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前ぶれ

カルナとルクフェネ

　カルナからの通信だ。

「!?」

　ルクフェネは、立ち上がって一目散に逃げ出す——が。

「カルナさん、こんにちは」
「圭クン、ハイハーイ♥　さっそくで悪いんだけど、ちょっと面倒くさいことがあるもんだから、遠くに行かないうちに、居﹅留﹅守﹅の﹅ルクフェネを呼び戻しといてくれるかな～？」
「……聞こえた」

　ルクフェネはきまり悪そうに戻ってきた。
　仕方なく、デスクの向かいに座る。

「見えないじゃん⌘」

　端末の裏側にいるわけだから、当然、ルクフェネはカメラの画角に入っていない。

「別にいいでしょ？」
「んもー、照れ屋さんなんだからん♨」
「……」

　ルクフェネはカルナの軽口を完全に無視する。
　まるでそっぽを向いて、聞く気がないのだ。
　圭は取りなす。

「あ、あの、用件があったと思いますけど？」
「いや～、圭クン、悪いね～。別に喧嘩してるわけじゃないから、気にしないでねん♨」
「はあ……」
「用件は？」

　圭の返答に重ねるようにルクフェネは問いかける。
　画面の中のカルナは苦虫を噛みつぶす——が、急に表情を引き締めた。

「二十日兎マルシェのことなんだけど、どうもキミのトコの身﹅内﹅らしいね」
「……」

　ルクフェネはとくだん何も答えず、黙ったまま思案した。

　さっきのような完全無視ではない。
　とはいえ、見えないわけだから、映像の向こうのカルナには何も伝わらない——はずなのに、カルナは、わかっているように返答を待つ。

「——きのうのジェレン、どう思った？」
「高度な遠隔操作だね、それも相当の」

　ルクフェネの唐突な質問にカルナは即答する。

「キミも承知しているように、きのうは、本体はもちろん、依より代しろも現れなかった」

　ふつうアルテリウアは、ほかのアルテリウアが近くにいればわかる。
　あの仮面とローブのように、アルテリウアの憑依ひょういしている場合も、程度の差こそあれ、同じだ。
　しかし、きのう、ルクフェネは二十日兎マルシェの存在を感じなかった。
　自爆する寸前に、ヨディーレの矢を放とうとしてやめたのは、無意味だと悟ったからだ。

「にもかかわらず、ジェレンには二十日兎マルシェの声が重なっていた、ということなら、そういうことになる。——まあ、ぶっちゃけ、あたしは感じてたよ、捕捉したときから。気にしてるの、そこでしょ？」
「……」
「それはキミの落ち度じゃないし、資質不足でも努力不足でもない。あたしとキミの、アルテリウアとしてのタイプの違いだよ」

　どうやら、カルナは、きのうの侵入に二十日兎マルシェがかかわっていたことは、はじめからわかっていたらしい。
　そして、一方でわかっていなかったルクフェネは、それを気に病んでいる——もしくは、気に入らないらしい。
　いまのカルナの言葉にも、まるで納得していない。