【完結】サルビアの育てかた

第九章 悪夢の再来

159，心が許せる人

「どうしたの、ロイ」
「どうしたもこうしたもないよシスター！
またあいつら喧嘩を始めやがって。止めたって全然聞かないんだ」
「小さい子たちは喧嘩して成長するものよ。そこは分かってあげて」
「うるさすぎるんだよ。ご飯もまずくなる」

　そう言いながらロイは深くため息を吐いていた。
　スタジオでのロイの口調と、シスターに話す時の態度がまるで違う。俺はそのギャップに少しばかり驚いた。

「そう言わないで。今、あの子たちはどうしてるの？」
「飯をぶちまけたから、叱ってやったよ。そしたらみんな泣きじゃくるんだ。本当、ガキは面倒臭いよ」
「ロイ……」

　シスターはとても複雑そうな顔になる。
　それでもロイはお構い無しに強めの口調で続ける。

「ずっと我慢していたけど、こういうの嫌なんだよな。ボクはここで一番年上だから、みんなの世話をしなきゃいけないのは分かってる。だけど毎日のように誰かが喧嘩をして、それを止めないといけない。喧嘩が収まったと思ったら、また他の誰かが問題を起こす。どうしていつもぼくが介入しなきゃならないんだよ。シスターが何とかしてよ」
「……そうね。わたしは少し、ロイに頼りすぎていたわね」
「そうだよ。これ以上ボクにあいつらの世話をさせないで。あと一年で、ボクもここから出ていかなきゃならないんだから」

　その言葉を聞き、俺は目を見開いた。不機嫌なロイに声を掛けていいのか一瞬迷うが、口が先に動いていた。

「ロイ、ここを出ていくのかっ？」
「はい、そうなんですよ。孤児院で暮らせるのは十六歳までですからね。その後は国からの援助を受けつつ、一人で生活しないといけないんです」
「そうなのか……。大変じゃないか？　スタジオはどうするんだ」
「バイトしながら頑張りますよ。大丈夫です、ボクは何があってもスタジオは辞めませんから」
「そうか」

　その話を聞いて俺は少し安心した。

　孤児院にいられるのが十六歳までという話は初耳だった。何となく俺は胸が痛む。

「ロイは頼りになるお兄さんだから、わたしも甘え過ぎちゃったわね」
「その、お兄さん呼ばわりするのも止めてほしい。ボクはみんなの兄じゃないんだから」
「でも、ここで一緒に暮らしているうちは家族みたいなものよ」
「家族だなんて、そんな風に全然思えないよ」

　終始冷めた態度でロイはそんなことを言うが、シスターは決して怒る様子もなく落ち着いた口調を崩さない。

「分かったわ、わたしがあの子たちに言い聞かせるわ。ごめんなさいね、ヒルス。わたしはこれにて失礼します」
「いえ、俺の方こそ。お忙しい中、ありがとうございました」
「またいつでも来てください」と言い残し、シスターは教会から立ち去っていく。

　時間を確認すると、十九時を回っていた。レイの仕事が終わるまであと一時間ほどだ。

「ロイは戻らなくていいのか？　夕飯の途中だったんだろ」
「そうなんですけどね。はあ。ヒルス先生にはみっともないところを見せてしまいました。すみません」
「みっともないって？」
「ここにいる時と、スタジオにいるボクは話しかたが全然違います。驚かせてしまったんじゃないかなって」

　ロイは俯きながら、どこか恥ずかしそうにしている。
　そんな彼を見て俺はフッと微笑む。

「それほどロイにとって、ここが落ち着く場所だってことだろう」
「えっ」
「誰だって外にいる時と家にいる時の態度は変わるはずだよ。ロイにとっては孤児院ここが憩いの場所なんだな」
「いえ。先生、それは違います」
「何が違うんだ？」
「ボクには家もありませんし家族もいません。憩いの場所でもありません。ただ仕方がなくここで暮らしているだけなんです。早く独り立ちしたいくらいですよ」

　もう一度深くため息を吐くロイの顔は【無】に近い。

　──意外に素直じゃない奴だな。
　俺は密かにそう思う。

「シスターと話している時のロイは、甘えた子供に見えたよ」
「何を言うんですか、先生」
「たしかにロイとシスターは親子じゃないけど、ずいぶんと仲が良さそうだ」
「仲が良い……？」

　俺の言葉にロイは小首を傾げる。

「家族には色んな形があるんだ。血の繋がりとか、暮らす場所なんて関係ない。ロイは孤児で、シスターにはシスターとしての立場があるけど──それでも長年一緒に暮らしてきた仲だろ。ロイにとって心を許せる人がいるだけで幸せだと思うけどな」