ボクの前世が聖女なのは秘密です。男だから違います、とシラを切り通したい。

Prologue.

この、世界

　　　Prologue


　　かつて、遠くない昔の王国

　この世界は異世界から召喚された聖女によって救われた。
　彼女は、３人の精霊王、４匹の聖獣、５人の竜王に愛され『愛し仔』と呼ばれ、２人の騎士と共に世界を守り続ける、はずだった。

　聖獣により、聖女の死が知らされたのは、世界が救われてから３年後の冬の朝。
　以降、毎年その日は『贖罪の日』と呼ばれ、聖女を顧みる日となった。

　『再び、愛し仔に逢えるまで』
　聖女を失い、哀しみにくれる精霊王たちは、そう言い残して姿を消した。
　多くの精霊が王に従って消え、わずかに残った精霊たちの協力も得られなくなった。
　多くのヒトが魔力を失った。

　『愛し仔の痛みを分け合うように』
　霊獣と共に野の獣たちが消え、季節の収穫も激減した。世界は聖女が召喚される前の、それ以上に苦しい時代へと戻ってしまった。

　『聖女は魔力を持つ神子に転生する』　
　全てを失い瓦解した王国は、ヒトの地に残った竜王が治める魔法国家となった。
　 竜王は愛し仔を迎える準備を整えた。



　　そして、１５年前

　聖女の死から５０年目の『贖罪の日』。
　唐突に世界の『彩』が変わった。
　その日を境に樹々の緑が濃くなり、世界に精霊と命が戻り、その年から季節の収穫が激増した。

　魔力を取り戻した者の中には精霊の姿が見え、声を聞く者も現れた。　
　彼らは口々に言った。
　「精霊たちが歓喜の唄を歌い始めた」
　「聖女様が転生されたに違いない」

　世界と人々の心が安定するのを待ち、竜王からの公布がなされた。

　この年の『贖罪の日』から１０日以内に生まれた魔力を持つ子供の中に神子がいる。その子を守るため、王都に集める、と。

　王都の外れ、杜と湖の閑静な地に、かつて、王族の離宮があった。
　竜王は王位継承後直後、その地に魔法学園を創立した。
　強い魔力を持つ子どもは、適切な教育と鍛錬のために１５歳になると、この魔法学園へ入学する。
　もちろん、神子候補たちも１５歳を待って、集められた。



　　今、おそらくは王都のどこか

　頭から爪先まで覆うフードを被った、顔も体型もわからない人物が独り、ぼんやりと、ほとんど光のないランタンを左手に、螺旋階段をゆっくりと降りていった。
　長い階段の終わり、枯れ井戸の底の壁を、錆びた金具で幾重にも補強された木の扉が塞いでいる。
　扉には、上中下と、３本の太い鋼鉄の閂。
　閂はそれぞれ２つずつ、計６つの鍵で封じられている。

　扉の前で、その人物がゆっくりとランタンをかざす。
　同時に、６つの鍵がぼんやりと光った。
　閂が一斉に外れ、鈍い音を立て扉が動く。
　わずかに開いた扉の先、人ひとりがやっと通れる隙間のその先も、深い闇。
　フードの人物は、その中へ滑り込んだ。
　闇の中をまっすぐに５０歩ほど進む。
　立ち止まると再びランタンを高く掲げ、ゆっくりと下ろした。
　コツン　と、小さな音が広がる。
　同時に、壁全体がぼんやりと光を放った。ランタンを行き止まりの、祭壇らしき台に置くと、壁全体が同程度の明るさで光る仕組みなのだろう。
　だがまだ、目を凝らしてやっと人影が浮かぶ程度の、新月の夜のよう暗闇だ。
　
　祭壇の、ランタンの横には、光る石が４つ、無造作に投げ置かれていた。親指の爪ほどもある光を保ったサファイアが１つ、小指の爪半分ほどで輝きの鈍いルビーが３つ。

　魔石だ。

　魔石は、色と大きさが本来の持主の属性と強さを示している。
　また、この世界では、魔石は仔の魔力が母体に悪影響を及ぼさないように凝ったモノ、と考えられている。多くの種では内臓や表皮に埋まっているが、ヒトだけがその手に握りしめて産まれてくるからだ。
　そして、魔石は美しく光り輝くが、宝石としての価値はない。持主が失われると徐々に魔力が放出され、輝きも失われるためだった。

　フードの人物は４つの魔石を手に取ると、その場にしゃがみこむ。
　その鼻先に、顔をストールで隠した男が、両足を放り出して祭壇に寄りかかっていた。

　動かない男の襟首を、左手で捻りあげる。
　上半身が浮き、勢いではだけたストールの下から、生気のない淀んだ瞳、顔全体に広がるＸの傷が露わになった。が、乱雑に扱われてなお、男は反抗も反応もしない。
　「随分と粗い仕事をしたな」
　フードの下から響く、抑揚のない男の声。
　はやり、返事もない。
　彼はフードの上から魔石を咥え、空いた手で男の顎を掴んだ。唇を重ね、口移しで無理やり魔石を飲み込ませる。
　手を離すと、男はそのまま崩れ落ちた。
　「……げふっ…　ぁっ…がっ……」
　喉元を両手で抑え、激しく咳き込む。
　苦痛で床をのたうつ男の顔の傷が、薄紫に光り始めた。魔石の輝きが混ざった色だ。
　続いて、きつく閉じた右目、瞼の下も同じ色で光り出す。
　光に合わせ、悲鳴が大きくなっていった。

　光りと共に増す痛みに、血が滲むほど喉を掻きむしるその姿を、フードの男はただ、動かずに見下ろしていた。