、硬い表情だった。

一瞬、身構えたが……。
不動の話を聞き終えて、荷が下りた
ような感じが、した。
それに、不動は、「あッ！もうこんな時間
かぁ！じゃ、急ぐからさ！あ、会計は、
こっちでやっとくからさ……」と言って、
レジの方に向かって行ったんだよな。
礼を言いそびれた。
だが、正直、感謝だった。
そして、「案外良いヤツだな」と見直した。



その日、不動は、２つのことを話した。
１つは、「絶対に真子ちゃんを幸せに
すんだよ」、「泣かすなよ！」という
感じのこと。
ちょっと、脅された感もあったが、
まぁ、それは、『親友想い』と言う
ことにしておこう。
そして、もう１つ。
アイツは伝えてくれた。
「あのね。真子ちゃんがさ、夜の
そういう仕事してたってさ、聞いてる
でしょ。
だけどさ、真子ちゃんさ、これは、
私の勘なんだけどね、多分、アンタに
詳しい内容は言ってないと思うんだ。
あの子……、自己弁護とか言い訳、
きらいな子だからさ、昔から…。
だからさ、私、アンタには言っておいた
方が良いと思ってね。
男の人って、そういうのさ気にするから」

で、アイツは教えてくれた。
つまり、『夜の仕事』をしていたけれど
キャバクラやスナックとかであって、
決して、ソープとかじゃないんだよ、と。


何で呼んでくれたのか、何で話して
くれたのか……。
幼馴染の気持ちが、よく分かった。
最後、刑事のアイツは笑って言った。
「そんなんだからさ、真子ちゃん、
本当に純粋で繊細な子だから！
絶対にさ、浮気したり、泣かしたり
しちゃダメだからね！
変なことしたらさ、逮捕するよ！」


アイツがいなくなった後。
思わず、ため息が……。

たとえ、どんなに多くの男と関係を
持っていたとしても……、もう、そんなの
どうでも良くなっていたが。
と言うより、一時期、苦しみまくって
いたけど、それは、もう解決していたが
……。
が、しかし！
スッキリした。
重要なことを聞けて。
で、ため息が出たのだった……。








義時は、目を開けて、隣の真子を
また見つめる。
ぐっすり眠っている。
キレイなうなじ……。

「本当に、初めてだったんだよな」
感慨深い。
涙が出るほど、嬉しい。

そう。
不動みどりに、教えてもらって、
スッキリした後のこと。
そういうこと―金をもらって男に
身体を売る―は、していなかったと
分かってスッキリした。
さらに、彼女への愛が揺るぎないものに
なっていく日増しに…。
だが、時に、彼女と出かけると。
他の奴らが、彼女に視線を……。
「美人だからしょうがない」と割り切れる
ほど、器は大きくない。
で、結構、どこででも、彼女は、男達の
視線の的となるので……。


正直、考えてしまうことが、なくも
なかった。
「ウリとかはしていなかったとしても、
こんなに美人なんだから、かなりの
人数とつきあったりしていたのでは
……？」と。

そんなこと考えても無意味だとは
分かっていた。
だが、美しすぎる、そして、愛する
彼女を見ていると、そして、彼女の
ことを想っていると、どうしても、
そういうことも考えてしまう。
そして、『当時交際していた野郎と
あんなことやこんなことをしている
彼女』の姿を……！！
「俺が見たこともない裸の姿を
見せたのかなぁ」とか「その口で男のを
舐めてやっていたのか？！」と悶え苦しみ、
葛藤した。
今、思えば、『愛ゆえの独占欲』と
『どうしようも出来ない過去の出来事に
関する怒り、口惜しさ』か……。


















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