追う者

第十四章 人生の春冬劇 ～関東で暴かれてくる秘密～

第十四章 ２３

良家に生まれ、「文武両道」と言われも
したが、人知れず苦労し、中学時代には、
部活の先輩・同級生・後輩から総スカン
され、陰湿なイジメの対象となっていた
美織は、思った。
「あの人もそんなに苦しいところ通って
きたのね。
違うわ……！私以上に、大変なところ、
通ってきてる！」。
それなのに、自分は……！
最初から嫌って、敵対し、失礼な態度を
とり、【悪い報告】を姑に上げていた…。






姑が話終えた。
美織は、涙ながらに、伝えた。
「お、お義母さん。
すみませんでした……。
そんなこと、全然、知らずに…。
あ、あたし……、柳沼さんのこと嫌って、
悪い内容のメールしたりして……」。



涙を流し、顔を真っ赤にしながら、
言葉をつなごうとする嫁。
そんな嫁を前にして、定美は、胸が
熱くなった。
「義治は、本当に、良い人と一緒に
なれたなぁ」と改めて思う。
また、同時に、「義時も、真子さんと
言う、心素直で、優しい女性と結婚
できる！」と思う。
本当に、自分は恵まれていると、思った。


そして、定美にも、温かい涙が流れてきた。
嫁の手を握って、言う。
「美織さん。ありがとうね。
分かってくれて、ありがとう……」。




しばらくして、姑と嫁は、２階の洗面所で
顔を洗って－嫁の方は、化粧も直して－、
１階に降りた。
美織の心は、顔同様、スッキリしていた。
心が晴れたような、感じが、する…。
子どもたちの騒ぐ声が、聞こえる。
ずっと欲しかった、赤ちゃん。
長年、不妊で苦しんだ。
不妊治療も大変なことばっかりだったし、
ずっと結果がでない中で、夫婦間も
冷めきり、離婚の一歩手前まで行ったこと
もある。
でも、周りの協力もあり、諦めずに続け
れて、やっと長女を授かれた。
その後は、すぐに、長男までも……！！
幸せだった。
今も、何だかんだあっても、幸せ。
それに加え、妹が、できる……！！
そう言えばと、思う。
「私、小さい頃から、ずっと、妹が、
ほしかったんだっけ」と。
良い妻、良い母、良い娘、良い嫁。そして、
良い姉(義姉)になるんだと、美織は決めた。



定美は、晴れやかな表情の嫁を見て、
感謝した。
わざわざ、いすみまで、話しに来て
良かった。
「これで、義時と真子さんの結婚の
最大の妨害は、取り除かれたのね」と、
思った。
そう思っている時に、嫁が声をかけて
くれて、喜びを倍増してくれた。
「お義母さん。今度、式の前にでも、
もう一度、真子さんとお会いしたいです。
良ければ、お義母さんと真子さんと私の
３人で女子会ランチに、行きませんか？
私ももっと真子さんのこと知りたいし、
仲良くなりたいです」。





美織に打ち明けた次の日、定美は、
真子に電話をかけた。
目的は、２つ。
１つは、自分と嫁と真子の3人でのランチ
のお誘い。
そして、2つ目……。
話すのが心苦しいけれど、もう、栄の家
に嫁に来るのが決まった人だから、
話さなければならない。
このまま、なぁなぁにしておくわけには
いかないことなのだから…。


でも、本当に、正直言えば、「怖い人ね。
結婚したら嫁姑の問題が出てきそう……」
と思われたくなかった、真子に。
だから、黙っていよう、もう時効だから、
とも考えた。










(著作権は、篠原元にあります)