平凡アルファの穏やかな幸せ

本編

１．ある平凡なアルファ

　ひとりで静かに本を読んでいる時間が1番好きな子供だった。
　家族や友人と不仲だったわけではなく、ただそういう気質の子供だったというだけの話だ。
　
　現状に不満もなかったし、地元の学校を卒業したら書店にでも就職すればいい、と考えていた。

　そのつもりで応募書類を揃えるために受けた健康診断で、αという第2の性が判明した。


　αと言えば、一般的に学力や身体能力が高いと言われるが、いきなりそんなこと言われても実感はない。
　確かに成績も悪くはないし運動も人並み、良くて器用貧乏といったところだろう。


　αとΩの間にはαやΩが生まれやすいという。
　優秀なαやその番のΩが多く集まる王都などでは、幼いうちにバース性診断を受けることは当たり前のようだが、俺の地元はβの一般家庭が集まる地域。
　よっぽど特徴的な子供でもなければ、そして俺自身も例に漏れず、義務教育を終えて進学や就職を前に「念のため」検査して終わり、というのが一般的な話のはずだった。

　何かの間違いだと俺自身が1番思ったが、再検査をしても結果は変わらなかった。


　義務教育として一応の性教育を受けて基本的な知識は知っているつもりだし、αやΩの性を持つ者を見たことが全くないというわけではない。

　とはいえ、例えば姫と呼ばれるΩの後輩を見ても「ああ確かに可愛いよね」程度のものだ。
　α同士ならば出会った瞬間に目線だけで会話して力関係を探るとかなんとか、マジかよ怖い。
　要するにαやΩから出ているフェロモンも正直眉唾もので、俺自身に実感は全くない。

　人によっては生まれながらαやΩとして自覚するか、大抵は自我が目覚める3～4歳頃には明らかな特徴が顕れるものだが、あくまで個人差による。
　俺がまだ未成熟だという可能性もなくはないが、器用貧乏な俺の場合は単純にαとしての特徴が薄いということだろう。


　そんな予想外の結果を受けて、教師たちから王都の高等学校へ進学してはどうかと勧められた。
　確かに就職希望は絶対ではなかったし、いいように解釈すれば、αならこれからの伸び代も期待できるであろうことは、さすがの俺にも理解できる。

　しかし王都の高等学校は王族や貴族たちも数多く通う、所謂エリート学校だ。
　そんなところにαだからと言って庶民の俺が入ったところで場違いに決まってる。
　そうだ、本でも読んだことがある。
　こういうぽっと出で入学した異端児は「庶民のクセに生意気」とか言われて嫌がらせを受けるのが定石だってこと、俺は知ってるんだ。

　そんなことを丁寧な言葉でやんわりと伝えてみたが、

　「ははは、さすがよく知ってるね」

　いや笑い事ではないのだが。

　「そうそう、僕もαで例の学校を卒業しているんだけど、」

　「…………」

　「これは僕の直感だけど、きっと君なら大丈夫。それに人生の選択肢は多いほうがいい。どうしてもダメなら帰ってくれば良いさ」

　それに、と教師は続けて言った。

　「入試成績次第では学費免除の特待生も狙えるから……最悪、入試結果を見てから決めてもいい」

　なるほど。
　まあ、タダなら行ってもいいか……そんな軽い気持ちで頷いた。


＊＊＊


　王都のエリートが集まる学園の高等部。
　無事に特待生として合格した結果、学費に加えて寮費も必要ないという現金な決め手により、俺はこの学園に入学した。


　噂の通り、この学園の生徒は王族や貴族、王都に住む商人の子息などが多くを占めていた。
　彼らは初等部からここに通っているため、ここ高等部では言わずもがな、既に目に見えない派閥や上下関係のようなものは出来上がっているようだ。

　庶民の俺としては貴族の人脈も必要ないし、お互いの腹を探り合う友人付き合いなど御免被りたい。
　生徒の中には上位クラスのαだという者も複数おり（さすが王都だな）、彼らの発言力や影響力は非常に強く、それぞれの派閥の主要人物であるのは一目瞭然だ。
　彼らの怒りを買った者は、保健室に行ったきり戻らずそのまま学園を去っていくなんて噂も聞こえてきた。

