残念な顔だとバカにされていた私が隣国の王子様に見初められました

留学生

ある日のこと、学園に隣国からの留学生がやって来た。アステリアの第二王子、ヴィンセントである。

浅黒い肌、美しい黒髪。身長も高くスラリとしていながら程よく筋肉のついた引き締まった体躯。切長の青い瞳でチラリと視線を送るだけで女生徒は歓声を上げた。

彼はふと教室の隅にいるアンジェリカに目をやると、驚いた顔をした。そして案内役をしていた王太子にあれは誰かと尋ねたのだ。

「ああ、クスバート公爵家長女のアンジェリカさ。変わった見た目をしているだろう？　僕はもう少しで彼女と婚約させられるところだったんだが、すんでのところで助かったよ。ちなみに、僕の婚約者に決まったのはこちらのクリスティンだ。オーウェン公爵家の長女だよ」

「ヴィンセント殿下、クリスティンと申します。今後ともよろしくお願いいたしますわ」

「ああ、二人ともおめでとう。父から聞いたよ。僕もそろそろ婚約者を決めなければならないな。兄の王太子ほど厳格に決める必要もないので、この国で相手を見つけてもいいと言われているよ」

それを聞いた女生徒達は色めきたった。アステリアの王室に入れるかもしれないのだ！　

すかさず女生徒達はヴィンセントの周りを取り囲み質問責めにしようとした。がしかし、彼はそれを掻き分けて進み、隅っこの席で一人で座っているアンジェリカの隣に座った。

「やあ。僕はヴィンセント。君はアンジェリカって言うんだね。こんなに美しい女性には初めて会ったよ。僕の友達になってくれないかな」

「ヴィンセント！　正気か？」

「当たり前じゃないか。美しい上にまだ婚約者がいないんだろう？　僕が立候補したいくらいだ」

教室中がどよめいた。あのアンジェリカを美しいだなんて！　アステリアでは美人の基準が違うのだろうか？

「あ、あの……」

蚊の鳴くような声でアンジェリカが答える。

「何だい？　アンジェリカ」

こんな美しい人に見つめられて、アンジェリカは針の筵にいる心地だった。この人のせいで今私は教室中の注目を浴びている。それはとても恐ろしい事だった。

「私はこんな顔ですからお友達は必要ありません。放っておいて下さい」

ヴィンセントはそれを聞いてまたも驚いた顔をした。

「なんだってそんな事を言うんだい？　君はとても綺麗だ。綺麗過ぎて周りから妬まれているんじゃないのかい」

クラスメイトのざわめきが大きくなる。アンジェリカはますます俯いて小さくなった。

「ヴィンセント、アンジェリカは人嫌いなんだよ。彼女が唯一話せるのはウォルターだけでね。今日は休んでいるけれど」

「君はそのウォルターって人と婚約しているの？」

微かに首を横に振るアンジェリカ。

「なら僕にもチャンスはあるってことだね。留学期間は三か月だ、その間に友達になれるよう頑張るよ」

ヴィンセントは美しい微笑みをアンジェリカに向けた。残念ながら俯いたままの彼女の目には映らなかったが。

授業が始まってもアンジェリカはずっと小さくなっていた。生徒達が振り向いて自分を見ながらコソコソと話している気がしてならなかったのだ。

（あと半年で卒業なのに。今さら波風を立てて欲しくない）