【完】あざと後輩にＮＴＲ＋仕事のミスを仕組まれたけど、隠れイケメンな陰キャ社内ＳＥが真犯人をざまぁしてくれた話〜ＳＥ探偵 才原衛の注意喚起～

FILE_01 その履歴、全て残っていますよ？

第01話 三十歳、誕生日プレゼントが悪夢を呼んだ（１）

　三十歳の誕生日。　今日こそプロポーズしてくれる――なんて、なぜ期待してしまっていたんだろう。

　都心の五十七階にあるレストラン。　予約されていたのは、美しい夜景に臨む席だった。

「美景みかげ、誕生日おめでとう」

　さり気なく差し出された黒い小箱は革張りで、金のラインが入っている。

「ありがとうございます」

　子どもみたいに跳ねようとする心臓を必死になだめながら、私は思わず顔をほころばせた。

　新人だった七年前、私――静山美景しずやまみかげのＯＪＴで指導にあたってくれたのが、この的場達也まとばたつや先輩だった。その後、異例の若さで広報課長となった彼は、今でも私の上司にあたる。見た目も行動もスマートな達也さんは、私にとって何より自慢の彼氏だった。

　もっとも、自慢したくてもできなかったけど――とある理由で、私の職場は社内恋愛をおおっぴらにできない場所だったからだ。でも、その秘密の関係も、きっと今夜まで。社内結婚は、むしろ大歓迎されている。

　一時期は距離が開いてしまったけれど、ここ数か月は、また昔のように優しくしてくれるようになった。資格の勉強が忙しいとかで社外で会える日は僅かなままだけど、一緒に住めば、毎日会えるようになる。

　私は逸る気持ちを抑えつつ、震える指先を小箱の縁にかけた。そっとふたを持ち上げると、そこにはキラキラと輝く一粒ダイヤモンドが――

　――ふたつ。

「あの、これって……」

「そう、一粒ダイヤのピアス。『三十代になったら私もそういうしっかりとしたものを身につけたい』って、前に言っていただろう？」

　どこか得意げに笑う達也さんに、私は笑みを返した。

「はい。覚えていてくれたんですね！」

　――達也さんは悪くない。むしろ何気ない会話の内容を覚えていて、しかもプレゼントしてくれたんだから。なのに勝手に期待してガッカリするなんて、せっかくの好意に失礼だ。

　私は内心で自分を責めると、誕生日デートを楽しむことにした。


　＊　＊　＊


　あの夜から、一週間が経った。いつものように出社すると、パタパタと駆けよって来る影がある。彼女は河合さんといって、私が去年ＯＪＴを担当していた後輩だ。

「せんぱぁい、おはようございまーす！」

「ああ、おはよ――」

　返事をしつつ顔をむけ、私は思わず目をとめた。彼女の両耳に、私が付けているものと全く同じシンプルな一粒ダイヤのピアスが輝いていたからだ。　だが私が何かを言う前に、彼女は満面の笑みで口を開いた。

「先輩と同じピアスにしちゃいましたぁ！　どうですか？　私も先輩みたいにカッコよくなりたくてっ！」

　得意げに笑って耳元を見せる彼女に、私もつられて思わず笑う。

「カッコいいかな？　ありがとう」

　こんな風に可愛く自己申告されたら、『せっかく彼氏からもらったのに、真似してほしくないな……』なんて、思えなくなってしまった。

「河合さんも似合ってるよ。すっごく可愛い！」

「ええー、カワイイよりカッコよくなりたいのにぃ……」

　小さく口を尖らせる彼女を、私は微笑みながらオフィスの奥へと促した。

「ごめんごめん。さ、そろそろカップテストだよ」

「はぁい」

　我が社――カルマコーヒー株式会社は、豆の焙煎・販売業から始まった古いコーヒーメーカーだ。スーパーに並ぶ家庭用の豆やインスタント、そしてホテルや喫茶店への卸売の他に、刈間珈琲店という直営のカフェチェーンも運営している。

　そんなコーヒーメーカーの朝は、事務方含む社員全員による簡易版のカップテストから始まる。スタートは、白い器に広げた豆の外観を、痛みがないかチェックするところから。良くない豆を除けたらミルで挽き、まずは粉の状態で小さなグラスに入れて香りを確認。次いで湯を注いで三分待ってから表面に浮いた粉を取り除くと、香ばしくローストされた奥に隠れていた果実味が、ふわりと現れた。

　最後にスプーンで上澄みを取ると、ズーッと音を立てて啜り、味わいをチェックする。一見お行儀が悪いようだけど、蕎麦と同じで風味がより引き立つらしい。

　実のところ、私は特にコーヒーマニアというわけではなかった。この会社に入った理由も、就活情報サイトでなんとなく見つけたという縁だけだ。けれどもオフィス全体が挽き立ての豆特有の甘い香りに包まれるこの朝の儀式がなければ、もう一日が始まった気がしない。

　最後に、普通に淹れたコーヒーをもらってデスクに向かうと、私は河合さんの隣の席に並んで腰かけた。座っても明らかに分かる私たちの身長差は、二十センチ近くあるだろうか。私は身長が百七十をゆうに超えている上に、骨格診断はストレート、つまりがっしりしやすい体型である。骨が丈夫なのは良いことなんだけど、少し太ればすぐクマのような存在感になってしまうから、油断は禁物だ。

　今日の作業を渡しに改めて横に座る河合さんを見ると、やはり私に憧れたのだというショートボブの横顔が目に入った。ボブの隙間からダイヤがチラチラ光るまでは同じだけれど、小柄で華奢な彼女がすると、とたんに愛らしく感じるのはなぜだろう。

　声をかけると、彼女はすぐにこちらを見て「はいっ」と歯切れ良く返事する。そして早速ファイルを開き、中身の確認を始めた。