シモウサへようこそ!

異変

光の壁

「うう……」

　うずく頭を押さえながら、圭は上半身を起こした。
　そこは、岡おか堰ぜきをはさんだ小こ貝かい川がわの対岸だった。

（確か、リバにしがみついて、地面を離れたとたん、真後ろから衝撃波を受けて——そうだ、リバは!?）

　そのときになって、圭は、自分がリバに身を預けていることにようやく気がついた。

（僕を守ってくれたんだ……）

　鼻先をさするとリバはすぐに気がついた。

「リバ！　だいじょうぶ!?」
「……ケイ!?　何ともなかった!?　ボクは平気だよ、頑丈だから！」
「ありがと。ルクフェネとケヤキちゃんは——」

　と、そのときになってはじめて、圭は川の向こう——つまり、もといた取手市側の異変に気がついた。
　青白い光の壁がまっすぐ立ちはだかっていたのだ。

「いったい……。あ、いた!!」

　ルクフェネはケヤキちゃんを抱きかかえ、守るように気を失っていた。
　駆け寄って肩を揺すれば、うめき声をあげる。
　どうにか衝撃波を躱かわしたらしい。

（安らぎと温もりで優しく癒そうシェルネカ・ウユキウルカエ　クーリレ・ムーローリア）

　圭は指先を走らせた。
　柔らかな光が包み込み、ふたりは意識を取り戻した。

「……う……うん……。……圭？」

　ルクフェネは、ケヤキちゃんを気遣いながら起き上がった。

「いったい……」
「うん」

　圭も頷うなずくしかない。

「ケイ！　ルク！　あのひとだ!!」

　離れたところに、コヨ・タキッシェがうつぶせに倒れていた。
　ルクフェネと圭は顔を見合わせる。

「ルクフェネ、コヨさんのほうは任せていい？」
「うん」
「リバ！」
「お任せ！」

　リバは圭を背に乗せ、飛翔した。
　壁は、小こ貝かい川がわに突き出た小さな岬を頂点に、２つの方向にのびていた。
　１つはほぼ真東、１つはやや東寄りの南方向。

（５つの場所……）

　直前にリバがいっていたことだ。

「リバが感じた残りの４箇所のうちの２つは、光の壁の行き先にある？」
「うん、ある」

　つまり、残りの２つも含めて、５地点をもって光の壁が構成されていると考えるのが自然だ。
　そして、二十日兎マルシェの目的が〈宇ソ宙ラの扉〉で、コヨ・タキッシェがその下で動いていたということは、いま、光の壁は閉じた空間を構成し、その空間は防衛局——言い換えるのなら、正確にその真上に存在する〈宇ソ宙ラの扉〉を囲んでいる、ということになる。

　青白い光の壁の向こうはまったく見通せない。
　高度を上げても同じで、壁は天に向かって垂直にそびえ立っていた。