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神々のうた

カルナとケヤキちゃん②

「ここには、かつて周辺一帯が『下総町』と呼ばれていたころに生まれた若い精霊がいるのです。動物たちの強い願いをもらったとか」
「『下﹅総﹅町﹅!!』

　きらーん♡

「下総国しもうさのくにの下﹅総﹅町﹅——も、もしや、こここそがかつて栄華を極めた下総国しもうさのくにの中心!?」

【下しも総ふさ町まち】
2006年まで千葉県に存在した町。読みは歴史的仮名遣いの「しもふさ」。現在の成なり田た市し北部の一角に当たる。町の名称は、いわゆる昭和の大合併で１町２村が合併する際にもめた結果、当たり障りのない旧国名の「下総」が採用されただけであって、この地が、栄華を極めた下総国しもうさのくにの中心であったことは歴史上、一度たりともない。そして、下総国しもうさのくにが栄華を極めたことも、一度たりともない。

　ゲートから入って左手奥へ進むと、レストハウスのガラス屋根に、うさ耳の女の子がちょこんと、寂しそうに座っていた。

「わたしにはよくわかりませんが、『ゆるキャラ』と呼ばれる一種のマスコットの兎田ぴょん？だったらしいのです——もとは。それが当時の町長に、下総は『しもふ﹅さ﹅』であって『しもう﹅さ﹅』ではないから『うさぎ』に縁ゆかりはない！　——と却下され、幻になり、いまにいたるようで」
「えーなんで!?　かわいそう!!」

　少女は兎田ぴょん？のお面めんをおでこに着けていた。

「こんばんぴょーん」
「ハイハイ♪　こんばんぴょーん♡」
「初めましてだぴょーん」
「こちらこそだぴょーん♥」

　順応性が高過ぎる……。

「もし気を悪くされないのであれば、ウサギちゃんと呼んでもらえると嬉しいのです」
「もちろんですにゃん♡」

　兎田ぴょん？の精霊、誠実な願い。
　そしてカルナさん、動物が違います。

　——で。

「それではこれより先んじて、わたしは姉あねさまと取とり手での地へ戻ります」
「ハイハーイ♪　『シライ』っとこに、ウサギちゃんの知り合いがいるっていうから、あたしはそっちへ行くね～♬」

　ケヤキちゃんとジャモちゃんを見送ったあと、カルナとウサギちゃんはセテュードの背に乗り、東南東のほうへ。