異世界ヤクザ -獅子の刺青を背負って行け-

第一章

第95話／Kirin

第95話／Kirin

ファンタンは紫、ニゾーは白のオーラをまとう。対して相手は、全身を赤いオーラで覆った。

「ッ！」

次の瞬間、ファンタンの姿が掻き消えた。ヤツの刺青の能力、高速移動だ。ファンタンはマフィアの背後にぬっと現れると、その足を思い切り蹴飛ばした。

「おらぁ！」

バキッ！いい音がしたが、さすがはタトゥーの力だ。連中は面食らったが、まったくこたえていない。だがその隙に、ニゾーが大きく距離を詰めた。

「くっ、この！」

マフィアが赤い拳を打ち出す。が、ウィローの渾身の一振りすらしのいだニゾーだ。やすやすとパンチをいなすと、カウンターフックをお見舞いした。

「ぐぼっ！」

しかし、決定打にはなり得ない。あいつら、頑丈さがすさまじく底上げされているようだ。

「なら、俺の出番だな……！」

唐獅子のオーラをまとった俺を見ると、マフィアたちはいっせいに防御の体制に入った。やはり俺の怪力は、連中も先刻承知のようだ。だがそこにすかさず、ファンタンの横槍が入る。

「おらっ！彼ばかりに意識を割いていいんですか！？」

「くそっ、こいつちょこまかと……」

殴りかかろうとしたマフィアの腕を、ニゾーがひねりあげた。

「ぐあ！いててて！」

「おとなしくしてろ。てめえらに引導を渡してやるんだからよ」

マフィアの顔が青くなった。タトゥーの赤い光までも、勢いを失ったようだ。
ニゾーとファンタンは示し合わせたように、ぱっとマフィアのもとを離れた。ニゾーたちによって、マフィアたちは知らぬ間に一塊になるよう誘導されていたのだ。そしてその塊に、俺が突撃する。

「喰らええええ！」

渾身のラリアットが、タトゥー持ちのマフィアたちをなぎ倒した。いくら防御力があっても、俺の怪力はタガが外れている。地面にしこたま頭をぶつけたマフィアたちは、白目をむいて一撃で気絶した。

「ひっ、ひぃ！」

難を逃れた数人のマフィアたちは、その光景を見てすっかり怯えてしまったようだ。タトゥーの光がすっかり消えてしまったマフィアを見て、ニゾーがドスの利いた声で言い放った。

