恋愛ショートショート

陰に隠れた真実

薄暗い路地裏、街の喧騒から隔絶された場所に、ひとつのカフェが存在していた。カフェ「アトリエ」は、その名の通りアートな雰囲気が漂う場所で、壁には色とりどりの絵が飾られていた。木のテーブルは、どこか温かみがあり、客が心を休めるために選びたくなるような空間だった。しかし、そのカフェには秘密が隠されていた。

その日、カフェには一人の女性、真奈美がいた。彼女はおしゃれなコートを羽織り、細い指でカップを持ちながら、窓の外をじっと見つめていた。彼女の心には、不安が渦巻いていた。数日前、彼女は謎のメッセージを受け取ったのだ。「真奈美、君の過去が暴かれる。気をつけて。」その内容は、彼女にとって衝撃的だった。過去の痛みを思い出すたび、彼女は胸が締め付けられるような感覚に襲われた。

「真奈美、また考え込んでるの？」カフェのオーナーであり、彼女の親友でもある涼が声をかけてきた。涼は、真奈美の不安を察知していた。

「うん、ちょっとね。」彼女は微笑みを浮かべたが、目は笑っていなかった。「最近、変なメッセージが来るの。」

「また？それ、どういう内容？」涼は興味を持って聞き返す。

「過去について、私のことを知ってるみたいで…。」真奈美は言葉を詰まらせた。彼女の心の中には、長年封印していた秘密があった。

「そんなの無視すればいいよ。」涼は明るく言ったが、その声にどこか不安が混じっていた。

「でも、無視できないの。」真奈美は真剣な表情を浮かべた。「私の過去を知っている人がいるってことは、何かが起こるかもしれない。」

その瞬間、カフェの扉が開き、黒いコートを羽織った男が入ってきた。彼の目は鋭く、真奈美に向けられた。彼の名は、拓海。真奈美のかつての恋人であり、彼女の過去を知る唯一の存在だった。

「真奈美、会いたかった。」拓海は一歩近づき、彼女の目を見つめた。

「拓海…どうしてここに？」真奈美は驚き、心臓が高鳴るのを感じた。

「君のことが心配で。」拓海の声には、真剣さが滲んでいた。「最近、君に危険が迫っているって聞いたんだ。」

「危険？」涼が反応した。「何のこと？」

「実は、真奈美の過去に関わる人間が、彼女を狙っている。」拓海は真奈美を見つめた。「君の過去を知っている人間が、君に近づこうとしている。」

真奈美は耳を疑った。彼女の過去、それは数年前の交通事故に起因するもので、彼女はその事故で友人を失っていた。以来、彼女はその記憶を忘れようと努力してきたが、過去は決して消えないことを知っていた。

「私はもう大丈夫だと思っていたのに…。」真奈美は涙ぐんだ。「でも、どうして拓海が私のことを心配してくれるの？」

「君を守りたいからだ。私たちは一度、深いところで繋がっていたから。」拓海の目が真剣に輝いた。彼の言葉は、真奈美の心に響いた。

その時、カフェのドアが再び開き、見知らぬ男が入ってきた。彼は冷たい視線を真奈美に向けた。「真奈美、待っていたよ。」彼の声は低く、威圧感が漂っていた。

「あなたは誰？」涼が立ち上がり、男を威嚇した。

「私の名は、司。」男は微笑んだが、その笑顔には優しさなど微塵もなかった。「君の過去に興味があってね。」

「過去に興味って、何を言ってるの？」真奈美は恐怖で震えた。

「君の過去を知ることが、私の仕事なんだ。君の秘密、暴かせてもらうよ。」司は一歩近づいてきた。

拓海は真奈美の前に立ち、彼女を守るように身構えた。「離れろ、真奈美に近づくな！」

「ふふ、面白いね。君が真奈美を守るなんて。」司は冷笑した。「でも、真奈美の過去は簡単には消えない。君がいくら守ろうとしても。」

真奈美は心が締め付けられるような感覚に襲われた。過去が再び自分を追い詰めてくる。彼女は不安と恐怖が交錯する中、何とか言葉を絞り出した。「私の過去はもう終わったこと。私には関係ない！」

「終わったこと？そんなわけ