シモウサへようこそ!

絆

二十日兎(マルシェ)

　香か取とり神じん宮ぐう。
　新たに送られてきたデータに、カルナは珍しく顔をしかめた。

「なるほど……」

　それは、リバが話してくれた仮面の男の情報。

　仮面の男——とはいっても、実体のある何者かが仮面で素顔を隠しているわけではなく、仮面と黒いローブに何者かが憑依ひょういしている、というほうが正しい。

　が、そんな状態にもかかわらず、強力なユーグネアを行使する。
　しかも、それは〈リシア〉を経由した遥か向こうから。
　感覚も鋭敏で、ルクフェネのヨディーレの矢をもってしても捕捉できない。

　つまり、相手は相当能力の高いアルテリウアであるということだ。

　リバのもとを訪れたのは８日前。
　このタイミングはかなり微妙だ。

　条約や慣習、その他諸々の事情、ようするに国際法上、新たに領土を得た場合、５日以内に他国へ通告することになっている。

　国際法という、どうしようもなく曖昧な言葉を使っているように、実態はといえば、かなりいい加減だ。
　しかし、セーグフレードにおける運用はいまだ厳密で、実際にこの期限を守ってシモウサの領有を発布している。
　おそらく、交易の種族ゆえの、生真面目さだろう。

　とはいえ、いくつかの事情により、ぎりぎりになった通告。
　それが国内に伝わる速度は、もはやそれぞれの国家次第であって、セーグフレードは論評する立場にない。

（でも、８日前の時点で〈共和国〉が動くというのは、まったくあり得ないわけではないにしても、いまの政治体制からすれば、ものすごく考えづらい）

　男は〝二十日兎マルシェ〟と名乗ったという。
　そしてリバは、男にセーグフレードのにおいを感じた。

（これは思っていたより厄介そうだ）

　しばし熟考——が、難しそうな表情は不意に、にゅるん（？）と溶けた。

（ルクフェネと圭クンは、どうなったかな～ん♥　あ～、でも、ルクフェネだもんね～♨　いろいろ、ずれまくってるし、ボケボケだし、鈍感だし、無神経だし、気が利かないし）

　ふただび、ひどいいわれよう。

「お友達と恋の話をしたりなんか、まさか、あるはずないよね～♨　ピンとこないだろうし、このへんで、恋のライバル、って感じの子が、とつぜん現れてくれたりとかしないかな～ん♡　ルクフェネといえども、不意に自分の気持ちに気づいちゃった——みたいな、甘酸っぱいのあるでしょ!?　ねえ、あるよねっ!!　呼吸を止めて１秒♪　星屑ロンリネス♬　や～ん、もう、お姉さんドッキドキ、どきどきキャンプだよ～♥」

　❖　❖　❖　❖　❖

　飛び出していったつぐみを、ルクフェネは呆然と見送る。

「……？」

　ルクフェネの頭上には大量のクエスチョンマークが浮かんだ。
　どうやら、つぐみは核心的なことをいい放って、そのまま出ていってしまったらしいけれども、ルクフェネにはまるでピンとこない。

（『好きだから』……？　確かに、敬愛する者を心配するのは当然だけど、どうして彼女はあんなにも感情的に……？）

　ルクフェネは首を傾かしげた。
　ざんねん。