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17章 再開の約束
32-5
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32-5
「は……はは。意味わかんねーよ。本気で言ってやがるのか?殺しはしない?」
セカンドはオウム返しに訊き返してくる。俺たちの主義であることはもちろんだが、そうしないといけない切実な理由もある。
「ま、さすがに博愛主義を説きたいわけじゃない。率直に言えば、あんたには死なれちゃ困るんだ。あんたが欠けた呪いを、解いてもらわないとならないから」
コルトやロアたちに掛けられた呪いは、その術者……すなわち、セカンドにしか解けない。奴を殺してしまったら、彼女たちは永久にあのままになってしまう。
セカンドも合点がいったのか、いやらしくニタリと笑う。
「なるほどなぁ……あいつらのこと、すっかり忘れてたぜ。そうか、あいつらが居れば、テメェはオレを殺せないんだな?」
「ああ。だから、呪いを解いて、どっかに行ってくれないかな。どっかの大陸で、静かに暮らせよ。あんたは魔王になれるくらいなんだから、それくらいわけないだろ?」
「ククク……ハァーッハッハ!バカかテメェ、素直にハイソウシマスと言うとでも?この状況で、テメェの頼みを聞く理由があると思ってんのか?」
そうだな。確かにこの取引、かなり俺たちの利が多い内容だ。だがな。
「ある」
俺はきっぱりと言い切った。
「へぇ~……そんなら、聞かせてもらおうじゃん」
セカンドは俺が苦し紛れにそう言ったと思っているのか、ニタニタと笑っている。
「いいだろう。それをしたらあんた、自由になれるぞ」
「はぁ?」
「自由だ。潔く負けと認めて、自分のしたことを悔い改めろよ。そんで、呪いを解いて、新しい土地でやり直せ。そしたらもう、俺たちはお前に関わらない。お前は本当の意味で自由になれるんだ」
「ハ……ヒャハハハ!ガハハハハハ!」
セカンドは大口を開けると、狂ったように笑った。
「傑作だな!どこまでお甘ちゃんなんだ?幼稚園児でも、もっとマシな条件を出せるって!」
「……」
俺は黙って、笑い転げるセカンドを見つめる。奴はひとしきり笑うと、どかっとあぐらをかいた。
「はぁー、はぁー……で?脳内お花畑ちゃん。交渉のカードは、それで全部か?」
「ああ」
「じゃ、やっぱりダメだな。テーブルに着く気にすらならねーよ」
「そうか?本当に、よく考えたか」
「くどいなテメーも。だから……」
「本当に分かってるのか?もうあんたには、これしか残されてないって言ってんだぞ」
セカンドがぴくりとまなじりを動かした。
「なに?」
「これが、あんたが踏みとどまれる最後の一線だって言ってる。あんたはもう、とっくに越えちゃいけない線を越えまくってきた。だけど、まだ引き返せる。というか、ここが最終ラインだ」
「何言ってんのかわかんねーな。たとえどこまで行こうが、オレ様は自分の力で、世界を自由に作り変えることができる。おまえらザコと違ってな」
「ならそれで、あんたの望みは叶えられたのか?」
セカンドがピクピクと、顔を引きつらせる。
「オメェ、まだ言うか……」
「何度でも。あんたは本当は、誰かと一緒にいたかった。この世界に来た時からずっとだ。全部じゃないけど、色々と聞いてきたよ。きっと最初は、ファーストに憧れてたんじゃないか?」
セカンドの顔が、苦虫を嚙み潰したようになった。図星か。
「あんた、ファーストみたいになりたかったんじゃないのか。最初のころは、一緒に戦ってもいたそうじゃないか。だけど、耐えられなくなったんだろ。自分より優秀な奴の側に居続けるのが」
「……!」
セカンドが目を見開く。俺はうなずいた。
「だから、分かるんだって。俺だって同じだ。常に比較され続けて、常に二番で居続けるなんて、俺なら耐えられない」