「おまえらぁ！次はてめぇらだ、首洗って待ってろ！」

「う、うわぁ！」

ニゾーの脅しに、マフィアたちは転がるように逃げていく。

「ちっ……根性のない奴らだ」

「ヒヒヒ！いいじゃないですか、手間が省けて」

「……だが次は、そうもいかないみたいです」

俺は前方を鋭くにらんだ。一人の男が、歩いてくる。白銀の髪、両手にトンファー。その眼には、激しい怒りが、十字の虹彩となって燃えている。

「クロ……」

「……あの女はどこにやった」

クロは足を止めると、開口一番にそう言った。まったく、あきれを通り越して感心までする執念だ。

「俺が、素直に言うと思うか？」

「……いや、今はどうでもいい。お前も、あの女も……お前らヤクザは、一人も生きて返さない」

クロはトンファーをブンブン素振りした。それを見ていたニゾーが不愉快そうに歯をむく。

「あんだぁ？こいつは……メイダロッカ、お前のトモダチか？」

「いえ……どうにも、ウチの組長に因縁があるみたいで」

「んだそりゃ。じゃあテメェんとこの火種か。ならテメエでどうにかしろよ、俺は他に行く」

ニゾーはくるりと背を向けた。はは、短い共闘だったな……

「おい、ヤクザ。お前、別に逃げなくてもいいぞ」

「……あ？」

クロは、なおも俺をにらみ続けている。だが、今の言葉は、明らかにニゾーに向けられたものだった。

「……テメェ、俺に言ったのか？」

「そうだ。どうせヤクザは全員殺す。そこで待っておけ」

「……テメェに殺されるために、ここでおとなしく座って待ってろと？え？その間、神にでも祈るか？」

「座らなくていい。祈らなくてもいい。どうせ逝く先は決まってる、立って待ってろ」

「……」

ニゾーは何も言わない。俺が見てもわかる、あれは完全に切れてるな。あまりの怒りで、ニゾーは二の句が継げないようだ。

「……しねえぇぇぇええ！」

ニゾーが駆け出した。鬼気迫るとは、ああいうのを言うんだろう。だが、クロは眉一つ動かさない。冷静にトンファーを突き出すと、ニゾーの勢いを殺してしまった。さらに返しでもう一振りすると、ニゾーはバックステップで距離をとった。
ニゾーは異様に興奮していた。頭の中が怒りでいっぱいのようだ。対して、クロは努めて無表情だ。ニゾーにはこれっぽっちも興味が無いようだった。

「こっの……！」

「ニゾーの兄貴、あいつはさっきまでのザコと同じではありません。かなりできるやつです」

「ああ？だったらなんだってんだ！」

「俺にも一枚噛ませてください。あいつは、もとはウチの火種ですから」

「上等だ。なんだっていいから、あいつをぶち殺すんだよ！」

「はぁ……では、ワタシは興味ないので。ここで失礼させてもらいますよ」

いうが早いか、ファンタンは煙のようにかき消えてしまった。……まあ、俺たちは共通の敵がいるだけで、仲間ではないからな。それに、ヤツにはヤツの組がある。守るなら、そちらを優先するだろう。

「うらあああ！」

あっ。ニゾーがもう駆け出している。俺もあわてて後に続く。

「おらぁ！」

クロはニゾーのパンチをトンファーで受け止めた。だが、ニゾーもさすがにそれは読んでいる。すかさずかがみ、鋭い足払いを繰り出した。クロはこれをジャンプでかわす。だが、ニゾーの後に続く俺のことは予想できなかったようだ。

「せいやぁ！」

バキ！俺の拳を喰らい、クロがすっ飛ぶ。だが、とっさにヤツもトンファーでガードしたようだ。すぐに体制を立て直すと、ぎりり、とこちらを睨んだ。

「ちっ。仕留め損ねたか」

「ええ。けど、押してます」

「ったりめぇだ。おら、次いくぞ！」

またもニゾーが先行する。だが、これは作戦としては悪くない。初段のニゾーがクロのガードを崩し、その後から攻撃力の高い俺が追撃する。お互いの長所を生かした戦い方だ。ニゾーのやつ、キレながらも、肝心なところは冷静だ。

「でりゃぁ！」

ニゾーが蹴りを放つ。だが、クロもこちらの戦法には気が付いているようだ。トンファーを振り上げ、今度はニゾーの攻撃を受けるのではなく、真っ向からつぶしに来た。
しかし。ニゾーは、ニィィ、と笑った。ニゾーの本来のスタイルは、攻撃してきた相手をいなして、カウンターを決める戦い方だ。
ニゾーは腕を振り下ろされるトンファーの側面に当てると、最小限の動作で攻撃をはじいた。

