シモウサへようこそ!

宇宙(ソラ)の扉

物語のはじまり

プロローグ

　203X年４月、首相官邸上空。

　春はる霞がすみの空に、正体不明の飛行体が浮かぶ。
　巨大な影は、官邸はおろか、この国の立法・行政の中枢たる永田町を完全に覆おおい、両端は銀座と赤坂にまで及んでいた。

　要求は国土の割かつ譲じょう。
　指定されたのは、なぜか茨城県南部と千葉県北部にまたがる一帯。

　ただちに招集される臨時閣議、そして首相官邸で行われる記者会見。

　内閣総理大臣は、清すが々すがしいほどに思い切りよく宣言した。

「要求に応じる！」

　かくて、茨城県南部と千葉県北部にまたがる一帯は、日本政府からあっさり見捨てられたのだった……。

1. 宇ソ宙ラの扉

　セーグフレード。
　正式には、

　　　花はな咲さく国くに、風かぜ薫かおる故郷ふるさと、
　　　セグレンデの忘わすれ形がた見み、
　　　セグレンデの高たかく誇ほこらかな二ふたつ耳みみに触ふれる息い吹ぶき、
　　　雅みやびやかであり、慎つつましやかで、
　　　紡つむいだ言ことの葉はを遍あまねく宇そ宙らへ広ひろげる、
　　　セグレンデが水みずの神かみコアナに仰おおせ付つけ、お創つくりになった国くに、
　　　セーグフレード。

——という。

　もともとは、交易の種族セヴァが興おこした小国家——というより同業者組合に過ぎず、いくつかの星系間を移動しながら商あきなうくらいの規模だった。

　けれども、あるとき偶然に発見した、空間転移をともなう航法によって爆発的に勢力を拡大、現在では複数の銀河系にまたがる多民族国家になっている。

　そのセーグフレードの新たな領土に加わったのが〝セーグフレード領シモウサ〟。

　下シモ総ウサは一帯の古名だ。

　総督府は、香か取とり市し（元千葉県）の香か取とり神じん宮ぐうに置かれ、地理的な中央に近い、取とり手で市し（元茨城県）に防衛局が開かれた。

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　その防衛局で、ルクフェネ・ティッセは、満足そうにオフィスを見渡した。

「ま、こんなものね」

　がらんとした室内にはデスクと椅子、そして来客用のソファとローテーブルがあるだけ。
　防衛局とはいっても、いまところ所属するのは彼女ひとりだから、これで充分なのだ。

　それでもルクフェネは満足していた。
　ようやくここまで来た——という想いがあったから。

　ルクフェネは、いつでも微笑んでいるような、それでいて、何かにしじゅう怒っているようにも見える、不思議な印象の少女だった。

　歳としは、誕生日を迎えたばかりの16歳。

　微笑んでいるように見えるのは、柔らかな口くち許もとと優しい鴇とき羽は色の瞳がそうさせるから。
　怒っているように見えるのは、考えごとをすると、つい眉間に皺しわを寄せてしまう癖がそうさせるから。

　淡い桃色の髪は、少し癖のあるショートボブ。
　眉間の皺しわを目立たないようにするためか、前髪は厚め。

　１人勤務でもやっていける——とルクフェネは思う。

　新たに開かれた〝宇ソ宙ラの扉〟はまだ安定していない。
　しかも、シモウサは、広大なセーグフレードから見れば辺境も辺境だ。
　だから侵入者は多くないし、やってくるのはせいぜい斥せっ候こうくらいだろう。

　ひとりで何とでもなる。

　そもそも、ひとりのほうが動きやすいのだ。
　誰かに足を引っ張られることもない。

　もちろん、はじめ、できないことは多いかもしれない。
　けれども、それは自分の責任であって、ほかの誰のせいでもない。
　自分自身の力によって乗り越えればいいだけの話であり、実際、すべてそうやって歩んできた。

　これからも同じだろう——。

　雪色の縁取りがある、深い夜の色のツーピース。
　これに、鮮やかではあるものの、ごく暗いワインレッドのケープ——目立たない程度に金色のアクセントが入っている——を、合わせたのがルクフェネの制服だ。
　動きやすいように、スカートには小さなスリットが入る。

　ルクフェネはデスクの上の帽子を手に取った。

　制服と同じように深い夜の色の帽子。
　両側には、雪色の大きな羽飾りが付いている。

　——と、ドアをノックする音が聞こえた。