ジャスミン茶は、君のかおり

Episode.03

病室で、思い出す

　裕二と暮らすマンションを出て、鷹也が最初に入ったコンビニには、これといった食べたいものが見つからなかった。少し考えて、交差点の先の、駐車場と店内が広い、別のコンビニへ向かう。
　スイーツは、出かける前に冷蔵庫で見たものの方が美味しそうだったので、ここでは、コンビニオリジナルのスナック菓子を探すつもりだった。
　ぼんやりと、商品棚を見て歩いていると、不意に視線を感じ、全身に鳥肌がった。フードを深くかぶった男性が、鷹也の真後ろに、人ひとり分の隙間も空けずに立っている。
　気にしすぎた、と自分に言い聞かせ、相手と距離をとるため、鷹也は棚を移動する。それから、店内を、商品を眺めながら歩きまわる。しかし、フードの男は離れず、鷹也の後をついてきた。
　ドリンク棚の前に立ち止まり、ガラスケースに写る男の姿を確認する。深くかぶったフードからのぞく、ボサボサの髪と無精髭。暗く淀んだ、鷹也を睨む瞳。
　ザワッ　と、再び鳥肌が立った。全身の、皮膚の下を撫で回されるような、悪寒と恐怖。
　逃げないと　そう思って走り出そうとしても、足が動かない。視線も、ガラスに写ったフードの男から、外せなくなった。
　記憶にないハズなのに、見覚えがある、フードの下に見える顔。
　その場から動けなくなった鷹也の背に、フードの男が密着し、舐めるように項の匂いを嗅いだ。
　「……アルファ臭ぇ」
　とっさに、鷹也は左手で項をかばう。その腕を、男が強く掴んだ。
　「高位アルファばかり侍らせやがって」
　「え、あ
　……は、離してください」
　声を出すのが、やっとだった。
　青ざめ、震える鷹也の顔、その鼻先に男が自分の鼻先を近づけ、もう１度、匂いを嗅ぐ。
　「オメガの匂いがしなくなるほど、可愛がってもらっているのか」
　男はそう言うと、鷹也の左腕を掴んだまま、引きずって出入口へ向かう。
　「い、いやだ」
　すると、様子を見ていた体格の良いコンビニ店員の男性が、フードの男の前に立ちふさがった。
　「お客様、これ以上は、警察を呼びますので」
　チッ　と舌打ちをし、フードの男は鷹也の手を離し、逃げるようにコンビニを出ていった。
　一気に力が抜け、鷹也はその場に座り込む。
　「大丈夫ですか？」
　コンビニ店員が手を差し伸べた。
　「　あ、　……すみません
　ご迷惑をおかけして」
　手のひらを見せて店員の手は取らず、なんとか立ち上がった鷹也が、小さくお礼を言おうとする。それを遮って、店員がイートインエリアのイスを指した。
　「防犯カメラもありますから、お気になさらず、休んで行ってください」

　ペットボトルのジャスミン茶を買って、鷹也はイートインエリアのイスに腰を下ろす。それから、裕二に黙って、１人でマンションを出てきたことを後悔した。体調も万全ではないのだから、おとなしく、裕二の用意してくれた食事をとって、寝なおせばよかったな、と。
　ふと、さっきのフードの男が何者だったのか、と、考え始めた。以前にどこかで会ったハズだという、感覚はある。が、いつ、どこで会ったのかが、思い出せない。むしろ、思い出したくないという気持ちの方が強い。
　しかも、フードの男の顔を思い浮かべようとすると、激しい頭痛とめまい、そして、下腹部の傷が激しく痛んだ。それまで、後遺症と呼べるような痛みは全くしなかった傷なのに。

　ペットボトルのジャスミン茶を飲み干し、鷹也は裕二のマンションへ帰ることにした。さすがに、先刻のフードの男も、もう、いなくなっただろう、と楽観的に考えたからだ。
　用心のため、店内のイートインエリアから駐車場を見回す。出入口から遠い左角にミニバンとステーションワゴン、ドアの右側には業務用バンが、それぞれ離れたブースに停まっていた。どの車にも、人の気配はないように思える。
　少し安心して、せっかくだから、とコンビニ限定スナック菓子を買い、店を出ることにした。
　ドアの前で、もう１度、鷹也は周囲の様子をうかがう。今のところ、こちらに近づいてくる人影は、ないようだ。
　もう大丈夫だろう、と、交差点へ向かう。
　信号待ちで立ち止まった瞬間、左後ろから、駐車場から、ミニバンが高速で突っ込んできた。


　理浜大学付属総合病院救急病棟の個室には、つきそいの家族数名が休むための、簡易ベッドを置くことができるスペースがある。しかし、裕二は簡易ベッドを借りることはせず、ベッド横でパイブイスに座り、鷹也の麻酔が切れるのを待っていた。
　その間に、鷹也が交通事故に遭ったこと、腕を骨折したが、命に別条はないことを、一緒に鷹也を探してくれた皆にメッセージで伝える。
　救急病棟、ということで、見舞に来たのは医学部の翔と瞬、午前中まで入院していた澄人と付き添っていた晃の４人。美耶と信彦からは、鷹也が目を覚ましたあとに、明日以降に会いたい、というメッセージが返ってきた。
　様子を見に来た４人には、裕二が鷹也のケガの具合を簡単に、左腕骨折だけを伝える。それから、鷹也の祖父母が北海道から上京するので、その到着を待っている、とも。

　麻酔から鷹也が目覚めたのは、１９時頃だった。
　寝返りをしようとしたのか、左腕の痛みで、鷹也がうめき声をもらした。その声で、裕二が鷹也を覗き込む。
　「気がついた？」
　「……　ぁ　…」
　「鷹也？」
　「ぅ　うわぁ　ああぁぁ」
　鷹也が飛び起きて、悲鳴をあげる。
　「ゃだ
　いたい　いたいっ
　やだ
　たすけて
　やだ
　おとぅさん　おかぁさ　ん　…」
　　昨日、威嚇からの回復後の病床で目覚めた時より激しく、パニックをおこして泣き叫ぶ。その、暴れる鷹也を、折れた腕に気遣いながら、裕二が抱きしめた。
　「鷹也、もう大丈夫
　大丈夫だから」
　抱きしめる裕二の腕から逃げ出そうと、さらに鷹也が激しく暴れだす。
　「鷹也、ここは病院だから
　もう安全だから」
　「やだぁ
　いたいのいやぁ
　たすけて」
　「タカ！」
　裕二の大声で、鷹也がおとなしくなった。
　それを見て、集まっていた医師と看護師が、鎮静剤を打とうとしていた手を止める。
　その、周囲の様子に気づかないのか、鷹也が腕の中から裕二をまっすぐに見上げてきた。
　「……あ　れ？」
　「ここは病院だから
　もう、大丈夫だから」
　腕の力を緩め、裕二が鷹也の髪をなでる。それで安心したのか、鷹也の表情が溶けたように緩み、そのまま、体を裕二の胸に預けて、眠り始めた。