追う者

第十六章 義時と真子の挙式 ～純白のドレスと運動靴！？～

第十六章 ②

そう。
あの2組は、どうなったのかな？
もう式を挙げたのかな……。

自分たちと一緒に、もう2組のカップル
が受講していた。
だから、3組で同時進行だった。
そう言えば、女子3人は結構仲良く
なってたなぁ。
で、3人とも真剣に受講してたなぁ。

けど、自分も含め、もう2人の男は、
そんなに真剣じゃなかった……。
それに、男同士で連絡先交換とかも
しなかったよな……。





「やっぱ、男と女って、違うなぁ」と、
義時は思う。






そうだ！
思い出した。
２回目のセミナーが終わった後、
みんなで食事に行った。


あれは、小滝牧師が、３組を……、
つまり６人を誘ってくれたんだ。
「超大物牧師と食事……。
どんな店に、連れて行かれるん
だろう？」と緊張した。
真子も小声で訊いてきた。
「ねぇ、高いお店かなぁ？
ちょっと、財布の中身少ないんだけど、
そっち大丈夫？」と。

周りのカップルも、期待半分と不安
半分な感じだった。
で、司式してもらう牧師からのお誘い
だから断るわけにもいかない……。

なので、若い男女6人は、初老の小滝
牧師について、ゾロゾロと歩いて
行く……。



だが！
小滝牧師に連れて行かれたのは、
繁華街の中にあるファミレスだった。
某有名チェーン店。
安くて、有名。
高校生のたまり場的、存在。
家族連れも多いイタリアン。
小滝牧師が、「よく来る店でねぇ…。
サッサッ、皆さん、入って！」と、
ドアを開けてくれたのは、そんな店
だった……。


正直、ホッとした。
ここなら、仮に、こっちが払うことに
なったとしても財布にダメージはない
と思う。
で、その反面、「え……。ここ？」
とも。
ネットで調べても、その知名度は
想像以上だった小滝牧師。
もっと、スゴイ店に連れてってくれる
かと……。


そんな安心と拍子抜けの２つの感情
を抱きながら、男性陣に交じり、
店内に入っていく。
女性陣と小滝牧師は、スタスタと、
先を進む。


で、そうだ。
女性陣と小滝牧師がソファー席側に、
男性陣は反対側に座った後の、
小滝牧師の発言にも、驚かされた
ものだった……。
「あっ！私の分はね、私が払います
からご心配なくね。
で、それぞれ各カップルの分は、
各カップルで払うってことで、
行きましょうねぇ！」。


静寂……。
「……！」。
「うん……？！」。
若い男女6人が、固まる。
どれも考えることは同じ顔だ。


小滝牧師が誘ってくれた。
受講者の自分たちを。
このお手頃価格のファミレスに。

「それで、割り勘！？」。
まぁ、みんな口からは出さないが、
そんな感じだろう。
両隣の男たち、目の前の真子や、
その他女性陣を見て、そう思った。


で、その場は、当然、
「は、はい……！」だ。
異論を言える人間はなし。







そうだなぁ。
その後も、ビックリさせられたな！
注文の時、小滝牧師の第一声が、
「生ビール！ジョッキでね、お姉さん」
だったから。
料理の注文の前に……？
え、しかも、ビール！？




「俺の耳、疲れてんのかな」と、
疑った。
でも、周囲の顔も驚きで満ちていた。
あ、マジだ……。
耳を疑った。











それで、その後……。
小滝牧師は、笑って、飲んで、食べて、
よく語った……！！
正直、「うるさすぎじゃね？」、「うわ
ぁ！周囲の目が……！！」と思った。
注意されるんじゃないかと気が気じゃ
なかった。



これは絶対だ。
最初オーダー取りに来た高校生
くらいの女子店員も、
その他の、やや顔が引き攣ってた
店員たちも、そして、周りの客たちも、
『あの賑やかなテーブルで一番愉快に
しゃべってるオジサン』が、
実は、超有名で、日本を代表する
牧師で、しかも著書多数、TV出演
多数、それだけでなく、博士号を
持ってて、政界やら経済界との
凄いパイプを持ってる人だとは、
思わなかっただろうなぁ……。














(著作権は、篠原元にあります)