シモウサへようこそ!

絆

絶体絶命

「!!」

　リバの鋭い鉤かぎ爪づめが薙なぎ払はらう。
　圭はかろうじてよけたものの、通信機が弾き飛ばされた。

「リ、リバ！　どうしたのっ!?」

　しかし、リバは焦点の定まらない目で唸うなるばかりだ。
　明らかに様子がおかしい。

（何かのユーグネアを掛けられた……。ルクフェネのヨディーレの矢を打ち消すほどの力……!?）

　リバの背後にあの仮面の男が現れる。

　男の姿は、はっきりせず、向こうの景色が透き通って見える。
　それを見て圭は否定した。

（違う、どうにか姿を保てている——というより、姿を隠せていない）

　ルクフェネがリバに施したヨディーレの矢は、いまだ健在で、仮面の男はそれに対抗することに力の大半を費やしているのだ。
　だから姿を隠すことができていないし、そして、リバは完全に掌しょう握あくされているわけではない——。

　リバは唸うなりながら、ゆっくりとにじり寄ってくる。

　視線はそのままに、圭は後ずさりながら背中のバックパックに手を伸ばす。
　手首の通信機は弾き飛ばされてしまったものの、ゴーグルのほうがまだある——が、それはバックパックの中だ。

（でも何とかなるかもしれない……）

　が、圭の表情に、男はほくそ笑んだ。

「小童こわっぱが。アルテリウアでも無ない貴様に何が出で来きる？」

　リバの前脚が飛んでくる。

「よけられない……！　リ、リバッ!!」

　鉤かぎ爪づめが夜の色の制服を切り裂く——が、どうにか圭は躱かわす。
　しかし、今度は３本のしっぽが飛んでくる。

　体勢も中途半端で圭は吹っ飛ばされた。
　地面を転がり、何とか立ち上がる。
　まるで余裕がない。

　リバはにじり寄る。
　ライオンサイズのケモノであるところのモミョ族に、生身の人間が太刀打ちできるはずがない。
　圭はどんどん後退していく。

「全まったく彼あんな小娘なんぞ、然さしたる問題でも無なかったのだ」

　仮面の男は、リバの頭上あたりをゆらゆらと浮遊する。

「然しかるに、貴様が現れたことで予定が狂って仕し舞まった。貴様如ごときで、全まったく不愉快だ……」

（〈セグレンデの二ふたつ耳みみ〉のことをいっている……？）

「まあ良よい、貴様は此処ここで死んで貰もらおう。無論、くく……存分に甚いた振ぶってからだがな……」

（どうしたら……）

　と、踵かかとが何かがふれた。
　目線はそのままに視界ギリギリに見れば、それは、さっき弾き飛ばされた通信機だった。

（……!!　リバが誘導してくれた……？）

　考えてみれば、リバが本気なら、最初の鉤かぎ爪づめをよけられたはずがない。

（僕の声はリバに届いている……？）
「——む!?」

　仮面の男は何かを空中に描いた。

「う……うあああ……!!」

　リバは頭を両手で抱え、苦痛の声をあげた。