【完結】サルビアの育てかた

朱村びすりん

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第四章　あの子と共に

76，複雑な想い

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　田舎町を抜けると、だんだん都会の風景へと移り変わっていく。古い煉瓦造りの建物が並ぶ反面、真新しい大きなビルなどが建っていて私たちの住むところとは全く違う雰囲気。道路にはたくさんの車や赤いバスが走っていて、騎馬警察の姿も見られる。普段なかなか訪れることのない刺激的な都会の景色に胸がドキドキした。
　この町──ロンドンには、朝からたくさんの人々が行き交っていて見る限り誰も彼もが忙しそうにしてる。みんな何をそんなに慌てているのかな。

　家を出発してからおよそ二時間。やっとの思いで、私たちは会場に到着した。人の多さに圧倒されながらも、車を降りてヒルスと共に会場のエントランスへと向かう。
　今日のイベントは、ロンドンにある有名なコンサート会場。市内でも最大級と言われているステージだ。有名なアーティストがここでコンサートを開くのはもちろん、ブレイクダンスをはじめとするヒップホップの世界大会も行われたことがある。
　テレビで見たことはあるけど、実際に来るのは初めてだった。こんなに大きな会場でヒルスと踊れるなんて……。
　もちろん緊張してる。だけど、早くステージに上がりたいという想いが何よりも強かった。

　エントランスに入ってすぐ、ジャスティン先生とフレア先生が私たちを出迎えてくれた。

「ハイ、ヒルス、レイ！　おはよう」
「おはようございます、ジャスティン先生」

　ヒルスと一緒に、私は先生と挨拶を交わす。
　今日もばっちりオールバックに決めてお洒落なスーツを着こなすジャスティン先生は、いつも以上に眩しい笑顔で瞳を輝かせていた。

「今日という日を楽しみにしていたよ。君たち二人のペアダンスを披露できるのは、本当に貴重なことだからね！」
「はい。先生が私たちのために色々と配慮して下さったおかげです」

　私の言葉を聞くと、ジャスティン先生はこの上ない喜びを爆発させるように大笑いをした。
　朝から元気な先生を前にすると、私も自然と笑顔になれる。

「ヒルス」

　ジャスティン先生の隣で、フレア先生が優しい顔をヒルスに向けた。

「ああ、フレア。おはよう」
「ええ。お父さんのこともあって、大変でしょう」
「まあな……でも家族で協力して何とかやってるよ」
「そう。何かあったらいつでも言ってね。今日はあなたのクールなダンス、期待しているわ」
「ありがとう」

　フレア先生は、次に私の前に立って綺麗な笑顔を浮かべた。

「レイ。元気？」
「はい、お陰さまで。フレア先生もお元気そうで何よりです」
「あなたのカポエラダンス、楽しみにしてたのよ。今日は頑張ってね」
「はい、ありがとうございます」
「女子の更衣室はあっちにあるの。案内するわ。ヒルス、レイを連れていくわね」

　フレア先生はにこやかに私の手を引いてくれた。

　一度ヒルスと別れ、会場の奥に進んでいくと他のダンサーたちを数人見かけた。ストレッチをしながら、みんな自分の出番を待っているようだ。関係者もたくさんいて、観客を迎える準備をしていた。久しぶりのこの雰囲気に、私の心が踊り始める。
　早くステージに上がってヒルスと思いっきりダンスを披露したい。自然と笑みが溢れた。

「レイ？」

　フレア先生が不思議そうに私の顔を覗き込む。
　あ……一人でニヤニヤしているのを見られちゃった。　
　けれどフレア先生は、ふと優しい笑みを浮かべるの。

「よかった。思っていたよりも元気そうね？」
「えっ」
「……ちょっと心配していたの。本当に、介護のことで大変そうだから」
　
　そう言いながらフレア先生は眉を潜める。

「ヒルスとたまに連絡を取って、話は聞いていたんだけどね。彼、いつも疲れたような声をしていたから気になっていたのよ」
「あ……そうなんですね」

　なぜだか、フレア先生のその話を聞いて胸がうずく。労ってくれているはずなのに、何か引っ掛かってしまう。この複雑な感情は何なんだろう……？　

「わたしね、彼の力になってあげたかったのよ」

　フレア先生は真剣な声で話を続ける。

「ヒルスが何かに悩んでいたり、大変なことがあれば助けてあげたいし支えていけたらいいなといつも思っていたわ。だから、ダンススタジオでもよく彼をサポートしていたの」
「はい、兄からそのことは聞いています」

　私はどうにか笑顔を保ちながら、フレア先生を見上げた。

　彼女の綺麗な長い髪が、歩く度上品に揺れる。ナチュラルなメイクで、横顔もきらやか。私なんかよりもずっと大人で、包容力がある。素敵な人だな……私は思わず、見惚れてしまう。
　こんな人がいつもスタジオでサポートしてくれているなんて、ヒルスは幸せだよね。彼が楽しそうにスタジオでの話をしていたことを思い出す。嬉しいはずなのに、やっぱり何かおかしい。私の胸が妙に締めつけられるから。

　途端に色んな思考が巡ってしまい、私の口は勝手に動き始めてしまう。

「フレア先生」
「なに？」
「ヒルスと……兄ととても仲が良いですよね」
「え？」

　一瞬、フレア先生は口ごもった。それでも変わらない穏やかな口調で答えるの。

「そうね、スタジオの仲間だもの」

　フレア先生は小さく咳払いをする。

　本当に仲間だから──？　モヤモヤした感情を抱いてしまい、スイッチが入ったように私の問いかけは止まらなくなる。

「あの、フレア先生は兄の部屋に出入りするほどの仲なんですよね？」
「えっ」
「兄の部屋にはよく行っていたのですか？」

　ここまで訊いて、私はちょっと後悔する。
　もう二年以上前のことだよ。ヒルスが体調を崩したとき、私が看病しに行ったら彼の部屋からフレア先生が出てきたの。あのときは深く話を聞けなかったし、聞く気にもならなかった。今さらこんなこと掘り起こすべきじゃないし、気にしないようにしてたのに。

　私、どうしちゃったんだろう。フレア先生を困らせてるよ。

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