【完結】サルビアの育てかた

第二章 特別な花

47，グリマルディ家の過去③

　──その後、どうにか家へ帰ったのだが、何をする気も起きずに放心状態になった。
　リビングのソファに腰かけ、先ほどの出来事が頭の中で回転し続ける。これは、夢なのではないかと疑った。ひたすら無音で時が過ぎるだけだ。

　灯りも点けないまま夜を迎え、やがて仕事を終えたアイルが帰宅してきた。闇に包まれるリビングでソファに座るセナの存在に気づき、アイルは大きく目を見開く。

「ど、どうしたんだ、セナ……真っ暗じゃないか」

　吃りながらも、アイルは部屋の灯りを点けた。

「あなた、おかえりなさい」
「ああ……。ヒルスはどうした？」
「ジェイクのところにいるわ」
「検診は終わったんだろう。迎えに行かないのか」
「……そうね。行かないと」

　無表情のまま立ち上がるが、おぼつかない足でよろけてしまった。
　アイルはすぐさまセナを両手で支え、それから優しく抱き締めた。

「……何かあったのか？」

　眉を八の字にしながらアイルはじっと見つめてくる。

　そんな顔をしないで。

　余計に悲しくなってしまう。
　セナは無理に微笑んで見せた。

「なんでもないわよ」
「そんなわけない。体調が悪いのか？」
「そうじゃないの。身体は大丈夫」
「どうしてそんな悲しい顔をしているんだ」
「あら、そんな顔してた……？」

　アイルは決して、目を逸らすことはしない。

　話さなきゃ。今日あったこと。お腹の子がどうなってしまったのか。話さなきゃならない。それなのに、言えない。

　目の前がぼやけていた。顔が熱くなり、またもや冷たい雫が頬に流れ落ちる。
　セナを包み込むアイルの両腕が小刻みに震え始めた。

「わたし、信じられないの……」

　絞り出すような声で、セナはどうにか話を続ける。

「信じたくない、信じられない。つい最近まで、あんなに元気にしていたのに。それなのに、お腹の子が……わたしたちの赤ちゃんは……もう……」

　──死んでしまった

　たった一言が、声に出して言うことができない。どうしてもできなかった。

　だって、この前検診に行ったときはちゃんと心臓が動いていた。つい最近までお腹の中でたくさん暴れて、あちこち蹴っていたのに。どうして突然、生きるのをやめてしまったの……？

（何か悪い物でも食べてしまったかしら？　お腹を冷やしすぎてしまったかしら？　お腹に衝撃を与えてしまったかしら？）

　どんなに考えても、答えは出てこない。なぜこうなったのか全然分からない。

　どうして？　なんで？　天国へ旅立つには、あまりにも早すぎる。あともう少しで会えたのに……！
　
「……分かったよ。もうそれ以上、何も言わなくていい」

　アイルは優しく囁くと、セナのお腹をそっと撫でる。
　続きの言葉を聞かなくても、察していたのだろう。いつもあたたかいはずのアイルの手は、凍てついたようだった。