「なにっ……」

「はっはぁ！おぉぉぉぉらぁ！」

ニゾーはひるんだクロの襟首をつかむと、強引にこちらへ放り投げた。

「ぶち飛ばせ！」

「おぉ！はああああ！」

俺は全体重を右手に乗せて、飛んできたクロに掌底をぶちかました。
ゴヒュゥン！
紅い炎を吹き出しながら、クロは猛烈な勢いでぶっ飛んでいった。

「へっ。やるじゃねぇか、唐獅子」

「いえ。兄貴のサポートがあってこそです」

「ったりめーだ、バーカ」

くっ、この……口の減らない人だ。

「ぐぅっ……」

苦しそうにうめきながら、クロが震える足で立ち上がった。その手には、まだトンファーを握りしめている。

「クロ。まだ戦う気なのか」

「う……るさい。俺はまだ、負けてない」

「はっ、見上げた精神だな。いいじゃねぇか、それでこそぶっ殺しがいがあるぜ」

「あ、ニゾーの兄貴。待ってください」

俺はクロにとどめを刺そうと歩み寄るニゾーの前に、たたたっと進み出た。

「あ？」

「兄貴、こいつはウチの火種だって言ったでしょう。せめて、狙った理由だけでもはっきりさせたいんです」

「チッ。んなもん、こいつをぶっ殺してから別のマフィアに聞きゃいいじゃねぇか」

「こいつは、ずいぶん単独行動が多かったものですから……すみません」

「チッ……」

ニゾーは渋々ながらも、足を止めた。

「クロ。そういうことだ、全部吐け。まだ口が利けるうちに」

「ふざ、けるな。まだ、負けてないと言っている」

「まだそんなことを。お前と問答するつもりはない」

「問答などではない。事実だ」

なんだ……？クロの口ぶりは、確かにでまかせやハッタリの気配がしない。まるで確信を持っているかのような……
そのとき、一人の男が、大声で叫んだ。

「お、おい！あれを見ろ！囲まれてる！」

え？その男は、上方を指さして、わなわな震えていた。俺も指の先に目をやる。すると、広場の壁面、薄くあいた隙間から、黒い筒のようなものがのぞいている。一つや二つじゃない、それこそ壁中、見える範囲すべてから、それが突き出していた。

「ま、まさかあれは……」

「チクショウ……あいつらを仕込むための、時間稼ぎだったってことか」

「その通りだ。下手に動くなよ。掃射銃を持った五百人が、お前たちを三百六十度すべてから狙っている」

くそ、やられた！クロたちがここに兵力を集めたのは、同じように俺たち全員をおびき出すためだったんだ。まんまと俺たちは全兵力を集め、知らず知らずのうちに袋のネズミになっていたんだ。

「言っただろう。お前たちヤクザを、一人残らずここで殺す、と」

くそ……クロはゆっくりと、俺たちから遠ざかっていく。機銃の巻き添えにならないためだろう。見れば、ほかのマフィアどもも戦線から離れていく。やつらはこうなることを見越して、少しずつ輪の外側へと移っていたようだ。あいつらの退避が完了すれば、もう間もなくここに銃弾の雨が降るだろう。それが終われば、俺たちはもれなく穴あきチーズになっているだろうな……

