失恋ループから抜け出したいっ！

五回目の失恋

「……すまない、ローズマリー」

　クリストファー・ネヴィルは、切なげに目を伏せた。

「君の気持ちはとても嬉しく思う。だが私には、すでに想いを通わせた女性ひとがいるのだ」

（ですよね…）

　ローズマリー・スタンレーはため息をひとつついた。

「わかりましたわ、クリストファー様。そんな気はしていました。もしかして、お相手はエリザベート様ではありませんか？」

「えっ…！なぜそれを…？」

　エリザベートの名を聞いた途端、伏せていた目を見開いたクリストファーは、うっすらと頬を染め明らかに動揺しているようだ。

「私はずっとあなたのことを見ていましたもの。だから、同じようにあなたがエリザベート様を見つめていらっしゃるの、わかっていましたわ」

「そ、そうか…」

　軽く俯いた横顔に、絹糸のようなプラチナブロンドがさらりとこぼれてキラキラ輝いていた。

（ああやはり、絵の中の王子様のようね……）

　ローズマリーは思わずうっとりと見惚れてしまう。
だが、気を取り直して最後のセリフを口にする。

「私のことは気になさらないで。ただ、想いをお伝えしたかっただけなのです。どうか、エリザベート様とお幸せに……」

　そう言うやいなや、ローズマリーは背を向けて、その場から走り去った。

　放課後、広い中庭の真ん中にある噴水に呼び出されていきなり告白されてから、ものの五分ほど。嵐のように去っていったローズマリーを、クリストファーはポカンと口を開けて見送るしかなかった。



（ああっもう、これで5回目の失恋ね！振られるのに慣れ過ぎて涙も出なくなっちゃった……）

　中庭を足早に通り抜け、回廊になった校舎から裏庭に向かう。広大な敷地の端に林があり、その中に建つ小さな温室のドアをノックした。

「ネイサン、私よ。また振られちゃったわ」

　ドアが内側から開き、ナサニエル・グランフォード（通称ネイサン）が顔を出した。

「お疲れ様、ローズ。まあとりあえず、お茶にしよう」

　ネイサンは温室の奥にしつらえてあるテーブルセットへ彼女を誘った。

「ありがとう！もう喉がカラカラよ。今日のお菓子も聞いていい？」

「ミンスミートパイでございます、お嬢様」

　ネイサンは気取った執事のように恭しく答えながらローズマリーにお茶とパイを振る舞った。

「わぉ、嬉しい！　前回のアップルカスタードパイも絶品だったし、ネイサンってホント天才ね！」

　ローズマリーは満面の笑顔で紅茶を飲み干し（すぐに二杯目が注がれた）、パイを頬張った。

「でね、今回はもう両想いになっちゃってたの。やっぱり、先週の委員会かしら？」

「だろうね。ローズが風邪をひいて休んだから、エリザベートが代わりに出席しただろう？　次の日から明らかにクリスは浮かれた様子だった。あの日、2人は想いが通じ合ったんだと思う」

「あ～あ。今回は、『同じ委員会活動を通じて仲を深めていく』作戦だったのに。たった1日のお休みで逆転されちゃうなんてね」

　ローズマリーは盛大にため息をつきながらも、ミンスパイを食べる手は休めなかった。
　この食欲旺盛な様子を見れば、失恋したての女子には全く思えないだろう。だが、彼女は本当に失恋しているのだ。ただし『5回目』ではあるが。



　あれは3ヶ月前のこと。
　貴族の子女のみが通うここ聖ロベリア学園に、希望に胸を膨らませてローズマリーは入学してきた。

　18歳になると、社交界デビューが待っている。デビューしてしまえば、親の思惑で結婚させられることがほとんどだ。自由恋愛ももちろん出来るのだが、駆け引き・裏切り・愛憎渦巻く社交界で、ひよっ子が無事でいられるはずもなく。結局は、親の勧める縁談が間違いないということになるのだ。

　だが、この学園に在学する3年間だけは自由に恋愛が可能だ。ここで人となりをよく知り、相性が合う生涯の伴侶を見つけられたなら、憧れの恋愛結婚も夢ではない。

　ローズマリーの5歳上の姉もこの学園でお相手を見つけ、社交界デビュー後に正式に婚約、結婚して今もラブラブで過ごしている。

　恋に恋するお年頃のローズマリーは、私も素敵な未来の旦那様を見つけようと意気込んで、あの日、学園の門をくぐった。

　そして、クリストファーに出会ったのだ。

　たくさんの生徒たちがそぞろ歩く中、ローズマリーも緊張して校舎へ向かっていた。
　その時、はしゃいでふざけていた男子生徒の肩が後ろから当たり、

「あっ……！」

　ローズマリーはつんのめって転んでしまった。

（やだ、恥ずかしい……！）

　頬がカーッと熱くなっていく。

（早く立ち上がらなきゃ……）

　その時だ。

「大丈夫？　ひどいことするね。怪我はしていないかな？」

　そう言って、手を差し出してくれたのが彼だった。細身の身体に軍服風のタイトな制服を着こなし、サラサラの金髪に春の海のような明るいブルーの瞳。金色の長い長い睫毛。本の挿絵から抜け出してきた王子様そのものだった。

「あ、ありがとう……ございます……」

　真っ赤になったまま、それだけしか言えなかった。

「ほら、君たちもちゃんと謝らないと。」

　クリスはぶつかってきた男子達にそう促した。彼らはバツが悪そうに頭を下げてまた走っていった。

「君も新入生？」

「あ……はい、そう……です」

「そう、僕もなんだ。よろしくね」

　そう言って彼は、友人と男子校舎へ向かって行った。

（見つけた…私の王子様……！）


　その後、彼がネヴィル侯爵家の長男であること、文武両道、リーダーシップのある素晴らしい人物であることはわかったのだが、あまりに雲の上の人に感じられて近づくことも話しかけることも出来なかった。

　何も出来ないまま時は過ぎ、3ヶ月後、クリスが伯爵令嬢エリザベートと恋仲になったと噂に聞いた。

　この噂を知ってローズマリーは激しく後悔した。

（何も努力しないでただ想っているだけで、恋なんて叶うわけない……。こんなに悔やむくらいなら、たとえ振られてもちゃんと告白して想いを伝えれば良かった……！）

　いつの間にか彼女の足は中庭の噴水に佇たたずむ聖ロベリア像へと向かっていた。

　この学園には昔からの言い伝えがある。
　聖ロベリア像に心から願えば、恋が叶うのだと。
　実際に恋が叶った人がいるのかどうか怪しいものである。でも今は、ただの言い伝えでも嘘でもいい、すがってみたかった。
　ローズマリーは像の前にひざまづき、ひたすら祈った。

（ロベリア様、どうかお願いします。臆病な私はもう嫌です。クリストファー様と出会ったあの日からやり直したい……！）


　そして……


　次の日の朝、目が覚めると3ヶ月前の入学式に戻っていたのだ。

（嘘……！　本当に戻ってる。ロベリア様すごいわ……！）

　ローズマリーは頬をつねって現実であることを確かめ、決意を固めた。

（今度こそ、間違えない。ちゃんとクリストファー様に私を見染めてもらうように頑張る）