世界童話を改変してみたシリーズ

シンデレラ改変その一

　昔、ある国の城下町に特別大きくもなかったが、小さくもなかった屋敷があった。

　その屋敷には父と母と娘の三人が暮らしていた。あとは数人のメイドが交替勤務で一日一人働いていた。

「ママ！このデザインどうかな？」

　六歳くらいの娘が、お世辞にも上手いとはいえない薄ピンク色のドレスを着た女性の絵を青い瞳の目を輝かせながら、母に見せる。

「あら、いいわね。じゃあ、これを元にレラちゃんのドレスを作ろうか。エラ」

「うん！」

　母はエラの金髪のセミロングヘアの頭を優しく撫でる。

　レラちゃんとはエラの父が買ってきた成人女性をモデルに作った人形で、大きさは約二十六センチくらいであった。

　母は身体が弱く、屋敷からあまり出ることがなかった。しかし、そんな母の楽しみの一つが服作りであった。

　エラはそんな母の服を作ってる姿が好きだった。

　そして、母と一緒に洋服を考えて作るのはもっと好きだった。

　しかし、そんな母もエラが十一歳の時に病気でこの世を去った。

　エラは母の悲しみを紛らわすかのように毎日のように服作りをするようになった。

　そんなエラの姿を見てなのか、父は仕事で多忙であったが、休みの日は、前よりも母に代わりエラと一日中遊んでくれるようになった。

　しかし、それでも足りないと感じたのか、父はその一年後にある女性と結婚した。

　その女性には連れ娘が二人いた。どちらもエラより年齢が上だった。

　それから、四年後に父が病気で死んでしまう。

　父の死後、義理の母とその娘達は人が変わった･･････いや、本性を現したと言うべきだろう。

　屋敷で働いていたメイドを辞めさせ、屋敷の家事から何までエラにやらせるようになった。

　エラはお金も休みも与えられず、朝から夜まで働かされた。

　そんなある日、疲労でエラは暖炉の前で息を切らし、床に座り込んでしまう。

　そこに赤髪の女性が現れ、

「エラ！何を休んでいるの！」

　とエラに怒鳴りつける。

「ごめんなさい！お義母様！少しだけでいいので、休ませ──きゃあ！」

　義理の母はエラの頭に暖炉の冷めた灰をかけた。

「休みたければ、休めばいいわ！その代わり今みたいによけいな仕事ができることを忘れないように！その灰も掃除しときなさい！──灰かぶりのエラ･･････シンデレラ！」

　そう言って、義理の母は暖炉の部屋から出ていく。

「･･････」

　震えるエラ。そして、目から涙が溢れる。

　そして、その日の夜──。

　エラは部屋で蝋燭の火を灯し、昔、母と一緒に作った人形のドレスを見ながら、穏やかな顔で人用のドレスを作っていた。

　とは言っても、自分が着る為に作ってるわけではなかった。

　ただ、こうしてドレスを作っていると実の母と一緒に服作りをしていた、あの楽しかった頃のことを思い出し、心が落ち着くのだ。

　悪く言えば、今の辛い状況からの逃避であった。