　だから嫌だって俺言ったよね！？と心の中で叫んでももう遅い。
　大体、上位クラスのαだと言われたところで俺にとってはそれを感知できないのだからたちが悪い。
　知らずに余計なことをやらかす前に、極力関わらないようにしよう……。

　早々にそう決意した俺は、「教室の隅で静かに勉強か読書をしている地味な学生」という地位を手に入れることに成功した。
　最初は物珍しく、派閥の勧誘と称して絡まれることもまあなくはなかった。
　それでもできるだけ丁寧な対応を心掛けてお断りすると、宇宙人でも見るかのような顔で去っていったきり絡んでくることはなかった。

　最初はどうなることかと思ったが、怖い人に目を付けられることもなかったし、俺は平穏な学園生活を送ることができそうだ。
　平和なことはいいことだ。


＊＊＊


　段々と学園生活にも慣れた頃、俺は学園に併設している図書館でアルバイトをしていた。
　学費が必要ないと言っても王都で暮らす生活費は必要だ。
　運よく図書館アルバイトの募集を見つけてすぐに申し込んだのだが、元々書店員志望だったとわかれば大歓迎で採用された。
　
　窓口に座って貸出を担当したり、資料の場所を案内したりするのが主な仕事だ。
　仕事を通して人の流れを見ていると、この図書館は本当にいろんな人たちにいろんな目的で利用されていることがよくわかる。

　ああ、今日は初等部で課題が出たな、がんばれ。
　中等部は試験が近いのか、参考書コーナーの出入りが激しいな。
　やっぱり教師たちも日々勉強をしているんだな。
　なんて。

　毎日のように見かける常連も多く、朝から晩まで書庫に籠もっている研究者や、最新の雑誌を読みに来る学生もいるし、資格試験の勉強をしている人もいる。
　彼らと特に言葉を交わすことはないが、この空間で感じる一体感や、穏やかに流れていく時間が心地良い。

　ちょうどこの窓口に相談に来ている彼も、最近は毎日のように見かける常連のひとりだ。
　金髪碧眼で絵に描いたような美形の彼は学園でも有名なので知ってはいたが、初めて近くで見たときは圧倒的な存在感というか、溢れんばかりのオーラでキラキラしているように見えた。

　なにこれ王子様かよ！と心の声が叫んだが、本当に王子様とは親戚らしい。
　もう少し知るのが遅ければ「王子様」と脳内であだ名をつけるところだったので危なかった。

　彼はほぼ毎日図書館にやってきて勉強しているようで、ときどきこうして窓口に相談に来ることもある。

　最初はタイミング的に俺が相談に当たることが多い程度だったが、ほかのスタッフだと彼に恐縮し過ぎるとかで、いつからか彼が相談に来ると暗黙の了解で俺が呼ばれるようになった。
　いや、俺はいち学生なんだがそれでいいのか、と思わなくもないが、まあ同じ学生同士だと話しやすいこともあるだろう。
　相談するときの話し方も最初に比べて砕けてきたし、相談のあとはいつも笑顔でお礼を言ってくれるのは、なんだか可愛い……と思ってしまうのは失礼極まりないので絶対に秘密だ。


　それから今日は、珍しく本物の王子様も相談にやってきた。
　先ほどの彼とは別系統だが、黒髪黒目の王子様の美しさや存在感は圧倒的で、説明されなくても王子様だとすぐにわかった。
　相談担当として案の定俺が呼ばれたのは別にいいのだが、図書館として本当にそれでいいのか？という言葉は飲み込んだ。

　そういえば王子様と金髪の彼は、2人とも最上位クラスのαだと誰かが言っていた。
　α同士であれば本能でその力を感じられるとも言われているが、残念ながら俺自身は相変わらず自分がαである実感も気配もない。
　ただ、あの圧倒的な存在感とオーラを目の当たりにすると、これがきっとそういうことなのだろう。


　相談を終えた王子様は、金髪の彼と少し話をしたあとすぐに図書館を出ていった。
　俺はその様子をぼんやり眺めていたら、王子様を見送っていた彼が急にこちらを向いたところで、目が合ったと思ったらそのままこちらにやってきた。



「あなたと話がしたい。閉館後に、待ってます」