追う者

第十六章 義時と真子の挙式 ～純白のドレスと運動靴！？～

第十六章 ⑭

新婦も泣いている。

小学校時代からの親友の話で、
まさに、あの頃のこと、そして、
あの再会の日のことが、津波のように
押し迫って来る。
どれもこれも、本当に、大切で、
今となっては愛おしい想い出だ……。
幸せな記憶だ。


それに、新婦自身が知らなかった
【大事な真実】も、不動みどりは、
『新郎新婦紹介』で明かしてくれた。

それは、新婦にとって、まさに、
記憶の中の欠けたピースが完全に
埋まった瞬間、でもあった。








～ここからは、メインテーブルに座る
　　　　　　　新婦に、語ってもらう～



私たちの結婚式、そして披露宴には、
葦田こしまちゃん、丸瀬やよいちゃんも、
約束通りに、列席してくれています。


あの後……、つまり、都和ちゃんの話を
初めて聞いたあの日の翌日、すぐに、
二人あての招待状を作り、手書きで
メッセージも書いて、送ったのですが
……。
それから、すぐに、二人からは、それぞれ
個性あふれる『返信はがき』が戻って
きました。
こしまちゃんは、かわいらしい
イラスト付き……。
おそらく、私と義時君の。
一瞬、「えッ？！何で、彼の顔知って
んの！？」と思いましたけど……。
考えてみれば、みどりちゃんとこしま
ちゃんのお家、つまり、葦田家と
栄家は、もともと近所だったわけで、
しかも、みどりちゃんと義時君が
『幼馴染』だったってことは、こしま
ちゃんも、義時君と面識があって当然
です。
それに、今の彼の顔は、みどりちゃんが
メールで写真を送ったのかもしれないし
……。
私は、そう考えました。

で、こしまちゃん作の『私たちの似顔絵』
を眺めながら、笑ってしまいました。
本当に、婚約者の特徴をしっかりと掴んで
いたからです。
それと、私たち2人の周りをかわいらしい
動物や花々が囲んでくれていました。
もう、式の前から、幸せにしてくれた
のです、こしまちゃん作のイラスト入り
『返信はがき』は…。
そして、実は、今も大切に、保管して
います。


やよいちゃんからも、『返信はがき』は
戻ってきました。
確か、こしまちゃんからのが戻ってきて
から2，3日後だったと思うのですが、
私は、その、やよいちゃんからのを手に
取って、見て、プッと笑ってしまい
ました。


大の仲良しである二人の『性格の違い』
が、まさに、その『返信はがき』に、
顕著に表れていたからです！


こしまちゃんのとは違って、まさに、
やよいちゃんのは、『模範的』と言う
か、そうですねぇ、「ちゃんと、本や
パソコンで調べて、書いてくれたん
だなぁ」と分かる……、そんな感じ
でした。
お祝いの言葉も、これ本当に大学生が
書いたの……って感じのものが、書かれ
ていました。
それを読んだ、婚約者が言っていたのを
思い出します。
「これ、女子大生……！？
えッ。普通に、バリバリのキャリア
ウーマンか学校の先生からかと、
思った」って。
なるほど、同感です。



と言うとこで、ちゃんと、二人からの
『返信はがき』も届き、二人が列席して
くれることが決まりました。
そして、もちろん、約束通り、それだけ
ではなく、例のモノもやってくれること
が確定して……。
あっ、まぁ、それは、また後の話に…。



それで、今……。
こしまちゃんとやよいちゃんは、どの
テーブルに座ってるかと、言うと。
もちろん、『未婚者のテーブル』です。
そして、なんと……！！
と言うか、私が、そうしたのですが、
お初とカノと一緒のテーブルです。
そう、つまり、そのテーブルの女子は、
高校生のお初と、カノ、それから、
女子大生の葦田こしまちゃんと丸瀬
やよいちゃん、です。
で、対する男子陣と言えば、夫の
従弟たち4人。
下は17歳～21歳のまさに、騒がしい
男性諸君です。
これで、女子４：男子４の構成なの
です。

さっき見ていて、思っちゃいました。
「あれは、何だったの？
猫かぶりかい……」って。
だって、栄家ブラザーズ4名、キレイな
女の子たちを前にしてメッチャ興奮
しているし、嬉しそうだし、積極的に
行ってるんですもの！
夫が、まだ婚約者時代の時ですけど、
1度、彼らと私の食事の場をセッティング
してくれたんです。
私たち2人と彼ら4人で……。
場所は、彼らが指定したという、
しゃぶしゃぶ食べ放題のお店、でした。
で、その時、彼らは、よく食べていま
した。もう、私からしたら、「1か月分
食べんの！？」って位……。
でも、どちらかと言うと、おとなしい
っていう印象でした。
4人とも……。
あんまり、私と目を合わせてくれない
し、それに、私が話しかければ、
一言二言は返してくれるけど、彼らから
積極的には……。


でも、今日の彼らは……。
まぁ、あれが『本来の姿』なんでしょう
ねぇ。
まさに、【水を得た魚】です。
同年代で、素敵な女子達と同じテーブル
になって、一緒に美味しいものを食べて
……、それだけで満足せず、超積極的に
アプローチしてる…！
「何だい！私の時は、あぁだったのに」
って思っちゃいますよね。


で、女子達も満更でもないって感じの
表情、素振りを見せています……。
女子大生のこしまちゃん、やよいちゃん、
そして、お初やカノ…、つまり4人とも。
「実は、肉食女子だったんだな、みんな」
って、さっき思っちゃいましたね。


それに、既に着替え済みの、やよいちゃん
とこしまちゃんの許には、同じテーブルの
栄家ブラザーズの他にも、たくさんの
未婚男性陣がやって来ています！
まさに、次から次へと。
ちょっと、思っちゃいますね。
「オイ！オッサン＆青年たち！！
そっちの若い女子大生ばっかに、
集中しすぎじゃナイ！」。

そうです。そん位、こしまちゃんたち
のところへ行く男性陣が急増したの
です！
理由は、もうすでに、明らかです
けどね……。

それで、「あの人、未婚かな？
既婚者じゃないの？」と、さっきから
何度も考えてしまっています。
で、どう見ても既婚者の男性も……。
オイその指輪は何なんだ、ってさっき
からずっと突っ込んでいます、私は
心の中で。

これでも、右目の視力は１，５以上
ありますからね！
このメインテーブルに座りながらでも、
十分、こしまちゃんたちに寄ってく
男性陣の手元まで見えちゃうんです。

本当に、男性って……。
若い子には、目がないんだから！



















(著作権は、篠原元にあります)