四人の令嬢と公爵と

婚礼

非情で無情

　歪な音を立てて、神殿全体に巨大な亀裂が駆け巡る。同時に、バルフレの周囲にいた者達全員の背中を冷気が走った。



　美しかった神殿には、黒く禍々しい亀裂が無数に入っている。今にも崩れそうだというのに、不思議と音はしなかった。ヒビが入っていながら、神殿はその姿勢を保っていたのだ。

　異様な光景に姉妹達は目を白黒とさせていたが、バルフレに向き直った時、あまりの恐怖に言葉を失ってしまった。



　バルフレの肌に走る亀裂が、大きくなっている。

　それはゆっくりと裂け目を広げ、白い陶器のような肌を侵食していた。
　ぱきりぱきりと、ヒビの広がる音と共に、その肌が割れ、欠片となって落ちていく。バルフレの顔は、既に右側が瓦解して空洞になっていた。

　その奥から、真っ赤な光がロズワートへと向けられていた。



　真っ赤な双眸は炎のように揺らぎ、形が崩れてなおロズワートを射抜かんとしている。その目に留められたロズワートは動くことはおろか、叫ぶことすらできないほどに慄いていた。


「此処まで癪に障る奴は貴様が初めてだ。今では殺したいと思えるほどにな」


　抑揚の無い口調は崩さず、あくまで平然を装っているバルフレに、ロズワートは口をパクパクさせたまま何もできなかった。



　バルフレは確実に怒っていた。
　ロズワートの怒りなんて比にならないほどに。



「自分の罪に気付けないことはおろか、私の妻まで貶したんだ。これ以上生かしておく価値など毛頭無いだろう」


　バルフレの足元から、神殿内の亀裂がどんどん広がっていく。その亀裂が自分のところにまで来た時、ようやくロズワートは後ろへ下がるという行動が可能になった。


「ち、父上！！助けて！！」


　ロズワートがそう泣き叫んで助けを求めるも、アグナスは唖然とした様子で動こうとはしない。それでもロズワートは必死にアグナスを呼び続けた。


「父上！父さん！嫌だ嫌だ嫌だ！！死にたくない！！！」


　ロズワートの叫びも虚しく、バルフレはゆっくりと手を伸ばしてきた。


「嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だっ！！！！！」


　ついにロズワートは助けを求めるのもやめ、その場に蹲ってしまった。そんなことをしたところで助かるはずもないというのに。
　バルフレは、ヒビに覆われた手で、ロズワートの頭に触れようとした。





「晴々しいほどの莫迦だな。貴様は」





　凛とした声と同時に、先ほどまでの鋭い殺意が途絶える。恐る恐るロズワートが顔を上げると、目と鼻の先でバルフレの手は止まっていた。


「この程度の脅しで発狂する奴などこの国にはおらんぞ」


　バルフレは呆れたような顔で、ゆっくりと手を収める。顔のヒビは小さくなり、右側の空洞も含めどういう原理なのかは知らないが、元の顔に戻っていた。
　気付けば、神殿も何事もなかったかのように綺麗な状態になっていた。


「ぼ、僕は、死なないのか？」


　蹲ったまま、怯えた様子で聞くロズワートに、バルフレは気怠そうに答えた。


「婚礼の日に血を流す気は無い」


　その発言に、ロズワートの目に小さな光が差した。そしてガバリと上半身だけ起き上がらせると、すぐさまバルフレへと這い寄る。


「ほ、本当か！？」

「嘘を吐く理由が何処にある」


　バルフレの言葉に、ロズワートは痛む体を忘れて歓喜していた。
　先刻の殺気には本当に殺されるものだと思っていた。だが死なないとわかると、酷く安堵する。
　ロズワートは更に涙を流して喜んでいた。

　ぼたぼたと垂れる涙以外の雫も横目に、バルフレは口元を緩ませていた。緩ませたと言っても、微細な違いであるが。


「だが、貴様の愚行を許したわけではない」


　その言葉に、ロズワートはハッとした様子でバルフレの顔に視線を向ける。

　真顔に近い微笑みを浮かべた彼の赤い双眸は、未だ燃え盛っていた。


「私は貴様を許しはしない。これからも、死んでもな」


　死んでも……その言葉を聞いた時、ロズワートは何かを悟り、恐怖した。
　重くなった体を引き摺らせ、ロズワートはバルフレの足元で手を組み懇願した。


「待ってくれ！！エレノアにしようとしたことは謝る！！馬鹿にしたことも、他の姉妹達にだって謝るから！！もう金輪際関わるようなこともしない！！だから、お願いだ！お願いです！！許してください！！！」


　必死に許しを請うロズワートを、バルフレはずっと見つめていた。無を貫いた顔は、何を考えているのかも分かりはしない。
　だが、



「そうか……貴様の言葉に嘘偽りは無いな？」

「はい！！」

「金輪際関わらない。そう誓えるのか？」

「はい！絶対に！！」

「なら……





　許そう















　なんて言うと思ったか？」





　バルフレは、満面の笑みで拒絶した。



「失せろ。二度と目の前に現れるな」



　そう言ってバルフレが指をパチンと鳴らす。





　ロズワートの視界はそれ以降暗転し、光が差すことは二度と無かった。