シモウサへようこそ!

絆

いつか絆を結べたら

　リバは少しいいよどむ。

「手付金をもらってるんだ、それなりの金額で。新しい田んぼを拓ひらけるから、きっと、小さな子供たちがお腹を空かすことも、ずっと少なくなると思うんだ……。でも、こうなったら、それはケイとルクに渡すよ……」
「その必要はないよ」

　ルクフェネは答える。

「どんな理由であろうと、リバが受け取ったものなら、わたしたちは関係ないもの」
「ほんと!?　きっと、みんな安心するよ！」

　そればかりが心配だったようで、リバは緊張していた表情をようやく緩めた。

「わかる範囲でいいから、いくつか聞いていい？」
「うん」

「二十日兎マルシェが現れたのは正確に何日前？」
「星にやってきたのは８日前かな」
「８日前……」

　ルクフェネはふと考え込む。
　圭とリバは顔を見合わせる。

「そのとき、ここシモウサのことをいっていた？」
「それはわからない、対談したのは長だから。ボクがアイツと会ったのはその次の日だよ。ケイやルクも見たような幽霊みたいのじゃなくて、ちゃんとしたヒトだった。そのときから仮面を着けていたから、顔はわからないけど。……」
「？」

　今度はリバが考え込むので、ルクフェネと圭は顔を見合わせた。

「これはボクだけなんだ、ほかのみんなにはわかってもらえなくて」
「かまわないよ。情報があるのならなんでも欲しいの」
「情報っていえるかどうかも……」

　リバはなおも悩む——が、圭とルクフェネの表情を見て口を開いた。

「アイツのにおいは〈共和国〉っていうより、セーグフレードなんだ。理屈じゃなくて、ボクの本能っていうしかないんだけど。し、信じなくてもいいんだよ、それに、どっちにしたって、大した情報でもないし……」
「ううん」

　ルクフェネは首を左右に振った。

「信じるし、それに役に立つ情報だったよ」
「ほんと!?　ならよかったよ」

　リバは本当に嬉しくなって破顔した。
　そして２人を見つめる。

（……）

　思ったのは、この２人のために何かをしたい——ということ。

　いいよどんだとき、圭とルクフェネの表情に見たのは、自分に対する信頼だった。
　だから、話してみようと、こころを決めたのだ。

（こんなボクに、敵のはずのボクに。……。ボクも、ケイとルクみたいに、いつか絆を結べたらいいな——）

　ルクフェネはまた少し考え込んでいた。
　リバの情報に引っかかるものがあるようだ。

　圭は首を傾かしげる。

「どうしたの？」
「うん、ちょっとね」

　ルクフェネは曖昧に答える。

「——そうだ、圭は大事を取って、もう帰ったほうがいいよ」
「もう大丈夫だよ、ルクフェネのおかげで。痛みもないし」

「それはいまだから。怪我を治せても、無かったことにできるわけじゃないの。落ち着いたらきつくなるから、とにかく静養することが大切。しっかり休んで体調管理することも仕事のひとつだよ」