「……」
「だからあんたは逃げ出した。ファーストに負けない力を身に着けて、たくさんの人たちを自分のものにしようとした。最後にはファーストすらも倒したわけだが……もう、気付いてたんだろ。そん時のあんたは、一人だったはずだ」
セカンドは、どんよりと淀んだ目をしている。
「どうしたら正解なのかは、俺には分からない。けど、少なくともあんたのやり方が正しくないことだけは分かる。だったらどうして、あんたは今でも一人でいるんだ?」
「オレ、は……」
「間違えるのは、悪いことじゃない。けどあんたはやり過ぎた。もう、償うのは無理だ。あんたが最後にできるのは、全部白紙に戻すことくらいしかないよ」
「白紙に……」
「ああ。約束する。みんなの呪いを解いてくれるなら、俺は絶対にあんたを追わない。他の連中にも追わせない。誓うよ」
フランの背中が、ピクリと揺れた。その仕草が、本気か?と問いかけているようだ。無論、本気だ。せめて姿勢だけでも本気じゃないと、奴には見透かされそうだからな。
「オレ……おれ……」
深くうなだれて、セカンドがか細い声でささやく。
「おれは……たくさん、努力したんだ。一生懸命努力して、たくさん頑張った。なのに、誰も、おれを認めてくれなかったんだ」
「ああ」
「けど、おれ、本当は……ずっと、寂しかった……!」
セカンドの声が震える。俺は精いっぱい優しく語り掛ける。
「誰だってそうだ。特に、俺たちはいきなりこっちに連れてこられたんだから」
「分かって、くれるのか……?」
「最初からそう言ってるだろ。俺だってそうだった。けど、仲間と出会えた。きっとあんただって、まだ変われるはずだ」
「そうかぁ……分かった」
セカンドは、ずびーっと鼻をすすった。俺はほっと溜息をつく。
「よし。それなら……」
「わかった。やっぱりお前らは……皆殺しだ」
つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日0時】に更新予定です(日曜日はお休み)。
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セカンドはオウム返しに訊き返してくる。俺たちの主義であることはもちろんだが、そうしないといけない切実な理由もある。
「ま、さすがに博愛主義を説きたいわけじゃない。率直に言えば、あんたには死なれちゃ困るんだ。あんたが欠けた呪いを、解いてもらわないとならないから」
コルトやロアたちに掛けられた呪いは、その術者……すなわち、セカンドにしか解けない。奴を殺してしまったら、彼女たちは永久にあのままになってしまう。
セカンドも合点がいったのか、いやらしくニタリと笑う。
「なるほどなぁ……あいつらのこと、すっかり忘れてたぜ。そうか、あいつらが居れば、テメェはオレを殺せないんだな?」
「ああ。だから、呪いを解いて、どっかに行ってくれないかな。どっかの大陸で、静かに暮らせよ。あんたは魔王になれるくらいなんだから、それくらいわけないだろ?」
「ククク……ハァーッハッハ!バカかテメェ、素直にハイソウシマスと言うとでも?この状況で、テメェの頼みを聞く理由があると思ってんのか?」
そうだな。確かにこの取引、かなり俺たちの利が多い内容だ。だがな。
「ある」
俺はきっぱりと言い切った。
「へぇ~……そんなら、聞かせてもらおうじゃん」
セカンドは俺が苦し紛れにそう言ったと思っているのか、ニタニタと笑っている。
「いいだろう。それをしたらあんた、自由になれるぞ」
「はぁ?」
「自由だ。潔く負けと認めて、自分のしたことを悔い改めろよ。そんで、呪いを解いて、新しい土地でやり直せ。そしたらもう、俺たちはお前に関わらない。お前は本当の意味で自由になれるんだ」
「ハ……ヒャハハハ!ガハハハハハ!」
