婚約破棄された商人の娘は、10億の慰謝料をいただくことにした

10億の真相

「アフォード。あなたは、いずれオーバッカ家を継ぐのだから、その名誉のためにも、支払う義務があるのよ」

　グレースは先ほど、はたき落とされた書類を再び、アフォードへ突きつける。

「な、何だ？」
「請求書よ」
「請求書？」
　
　アフォードは、グレースの手から書類をひったくって、パラパラとめくった。

「ゴッポにダピンチ？　僕は絵画など、買った覚えはないぞ！」
「そうね。すべて、あなたのおじい様の買い物よ。代金はツケ・・で、今も未払い。その総額が積もり積もって、十億エーン」
「それを僕に払えと？」

　フンッと、鼻で笑ったアフォードだったが。書類をもう一枚、めくって、手が止まった。

「……チェ、チェロ⁉」
「そういえば、あなたが、おじい様におねだりして買ってもらった物も、かなり、入ってたわね。たった一日で辞めてしまったチェロの代金や、そのあと始めたヴァイオリン、ポロ用の馬」
「なっ、」

　ぱくぱくと空気を噛むだけのアフォードに、グレースは話を続ける。

「あなた、飽き性のくせに見栄っ張りだから、やるとなったら、まずは最上級の道具を揃えないと気がすまない性格だものね」

　チェロもヴァイオリンもポロも、長くは続かなかったようだが、その楽器や馬はどれも四桁を超える代物だった。

「オーバッカ家とは、長い付き合いだから、祖父は大目に見ていたのでしょう。一度は潰れかけた店を、あなたのおじい様に救っていただいたようだし。その恩があって、支払いも催促しなかったみたいね。その後、私の父が縁談をねじ込み、私たちが結婚することで、その未払い金がチャラになるはずだった」

　う、嘘だ……。アフォードは小さくつぶやいて、伯爵を振り返った。

「ち、父上！　どういうことなのです！」

　詰め寄るアフォードに、伯爵は大きなため息をついた。

「グレースの言った通りだ……お前のおじい様は、アーキンドーさんのご厚意に甘えて、ツケで買い物をしまくり、あまつさえ、それを帳消しにしてもらうため、お前とグレースの婚約を決めたんだ」
「そんな……父上は、何も知らなかったのですか！」
「昨年、お義父様が亡くなって、そのあと、遺品から出てきたのです」
「母上……」
「ですから、あなたにも口を酸っぱくして、倹約しなさいと言っていたのです！　それなのに、あなたは湯水のように」

「十億……じゅう、おく……無理だ」

　がくりと、アフォードはうなだれた。かと思ったら、素早く身を翻し、今度はグレースにすり寄って来た。

「グレース」

　すがりつこうとした手は、寸前、マーキスによってビシッと、はたき落とされた。

「グレース。十億なんて、そんなの、無理に決まってる！　グレース、頼む！　どうにかしてくれ！　僕は何も知らなかったんだ！」
「そうよ。アフォードは、何も知らなかったのよ！」　
「グレース、頼む、頼むよぉ……」
「アフォードの責任じゃないわ！　ひどいじゃない！」

　ネトリーンの金切り声を無視して、グレースはアフォードに語りかける。
　
「ねぇ、アフォード。何も知らなかったから、十億の支払いがチャラになるなんて、この世の中、そんなに甘くないの」

　続けて、グレースはネトリーンにも目を向ける。

「もちろん、あなたが代金を支払ってくれてもいいのよ。ネトリーン？」
「な、何で、私が払わなくちゃいけないのよ！」
「夫の苦難は、妻の苦難でしょ。どんな困難も二人でともに乗り越えなくちゃね？」

　グレースの言葉にネトリーンは、バツが悪そうに顔をそらせた。それも一瞬。すぐにまた顔を上げ、グレースをにらみつけてきた。

「……こんなの、ただの嫌がらせじゃない。グレース、あんたは、私の幸せをめちゃくちゃにしたいだけなんでしょ⁉」　

　一体、どの口が、そんなことを言うのか。またも開き直ったネトリーンに、グレースは呆れながら、言い返す。

「嫌がらせ？　それはこっちのセリフでしょ。こんな大勢の前で大々的に婚約を破棄されて、しかも、父やマーキスまで侮辱されたの。それでも、『お幸せに！』なんて、祝ってもらえると思ってたの？　おめでたいわね、ネトリーン」
「なっ、何よ！　最悪だわ！　ホント、信じられない！　あんたは最低の人間よ！　私の幸せをぶち壊して、何が楽しいの！　あんたなんか、もう、友達でもなんでもないわ！」

　その友達の婚約者を平然と奪っていった自分は、何様のつもりなのか。自分がやったことを棚に上げ、キンキン声でまくしたてるネトリーン。

「最低！　最悪！　人でなし！　あんたは、悪魔よ！　地獄に落ちろ！」

　しつこくわめき散らすネトリーンに、とうとうグレースもブチッと切れて。

「ぎゃあぎゃあ、ぎゃあぎゃあ、じゃかあしぃわ！」

　普段は固く封印しているナーニワン弁で、一喝した。

「寝取り女が被害者ヅラしくさって！　頭ん中、どないなっとんねん？　一回イッペン、口ん中、手ぇ突っ込んで、脳みそシェイクしたろか⁉　あぁん？」
　
　ずいっと迫ったグレースに、ネトリーンは「ひぃいいっ……」と、後ずさった。
　青ざめた顔のネトリーンと、彼女の後ろで震えるアフォード。
　グレースは、そんな彼らに向け、

「あら、ごめんあそばせ。最低最悪で、金にがめつくて、恥知らずで、欲深くて、図々しいナーニワン人の血が、少し、出てしまったみたいね」

　二人から、散々、言われたことを並べてから、最後は極上に微笑んでみせた。