ボクの前世が聖女なのは秘密です。男だから違います、とシラを切り通したい。

Episode.01

魔法学園生活の始まり

　　魔法学園生活の始まり

　魔法学園は学園長である竜王末弟の進言により、全寮制となっている。魔力を持つヒトは貴族だけでなく平民や孤児にも多いからだ。特に貧しい平民や孤児の中には、幼少期から学園付属の施設で暮らしている者もいる。

　ディルとリョクに割り当てられたのは湖に面した２人部屋だった。
　迎賓館の客間を改修したらしい広めの部屋には、２人分のデスク、ベッド、クローゼットが備えられ、貴族にとっては少々狭いが、トイレとシャワー、レストルームまでも備えてある。

　それぞれのカバンを運び込む前に、ディルが部屋中の扉を開け始めた。リョクもデスクの引き出しを広げる。
　ディルだけが廊下に出て、リョクが窓と入口のドアを閉めた。
　リョクは胸に下げた皮袋から小さな魔石を、小指の爪ほどのアクアマリンを取り出して、部屋のほぼ中央の床に置く。
　右手を魔石の上にかぶせ、目を閉じた。
　「探たん」
　アクアマリンの碧い光が部屋の壁、クローッゼット、レストルームの隅々まで広がり、消える。
　「ふぅ」
　小さく、リョクがため息を吐いた。
　「あったよ」
　「おう」
　ディルが待っていました、とばかりにカバンを抱えて部屋へ入る。
　「左デスクのライト下、右ベッドマットの中、レストルームの鏡裏」
　リョクの示した場所それぞれに、直径３センチほどのジェットがあった。
　漆黒の貴石をディルがまとめて踏み潰す。そのまま、破片を手際よく集め、窓から掃き捨てた。
　「何してるの？」
　右隣の窓から身を乗り出して、黒髪の少女が声をかけてきた。
　彼女は一部始終を見ていたのかもしれない。猫のような金の瞳を輝かせて覗き込んでくる。
　「掃除だよ、掃除」
　「専属のクリーナーがいるのに？」
　「俺らは神経質なの」
　「神経質なのに、窓から捨てるの？」
　ぶっきらぼうに答えるディルに負けず、少女の質問攻めが続く。
　仕方なく、リョクが間に入った。
　「用心のため、だよ
　ほら、貴族は気にしなきゃいけないコトが多いから」
　「窓から黒い粉を捲くのが？」
　「アレは盗聴盗撮石のナレノハテ」
　ディルがわざとおどけてみせる。
　「窓辺に近づく不審者対策？」
　「いや、部屋で見つけて、潰して、捨てた」
　ディルの答えに少女の瞳が一段と輝いた。
　「じゃぁ、私の部屋も調べて！」
　やられた、とディルとリョクが顔を見合わせる。これが目的の質問攻めだったわけだ。
　「私はメリッサ、ラシルス村のメリッサ」
　にっこりと、満面の笑みでメリッサは２人を迎え入れた。

　「誰にも言うなよ」
　リョクが彼女の部屋を探索する間、ドアの外で待つディルがメリッサに釘を刺した。
　「便利なのに？」
　「寮中の部屋を調べさせる気か？」
　盗聴盗撮石の探索は不要なトラブルも招きかねない。そう言われれば、と、メリッサは少し残念、少し不服といった風に口を尖らす。
　「なかった?」
　リョクの声に、やっぱり、と、ディルとメリッサが顔を見合わせた。
　「わたしは神子じゃない、ってコトか」
　その言葉に、一瞬、ディルの顔が強張る。
　それには気づかず、ウィンクして謝ってから、メリッサは落ち込んだ声で話を続けた。
　「私、孤児だから正確な誕生日がわからないのよね」
　彼女は生まれて間もなく、『贖罪の日』の３日後に村の教会に捨てられていたという。粗末なボロ切れ包まれていただけで、生母とのつながりがわかるような書置き等は何もなかったそうだ。つまり、『贖罪の日』前に生まれた可能性もある。
　「わからなくても、候補でしょ」
　ドアを開けたリョクが笑顔で慰めた。
　「ボクも一般だよ、魔力はあるから」
　「そうよね、魔力があるのだから、学園に通えるのよね」
　と、メリッサは少し困ったような笑みを浮かべてから、大げさに両手でリョクを抱きしめる。
　ディルが、慌てて２人を引きはがした。
　また唇を尖らせ、メリッサが小さく手を振る。
　ディルとリョクも手を振り返し、自室へと戻った。

