シモウサへようこそ!

シモウサへようこそ

言葉に記憶を残すところ

　ルクフェネたちは、利根川も間近な水辺に下り立った。
　結ゆう城きからまっすぐ南へ、その背に乗せて運んできてくれたオーデは、黄金色の粒子になって大気に溶けていく。
　ルクフェネは周囲を見渡した——が、月のない夜、その光が消えてしまえば、もう何も見えない。
　
　そこは、カルナが地図に指定された場所だった。
　手首の通信機の画面上では、確かにそこにいる。

　アルテリウアの力の根源は言葉だ。
　理屈からいえば、言葉など音の組み合わせに過ぎないし、それをあらわした文字もまた、ただ形を重ね合わせただけのものだ。
　けれども、遥かな時を超えてきた言葉には、人々の想いと、人々を抱いだき守ってきた天あめ地つちの温もりがこもっている。
　だから、アルテリウアは、力を得たければ言葉に記憶を残す場所に赴くのだ。

　その水辺は「兎谷津うさぎやつ沼ぬま」という名前を持っていた。
　雪うさぎを神聖なものとして大切にするセーグフレードのアルテリウアなら、その力を高めるのに絶好の場所ということだ。
　天あめ地つちの力を強めれば、〈境さかい〉を弱めることにもなる。

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　地図で見る限りは人工の池のようだ。
　道路をはさんで、西側に縦長の小さな池、東側に横長の大きな池が並んでいる。

「……」

　ふと、ルクフェネは、自分の顔を見上げているアヤメちゃんと視線があって、それからはじめて、自分がため息をついたことに気がついた。
　少し体が気だるかった。

「なにか来る——」

　ツムギちゃんがつぶやいた。
　ルクフェネはゴーグルを装着する。
　画面に表示されているのは侵入者の接近情報だ。

「ローゲイル（無生物）——８体」

　精度はひどく、これだけしかわからない。
　ジャミングの影響で索敵能力が低下している上、全体の処理性能に影響を及んでいるのだ。
　とはいえ、もはやその情報が不要だと思えたのは、その相手４体が地響きを立てて降り立ち、それに残りの４体も続いたからだった。

「ふたりは離れてて！」
「はい……」

　視線で８体を追いながら、アヤメちゃんとツムギちゃんを下がらせる。

　ローゲイルは重装備のロボットだ。
　両手に、極端に柄の短いランスのような、巨大な円錐形の矛を握り、その持った手許や肩口にはいくつもの銃口と鋭利な突起を見せ、全身を甲羅のような鎧で覆っていた。
　重そうな脚も同じで、膝には角のような突起、足の指には鋭い鉤爪がついている。
　それぞれ、無機質な赤い目でルクフェネを視覚にとらえる。

（強き熱き力よ、我が身に宿れリース・ルッス・ルケア　オル・ロロ・ティシェーア）

　ルクフェネはこころの中で唱え、同時に指先を素早く走らせた。
　加速する。
　適度に相手をしながら、引きつけるように南へ。

　１体へ接近する。
　相手は赤い目でその動きを見定め、素早く身構える。
　その鈍重な印象に反してローゲイルの動きは速い。
　ほかの７体がいっせいにマシンガンを連射してくる。

　ルクフェネは体を返して翻ひるがえった。
　とんぼ返りで背後に回る。
　光弾は当然のごとくその１体に集中する——が、そのすべては弾かれ、空へ飛んでいく。
　仲間に集中砲火を喰らったのに、まるで何ともない。

（やっぱり頑丈ね——）

　ローゲイルはすぐにルクフェネを見つけて、巨大な矛を振り降ろした。
　ルクフェネはそれを蹴り上げ、相手のバランスを崩した。
　全力の回し蹴りをたたき込む。
　吹っ飛んだローゲイルは別の１体に激突して動きを止めた。

　どうしようもなく堅いものは、同じように強度を誇るものにぶつけてしまえば脆い——というわけだ。
　ルクフェネは、銃弾が飛び交うなか、休まず次のターゲットへ接近する。
　そして、すべての動きを止めたところで、上空高く跳び上がった。