【完結】サルビアの育てかた

第二章 特別な花

43，癒やしの魔法

　しばらくはノース・ヒルの一件を思い出すと、身体に拒否反応が出た。気持ち悪さもしつこく残っている。
　忘れたい。忘れられない。毎晩、ふとしたときに身体の奥がゾワッとした。

　だけど、そんな嫌悪感を忘れさせてくれる人がいた。
　あの日を境に、彼が毎晩のように電話をくれるようになったの。
　夜の十時くらいかな。大体いつも決まった時間に私の携帯電話が着信音を鳴り響かせる。

　今日も、そう。
　棚の上に置いてあった携帯が鳴った。どうしても口元が緩んでしまう。
　ドキドキしながら通話ボタンを押すと、すぐに電話の向こうから私の大好きな声が聞こえてきた。

『レイ、まだ起きていたんだな』
「うん……。だっていつも電話くれるでしょう？　ちゃんと待ってるんだよ？」
『もし疲れていたら寝ててもいいんだぞ。俺が勝手にコールしてるだけなんだから』
「ううん。声聞きたいの。安心するから……」

　──あ。私、また妹らしくないこと言ってる。これじゃなんだか、恋人に贈るような台詞だよね？

　彼はどんな反応をするんだろう、と身構える。だけど私のちょっとした心配なんて払拭するように、電話越しで彼は小さく笑うの。

『そうだな、俺もだよ。レイの声を聞いてからの方が、よく眠れるんだ』

　まただ。私の胸が、キュッと締めつけられる。そんな風に言われたら、もう一度あなたに「大好き」って伝えたくなってしまう。
　あなたは──ヒルスは勘違いしているかもしれないけれど、この気持ち、妹としての意味じゃないからね。全然違う想いがあるんだよ。
　だけど……私たちは義理でも兄妹。ヒルスはきっと、私が自分の事情を知ってしまったことには気づいていない。
　秘める想いがあったとしても、私はこれからもあなたの妹として振る舞っていくしかない。

　胸の奥に芽吹いたばかりの気持ちを必死に押し殺し、私はふと微笑む。

「ねえ、ヒルス」
『うん？』
「毎日電話してくれるから、あの日のことは忘れられそうだよ」
『……そうか、それは良かった。それじゃあ、もう電話しなくてもいいのか……？』

　なぜか、彼の声が小さくなっていった。

　少しだけ、甘えてもいいかな。
　息を小さく吐き、続きの言葉をゆっくりと繋ぎ合わせた。

「ううん……してほしい」
『えっ』
「ヒルスがお仕事で疲れちゃったときは無理しないでほしいの。でも……電話できる日があったら、五分でもいいからこれからもお話ししたいな。……ダメ？」

　自分でも驚くほど甘えたような声。
　電話越しで、ヒルスが咳払いしているのが聞こえてきた。

『あのな……レイ』
「なに？」
『俺に遠慮なんてするなよ。いいに決まっているし、会えない日はいつでも電話する。いいか？』
「うん……分かった。ありがとう」

　──ねえ、ヒルス。私、今すごく頬が熱くなっているの。あなたの一言一言に心が踊るし、ドキドキさせられるんだよ。
　以前まではあんなに冷たかったあなたが、こんなにも優しくしてくれるなんて、今でも信じられないよ。

「ヒルス、おやすみ」
『ああ。おやすみ……レイ』

　ヒルスの声は低くて凛々しい。こうして二人だけで会話をすると、彼は優しい話しかたをするようになった。
　いつしか私は、そんな彼の声を聞くと心が癒されるようになったの。

　だからもう、大丈夫。

　嫌なことも、怖いことも、どんなことも。ヒルスの清らかな魔法が溶かしてくれる。
　まるで灼熱の炎を、綺麗な水で消し去るように。