前世は大聖女でした。今世では普通の令嬢として泣き虫騎士と幸せな結婚をしたい！

ドラーゴとの邂逅

「アイリス、ずっと飛び続けて力が尽きたりしないのか？」

　しばらく飛んだ頃、アンドリューが心配そうに聞いた。

「大丈夫大丈夫。私、力が尽きたことないのよ。前世でも、あの大きな結界を維持するのに何の苦労も無かったわ」

「そうか。さすがだな」

「アンドリューこそ、ずっと私を抱いてるけど大丈夫なの？　重くないの？」

「風の力で重さは感じない。軽いもんだ」

　この方が負担が少ないから、と言われ私はアンドリューの首に手を回して密着する形で抱かれている。

（エドガーともこんなにくっついたことないのに……）

　チラッと上を見るとアンドリューの顎が見える。すました顔で前方を見つめているのがなんだか癪に触り、私もずっと前を向いていた。

　
　やがて陽が沈み始め、空が緋色に染まっていく。東部辺境の森はもうすぐだ。

「アイリス。人がたくさんいる」

　ヒューイが教えてくれた。前方に、騎士団らしき一行が見える。

「あの辺に辺境師団の駐屯地があるはずだ。そこに集まっているんだろう」

「アンドリュー、私たちは森の中に入ってみる？」

「そうだな。魔獣の住処の可能性が高いからな」

　飛んでいる状態から地面に降りるのはなかなか難しい。勢い余って頭から突っ込むこともあるのだ。ヒューイに手伝ってもらって、なんとか上手く着地することが出来た。

　せっかく身体が見えなくなっているので、森に入る前に騎士団の作戦本部を覗いてみることにした。騎士たちの中心にテオドアとステラがいる。なんとビクターもいた。そういえば昇進したとキャロラインが言っていたような。

「いいか。視認された魔獣は緑色の鱗状の身体を持ち、蝙蝠のごとき翼を広げて飛ぶ。かなりの巨体であり、前足と後ろ足に鋭い爪。長い口を大きく開けてギャーと声を上げる。その口には大きな牙が見えたという。未だ攻撃されてはいないが、恐らく火を吹くに違いない。爪と牙にも気をつけろ」

　テオドアが辺境師団からの報告をもとに団員に説明している。

「空を飛ぶのであれば弓で狙うしかないだろう。ステラ様の加護を頂いた矢を用意し、全員で狙うぞ。地面に落ちてきたら剣で素早く眉間を切り裂け。わかったな」

「はい！」

「ステラ様、背後の結界と瘴気払いをよろしくお願いします」

「はい、テオドア様。頑張ります」

（そんな、一人で加護と結界と瘴気払いなんて。無理に決まってるじゃない、テオドア……無理でも頼らざるを得ないのだからしょうがないけど）

　私とアンドリューは本部から出て、森へ入って行った。ドラーゴが森の外に出てくる前に討ち取ろうと思ったのだ。

　森の奥まで来ると身を隠す魔法を解いた。アンドリューが腕を擦りながら呟く。

「やっぱり、身体が見えていないと落ち着かないな」

　もう空は紫色に変わり、森の中は真っ暗だ。私は『ルーチェ』と呪文を唱え、手のひらに小さな明かりをともした。

「ヒューイ、どう？　近い感じする？」

　目を瞑り気配を感じようとしていたヒューイは、ある場所で止まった。

「嫌な感じ、する」
　
　ズザザザァ――木々が、葉っぱが擦れる音がする。

　それは唐突にやって来た。一体どこに潜んでいたのか、密集した木立の間を荒々しく通り抜け、木々を無惨に薙ぎ倒してそいつは現れた。

「ギャアァァ――――」

　甲高い咆哮が森に響き渡る。赤い色の目はギョロリと大きく爛々と光って、開いた口からは鋭い牙と真っ赤な舌が覗いていた。そして大きく息を吸い込み――炎を吐いた。

「防御デイフェーザ！」

　私はドラーゴとの間に防壁を張り、炎を防いだ。進路を塞がれた炎は壁を伝い、四方へ広がる。

「とんでもない勢いの炎だな！」

　アンドリューは剣を抜き、臨戦体勢に入るが炎の量が多すぎて前に出て行くことが出来ない。

「飛べヴォラーレ」

　弓に矢をつがえ、私は防壁の上へと飛んだ。ドラーゴも上を向き、飛び立とうと翼を動かしたその時に、眉間に目掛けて光の矢を放った。

「ギャオォォォ――――」

　ドラーゴは苦しむが、私の小さな矢は深く刺さってはいない。ただ、その一瞬だけ、炎が止んだ。

「はあっ！！」

　アンドリューが壁をすり抜けドラーゴに向かって飛び上がる。ドラーゴの前足を踏み台にして、顔の正面にジャンプすると剣を一閃し、矢の刺さっている眉間を切り裂いた。

「グオォォォ……」

　気持ちの悪い唸り声を上げてドラーゴは俯いた。そして頭から地面に倒れ込んでいく。やがてその身体はサラサラと崩れていき、風に乗って消えていった。

「やったの……？」

「そうだな」

　私は空から降りるとアンドリューの横に立った。

「大丈夫？　怪我は無い？」

「ああ。だが、あの壁が無かったら危なかったな。今頃、丸焦げになっていただろう」

「全然違うわ、普通の魔獣と。身体の大きさも炎の強さも」

「こんなのがあと九体もいるのか……」

　その時、悲鳴が聞こえた。

「あれは？」

「駐屯地の方だ」

「まさか、もう一体いるの？」

　私はすぐにヒューイを呼び、アンドリューと共に駐屯地へ飛んだ。