　「アレ、ボクたちの部屋だけかな？」
　「神子候補の部屋全てに置かれていた、だといいのですが……」
　リョクの疑問にディルが答える。
　アレ、とは、ディルが踏み潰した盗聴盗撮石のこと。なお、ジェットを発見した後、リョクは音声を外に漏らさないコーティング魔法を部屋全体にかけていた。メリッサの部屋にはかけていない。そこまでしては、なおさら怪しまれると考えたからだ。

　「問題は、誰が仕掛けたのか、です」
　学園側が盗聴盗撮石を置いたと考えられなくもない。が、それはないだろう。学園が雇う警備員たちだけでなく、騎士団までもが寮を含む学園の敷地全体を保護しているのだ。厳重な警備の中で個人の動向を細かく監視する必要はない。むしろ、襲撃犯が、特に神子の可能性の高い学生を狙って置いた、と考える方が自然だ。だが、そうなると、犯人か、その関係者が寮に侵入していた、という別の問題が持ち上がる。

　「それってさ、いろんな情報が筒抜けで、しかも、相手はもう、神子の目星をつけている、ってコト？」
　「どこまでかはわかりません
　しかし、かなり絞り込んでいる、と考えておいたほうがいいでしょう」
　「バレバレ、かぁ」
　うんざりだと言いたげに、リョクがお手上げのジェスチャーをする。
　「あ、でも、じゃぁどうして、竜王サマは『贖罪の日』から１０日以内に生まれた子、って条件つけたんだろう？」
　考えてもわからない、とさらに両手を振り上げ、リョクはベッドに寝転がった。その横に、ディルが背を向けて腰掛ける。

　疑問は他にもあった。
　神子が生まれて以降、中級以下の精霊や野の獣は戻ってきた。しかし、精霊王、聖獣、他の竜王たち、国を治める竜王とその弟以外の竜王たち、は未だにその姿を見せていない。
　彼らが人々の前に現れ、愛し仔を示して庇護すれは良い、と、誰もが考えていた。
　神子候補が何者かに命を狙われている事も合わせて、聖女の死には隠された何かがあるのではないか、とも。

　「竜王陛下は、意図して、候補の数を増やしているのでしょう」
　「お陰でボクも紛れていられる、けどね」
　「……冗談でも、そのような発言はなさらないように」
　ディルがリョクを咎める。
　その背中を、上半身を起こしたリョクが抱きしめた。
　「ごめん」
　謝るリョクに小さく頷いて、ディルがその腕を抱き返した。

　ディルの背中に耳を当て心音を聞く。リョクの物心ついた頃からの癖。ケンカをした後、叱られた後、泣いた時、不安になった時に背中でディルの体温を感じると安らぐのだ。
　それはディルも同じだった。リョクの体温と重さが背中にあるだけで、許された気持ちになる。
　その感情が、双子のように片時も離れず育ったからなのか、保護欲か庇護欲なのか、家族愛なのか恋愛なのか、それとも、前世の記憶に基づく感情なのか、その全部なのか、どれでもないのか、自分でもわからない。
　ただ、互いにそうしているだけで安心できる、それだけだ。

　全て、ではないが、リョクは前世を覚えていた。ディルも、だ。
　リョクこそが、竜王ら王国中が探す神子であり、ディルは聖女と共にあった聖騎士の１人だった。この記憶があることは、２人だけの秘密。
　他に２人の秘密を知るのは、祖父と２人の父たち、ネロス伯爵家の３人。使用人どころか、夫人にもその事実は知らされていなかった。
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