セカンドは大口を開けると、狂ったように笑った。
「傑作だな!どこまでお甘ちゃんなんだ?幼稚園児でも、もっとマシな条件を出せるって!」
「……」
俺は黙って、笑い転げるセカンドを見つめる。奴はひとしきり笑うと、どかっとあぐらをかいた。
「はぁー、はぁー……で?脳内お花畑ちゃん。交渉のカードは、それで全部か?」
「ああ」
「じゃ、やっぱりダメだな。テーブルに着く気にすらならねーよ」
「そうか?本当に、よく考えたか」
「くどいなテメーも。だから……」
「本当に分かってるのか?もうあんたには、これしか残されてないって言ってんだぞ」
セカンドがぴくりとまなじりを動かした。
「なに?」
「これが、あんたが踏みとどまれる最後の一線だって言ってる。あんたはもう、とっくに越えちゃいけない線を越えまくってきた。だけど、まだ引き返せる。というか、ここが最終ラインだ」
「何言ってんのかわかんねーな。たとえどこまで行こうが、オレ様は自分の力で、世界を自由に作り変えることができる。おまえらザコと違ってな」
「ならそれで、あんたの望みは叶えられたのか?」
セカンドがピクピクと、顔を引きつらせる。
「オメェ、まだ言うか……」
「何度でも。あんたは本当は、誰かと一緒にいたかった。この世界に来た時からずっとだ。全部じゃないけど、色々と聞いてきたよ。きっと最初は、ファーストに憧れてたんじゃないか?」
セカンドの顔が、苦虫を嚙み潰したようになった。図星か。
「あんた、ファーストみたいになりたかったんじゃないのか。最初のころは、一緒に戦ってもいたそうじゃないか。だけど、耐えられなくなったんだろ。自分より優秀な奴の側に居続けるのが」
「……!」
セカンドが目を見開く。俺はうなずいた。
「だから、分かるんだって。俺だって同じだ。常に比較され続けて、常に二番で居続けるなんて、俺なら耐えられない」
「……」
「だからあんたは逃げ出した。ファーストに負けない力を身に着けて、たくさんの人たちを自分のものにしようとした。最後にはファーストすらも倒したわけだが……もう、気付いてたんだろ。そん時のあんたは、一人だったはずだ」
セカンドは、どんよりと淀んだ目をしている。
「どうしたら正解なのかは、俺には分からない。けど、少なくともあんたのやり方が正しくないことだけは分かる。だったらどうして、あんたは今でも一人でいるんだ?」
「オレ、は……」
「間違えるのは、悪いことじゃない。けどあんたはやり過ぎた。もう、償うのは無理だ。あんたが最後にできるのは、全部白紙に戻すことくらいしかないよ」
「白紙に……」
「ああ。約束する。みんなの呪いを解いてくれるなら、俺は絶対にあんたを追わない。他の連中にも追わせない。誓うよ」
フランの背中が、ピクリと揺れた。その仕草が、本気か?と問いかけているようだ。無論、本気だ。せめて姿勢だけでも本気じゃないと、奴には見透かされそうだからな。
「オレ……おれ……」
深くうなだれて、セカンドがか細い声でささやく。
「おれは……たくさん、努力したんだ。一生懸命努力して、たくさん頑張った。なのに、誰も、おれを認めてくれなかったんだ」
「ああ」
「けど、おれ、本当は……ずっと、寂しかった……!」
セカンドの声が震える。俺は精いっぱい優しく語り掛ける。
「誰だってそうだ。特に、俺たちはいきなりこっちに連れてこられたんだから」
「分かって、くれるのか……?」
「最初からそう言ってるだろ。俺だってそうだった。けど、仲間と出会えた。きっとあんただって、まだ変われるはずだ」
「そうかぁ……分かった」
セカンドは、ずびーっと鼻をすすった。俺はほっと溜息をつく。
「よし。それなら……」
「わかった。やっぱりお前らは……皆殺しだ」
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