「ユキ！」

キリーが男たちの間を縫って、こちらへ走ってきた。キリー……この子たちだけでも助けたかったが、もはや打つ手は……

「キリー、すまない。約束、守れなそうだ……」

「ユキ！そんな……」

ギリィ！
その時、ものすごい歯ぎしりの音が、クロの口から聞こえてきた。

「女……！」

クロが、怒りに満ちた目でキリーを見据えている。あいつはいったい、なぜここまでキリーを恨むんだ？

「おい、お前。なぜ俺がそいつを狙うんだといったな」

え？突然話しかけられて、俺は一瞬誰に向けた言葉なのかわからなかった。

「最後の手向けに教えてやる。そいつは……俺の妹だ」

なに……？この極限状態の中で、俺の脳は正常に情報を処理できていない。なんだって……キリーが、クロの妹？

「さて、おしゃべりはここまでだ……」

「っ！ユキ！」

キリーに手を引っ張られ、俺ははっとした。壁際から、一斉にジャキッと銃を構える音が聞こえてくる。

「くっ……悪い、キリー。きみだけでも守りたかったが……」

「ユキ……ねぇ、ユキ。さっき、言ってくれたよね。俺が守るから、俺のことも守ってくれって」

「え、あ、ああ。言ったが……」

「じゃあさ、ユキ。わたしのこと、信じてみてくれないかな」

「キリー……？」

「わたし、みんなのこと、守りたい。ユキや、メイダロッカのみんなだけじゃない。ここにいる、みんなを……！」

キリーは、俺の手をぎゅうと握った。その刹那、再びあの奇妙な風が吹く。
いや……気のせいなんかじゃない。確かに風が、キリーを中心に吹いている。

「構え！」

だがそのとき、クロの無情な声が轟いた。黒金の銃口が俺たちに向けられる。絶体絶命だ……！

「撃て！」

ダダダダダッ！
鉛玉が、雨あられとばかりに降り注ぐ。俺は恐ろしくなったが、目を背けてたまるかと、最後の最後まで上をにらみ続けていた。
そして、俺の目前に銃弾が迫ったとき……弾丸が、砂塵のように掻き消えた。

「え……？」

俺だけじゃない。あれだけの弾が打たれているのに、誰一人として、うめき声一つ上げない。どうなっているんだ？

「な、なんだ……この風？」

うろたえるのは、クロの声だった。風？言われてみて気づいた。うなりを上げるつむじ風が、俺たちを覆うように舞っている。だが、どうして風が……

「わたしはもう、誰も傷つけさせない……」

え？キリー……？気がつけば、キリーの周りを舞う風がひゅーひゅーと勢いを増している。いや……違う。俺とキリーが、この渦の中心なんだ。そのすぐ横では、ニゾーがバタバタとスーツを揺らしている。

「誰一人、銃なんかに撃たせない！」

ゴワー！今度こそ、俺の目にもはっきりと見えた。まるで新緑のような若草色の風が、俺たちを包み込んでいる。その風が、俺たちを銃弾から守ってくれているんだ。

「で、でもキリー。どうやって……」

そこまで言って、俺は唖然とした。キリーの背中から、まばゆいばかりの輝きが放たれている。その色は、風と同じ若草色だ。そして、その背に描かれた模様は……

「麒麟……」

穏やかな瞳をたたえた霊獣が、その背にはっきりと浮かび上がっている。だが彼女の刺青は、真っ黒で何の効果もなかったはずじゃ……

「なんだかわからないけど。わたしの中に、すごい力があふれてくるの。みんなを守りたいって思ったら、それがぐわーって爆発して」

「そ、そうか」

これが、キリーの本当の力だったのだろうか。今まで眠っていて気づかなかった力が、いま目覚めたんだ。

「けど、すごいな……規格外なんてもんじゃないぞ」

すべての銃弾を無効にする、風の結界……それこそ、まるで魔法だ。こんな刺青の力、聞いたこともない。

「この風が吹く限り、誰一人撃たせやしない。みんなのことは、わたしが守るから」

キリーは、頼もしく言い切った。

「へへ……これでわたしも、ユキを守れたかな？」

「……ああ、もちろんだ。最高だぜ、キリー！」

うおおおおおおお！
形成逆転を感じ取って、鳳凰会の組員たちはいっせいに歓声を上げた。逆に慌てたのは、ファローファミリーだ。これで勝ちだと油断しきっていたために、今の状況が全く飲み込めていない。
この機を逃す手は無い。組員たちは、怒涛の勢いで反撃に転じた。広場は再び、蜂の巣を突いたような大騒ぎになった。壁面の狙撃手たちはなおも弾を撃ち続けるが、それらは全てキリーの風に阻まれる。連中もとうとうあきらめたようで、一本、また一本と銃口が引っ込んでいった。

「くっ……どうなっているんだ」

あっ。クロのやつが、そそくさと戦場を離れていく。あいつ、逃げる気か？

「キリー！」

「ん？ユキ、どうしたの？」

「クロが逃げた！俺は奴を追う！今この状況で、ゴッドファーザーにつながるのは奴しかいない！」

「っ。わかった！ユキ、ここはわたしに任せて！気をつけてね！」

「ああ！」

つづく