緋色の魔女と帝国の皇子

37 【第一部 最終話】

「じゃあエレナ、そろそろ休むか」

　ウィルが立ち上がって手を差し出した。その手を取り、エレナも席を立つ。

「うん……明日は、朝早いのね？」

「ああ。エレナは寝ていていいぞ」

「やだ、そんなことしないわ。ちゃんと見送りたいから絶対に起きるわ。……でも寝坊してたら起こしてね」

　ハハっと笑ってエレナの髪をクシャっとするウィル。

「あー、せっかくトニアに綺麗にしてもらったのに！」

　むくれるエレナをウィルはサッと抱きしめた。

「あ……薔薇の香り……」

　あの時と同じ薔薇の香りが二人を包んだ。そして花びらがハラハラと舞う。

　花びらを目で追っていたエレナの顎をそっと摘んで軽く持ち上げたウィル。見上げるエレナと視線が絡み合う。自然にお互いの顔が近づいていき、そっと目を閉じて……二人は初めてのキスを交わした。

　ぎこちなく顔を離していく。エレナは恥じらいながら潤んだ瞳で彼を見つめた。花びらが床に落ちてしまうまで、二人はそうやってお互いの存在を心に刻もうとしていた。

　やがて薔薇の魔法は終わり……ウィルがエレナの手を取って告げる。

「じゃあ……お休み、エレナ」

「ええ、お休みなさい、ウィル……」

　そしてお互いの部屋に戻った二人。明日には遠く離れ離れになってしまう恋人たちの夜は、切なく更けていった。





　そして翌朝。

「では行って参ります、母上、エレナ」

「行ってらっしゃい、ウィルフレド」

「身体に気をつけてね、ウィル、エミリオも」

「お任せください」

　この後皇宮で皇帝の部下と合流してカレスティアに向かうことになっている。そのため転移ではなく馬に乗っての出発だ。
　使用人たち全員も見送りに出ている。みんな心配なのだろう。

（どうか無事で帰ってきてね、ウィル……）

　その姿が見えなくなるまで手を振っていたエレナだった。

「さあ、じゃあエレナは花嫁修行といきましょうか」

　涙ぐんでいたエレナはいきなり現実に引き戻される。

「ぐすっ……も、もう始めるのですね」

「何かやってるほうが気が紛れていいでしょう？　さ、何からやりましょうかね～」

　明るく振る舞っているけれど本当はウィルのことを心配しているのだとエレナは感じ取った。だからメソメソしないで明るくしよう、そう思った。

「何でもやります、ルシア様！　お願いします！」

　そんなエレナにルシアはにっこりと微笑んだ。



☆☆☆☆☆



「ウィルフレドは出発したか」

「はい。百人の精鋭を連れて行かれました」

　ディエゴが答える。ここは皇宮、アダルベルトの私室だ。

「カレスティアの立て直しは問題なく済むだろう。ウィルフレドの能力は問題ない」

　アダルベルトは呼び鈴を鳴らした。

「お呼びですか、皇帝陛下」

「星読みよ。やはり結果は変わらんか」

「はい。緋色の魔女はまだ消えておりません。星の配列がそう告げております」

「あのエレナとかいう娘が魔女なのか？」

「わかりません。冥界に消えた魔女の亡霊がまださまよっているのかもしれません」

「どちらにしろ、あの娘から目を離すわけにはいかんな」

　星読みを下がらせチラリとディエゴを見ると、彼は頷いた。

「エレナの護衛兼見張りとして我が息子を遣わしましょう」

「ちゃんと女の姿で護衛に付いておけ。ウィルフレドはあれでけっこう独占欲が強そうだ」

「承知いたしました」

　アダルベルトは腕組みをし、渋面を作っている。だがその口元は愉快そうに綻んでいた。

「あの娘……さて、どうなるかな」

　


【第一部　完】


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