悪魔図鑑～でこぼこ3兄妹とソロモンの指輪～

始まりは真夏の夜に②

 小さく幼いその身を、眩まばゆく輝く金のドレスに包み――ドレスと同じ金の靴を鳴らしながら、切夜の目の前に現れた愛菜。

 すると、彼女が不意に大きく両手を挙げる。

 瞬間――100人近い人々が一瞬にして姿を現し、愛菜に向かって跪ひざまずいた。

 『再度の現世へのご降臨、おめでとうございます！シヴァの女王！』

 人々は一斉にそう告げるや、とても嬉しそうな視線を愛菜に向ける。

 (シヴァの女王……？こいつら、何を言ってるんだ？こいつの名前は愛菜だぞ……)

 自分の妹を全く違う名で呼ぶ人々に、強い不信感を覚える切夜。

 と、宮殿の奥の方から――もう1人、誰かが姿を現す。

 腰まではあろうかという艶やかな長い黒髪を、緩く首もとで束ねているその人物は、執事のような服を着た若い青年だった。

 彼は、空へ向けて右手を掲げると――運動会の選手宣誓のように、高らかにこう宣言する。

 「それではこれより……女王の御身おんみに、戴冠たいかんの儀式を行う」

 青年がそう告げると同時、彼が高く掲げた手の上に、太陽のようにきらきらと輝く……美しい金色の王冠が出現した。

 王冠の中央に嵌まっているかなり大きな宝石は、ルビーだろうか？

 それは、まるで収穫直前の林檎のように綺麗な赤色で――見る者を誘うような光を放っていた。