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第六章
53・僕が訪れた場所
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目を覚ましてから、二ヶ月が経った。
七月二十二日 朝九時。
長い入院生活の中、毎日リハビリをこなし、だいぶ体を動かせるようになった。
その間、僕は学校を休んでいた。このままでは単位を落とし、留学になりかねないのだが、担任や学年主任の先生の配慮により、来週から補習授業を受けることになった。夏休みは半分以上潰れてしまうが、補習と試験を受ければ単位をもらえる。
休んでいた分、頑張らないといけない。むしろ配慮してもらえたことに感謝しよう。
荷物をまとめ、僕は黙々と退院の準備をすすめる。
そんなさなか、病室のドアがノックされた。
振り向くとそこに──母さんがいた。
いまでは母さんは車椅子に乗っていない。けれど、両足に軽い麻痺が残っているため装具をつけている。僕よりも先に二週間前に退院したが、リハビリはこれからも必要になるみたいだ。
それでも、母さんは一切悲観したような素振りは見せない。
『生きてるだけで、もうけもの』
退院時、そんなことを言っていたっけ。
「ショウジ、体の具合はどう?」
「うん。いい感じだよ」
僕の答えに、母さんは嬉しそうに笑った。
ボストンバッグに荷物を全て入れ、僕が持ち上げようとすると、母さんが隣に歩み寄ってきた。持ち手に触れ「わたしが持つ」なんて言うものだから、僕は慌てて首を横に振る。
「いいよ。僕が持つ」
「平気なの?」
「当たり前だろ。母さんに持たせるわけにはいかないし」
ひょいとバッグを持ち上げ、僕は母さんに笑いかける。そんな僕を、母さんは優しい眼差しで見上げた。
退院手続きも無事に終え、僕は母さんと並んで病室をあとにしようとした。
そのときだった。
「若宮くん。退院おめでとう」
「あ……白鳥先生」
白衣姿の白鳥先生が、病室に颯爽と現れた。
僕の瞳をじっと見つめながら先生は頷く。
「瞳の色も顔色もよいですね。リハビリもよく頑張りました。しかし、治療はこれからも続きます。今後も定期的に様子を見させてもらいますね」
「はい」
──ふと、思い出す。入院中に先生から説明してもらった【延命治療】についての内容を。
僕は、奇病に罹っている。過去の記憶を忘れ、瞳の色は紫色に戻り、死は免れた。けれど、病気が治ったわけでもない。
治療法が見つからない限り、この病気とは一生付き合っていく運命だ。生きるための治療は、これからも続く。頭痛だって、ふとしたときに襲ってくる。鎮痛薬と共に、延命のための薬も服用し続ける必要がある。
それは、脳へのストレスを軽減させるためのもの。脳の萎縮を防ぐことが最も重要なのだと、白鳥先生から説明を受けた。
この延命治療薬を、一度目の事故から僕はずっと服用していたんだ。
「なにか気になることがあれば、いつでも聞きます。奇病は、まだまだわからないことがたくさんある。けれどわたしは、これからも医者として君の力になります」
「ありがとうございます」
僕は、先生に頭を下げた。隣で母さんも感謝の言葉を述べている。
いま僕がこうしていられるのは、白鳥先生のおかげでもある。母さんやコハルも僕の身を案じてくれた。
そして──自らの命を懸けてまで僕らを守ってくれた彼女の存在を、決して忘れてはならない。
直接君に「ありがとう」を伝えることはできない。
だけど、せめて。
この気持ちを行動にして示したいと僕は強く思う。
帰り道。タクシーに揺られながら、僕は母さんにあるお願いをした。
「母さん。寄りたいところがあるんだ」
窓の外を眺めれば、暑い日差しが町中を照らしつけていた。いつの間にか外の世界は、夏になっていたようだ。
「……退院したばかりなのに、平気なの?」
「心配しないで。すぐに帰るから」
僕の言葉に、母さんはゆっくりと頷いてくれた。
途中花屋に寄って数輪の花を購入し、目的地へと向かった。
僕が訪れたのは、自宅から県を跨いだところにある。母さんはタクシーで待っていると言った。
僕は急いでタクシーから降り、菊の花を抱え、山門をくぐり抜け、目的の場所を目指す。
ジメジメした空気が、僕の肌に容赦なくまとわりついた。おまけにセミの大合唱が耳を刺激し、ずっと病院内にいた僕にとって不快感がこの上ない。
じわりと滲む汗を拭いながら、石畳を歩き、そして数分。やがて墓地が見えてきた。
その中にあるひとつの墓石を見つけ、僕は歩みを止める。
【松谷家之墓】
ここは、彼女が──アサカが眠っている場所だ。
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