その歪な恋情は、血の匂いを纏ってあえかに微笑む

１

　嫌がる茉莉の頭をグッと引き寄せると、合意なく開かせた唇から口内へと舌を滑らせる。徐々に荒くなる呼吸と共に、どちらのともわからない唾液が口端を伝って流れ出る。
　欲望の赴くままに口内を蹂躙じゅうりんし尽くすと、これが終わりの合図だといわんばかりに、薄く柔らかな茉莉の唇を噛んだ。


「……ぃ……っ」


　唇から薄っすらと滲み出た血を舐めとると、少しだけ距離をあけた体勢で涙目の茉莉を見下ろす。荒い呼吸を繰り返す茉莉の顎を掴んで上へと向けさせると、俺は赤く蒸気した頬を撫ぜて満足気に微笑んだ。


「……っ。なん、で……」

「別に……。ただ、してみたかったから」

「最っ……底」


　血の滲む唇を拭いながら俺を睨みつけると、戸惑いに小さく揺れ動く茉莉の瞳から、涙が一雫、赤く色づく頬を伝って下へと落ちた。


「最低だよ……っ！　蓮……っ、彼女がいるでしょ！？」


　これ以上涙は零すまいと我慢しているのか、必死に何かを堪えているかのような表情をさせている茉莉。


「……だったら、何？」


　そんな投げやりな言葉とともに責めるような瞳で射抜けば、萎縮したのか茉莉は押し黙った。

　——確かに、俺には彼女がいる。
　しかも、その彼女ができたのはつい六日前のこと。けれど、そんなお飾りの”彼女”のことなんて今はどうだっていい。


「……中三にもなって、のこのこと男の部屋に来るお前が悪いんだよ。茉莉」


（——そう。これは全部、お前のせい）


　唾液で濡れそぼったままの口端を親指で拭うと、それを見せつけるようにして舌で舐めとり堪能する。すると、黒みの増した瞳を大きく開かせた茉莉は、その瞳で俺の仕草を追いながらコクリと小さく喉を鳴らした。

　俺達は所謂いわゆる、幼なじみというやつで。物心がついた頃から、俺の隣には茉莉がいるのが当たり前で、それは茉莉にとっても同じだと思っていた。
　親や友達に言えないことでも、俺にだけは何でも話してくれる。それだけ、茉莉にとって俺の存在は特別なもので、俺以上の者など存在しうるはずはないのだと。それは何の疑いの余地もなく、長年の月日の中で培つちかわれてきた自信でもあった。

　それが——全て俺の勘違いだったと知ったのは、つい一週間前のことだった。


『私ね、彼氏ができたの』


　頬を赤く染め、それは嬉しそうにそう告げた茉莉。
　俺はその瞬間まで、茉莉に好きな男がいたことさえ知らなかった。どんなに小さなことでも、包み隠さず何でも相談してくれていた茉莉。


（なんで……。好きな男がいること、俺に隠してた……？）


　そう思う以上に、他の誰かを好きになった茉莉のことが無性に許せなかった。
　俺は激しい怒りと絶望に苛さいなまれながらも、それを悟られないよう優しく微笑むと、『おめでとう』と一言、幸せそうに微笑む茉莉に向けて祝福の言葉を贈った。


　——その翌日。
　俺は保留にしていた告白の返事に快諾の意思を伝えると、好きでもなんでもない、ただのお飾りの彼女を作った。
　
　茉莉への当て付けのため。これで、俺の存在の大切さに気付いてくれれば。そんな淡い期待もあった。
　けれど、彼女が出来たと報告した俺に向かって茉莉が告げたのは、『おめでとう』という祝福の言葉だった。

　満面の笑顔を浮かべ、それは嬉しそうに俺の報告を喜ぶ茉莉。
　その姿は、哀しい程にとても美しく。なんの躊躇ためらいもなく簡単に俺の心を抉えぐり取る、とても残酷な悪魔のようだった。