悪役令嬢がヒロインからのハラスメントにビンタをぶちかますまで。

ヒロインに踏み潰されたプレゼント

「きゃっ！　ごめんなさぁい！」

　踏み潰されてぺしゃんこになった箱を、おろおろと拾い上げるスカーレット。
　金塊を模した幸運の焼き菓子は、跡形もない。

「私ったらぁ、全っ然、気づかなくてぇ！　どうしよう！　こんなの、もう、食べられないわよね。ごめんなさぁい！　ジョシュアが大好きなお菓子なのにぃ！　私、弁償する！　私が同じ物を買って来て、ジョシュアに贈るわ！　それでいいわよね？　許してくれるでしょ？」

　スカーレットはシュンと肩を落とし、今にも泣き出しそうだった。
　大きな瞳が、うるうる、うるうる。
　上目遣いで、パチパチ、パチパチ。
　そうやってスカーレットが見上げていたのは、私ではなく、ジョシュア。

　ジョシュアが受け取る前だったのだから、お菓子の所有者はまだ私。
　一言でも、表面だけでもいい。私にも謝るべきなんじゃない？
　そんなふうに思う私は、心の狭い嫌なヤツなのだろうか。

「仕方ないよ。わざとじゃないんだし。ロベリアも許してやって」

　ジョシュアがそう言うなら、私もうなずかない訳にはいかない。

「気にしないで。スカーレット」

　できるだけ優しく言って、その場を離れた。けど、本当は腹わたが煮えくり返ってた。
　だって、見えたから。
　スカーレットのひざが大きく上がってから、お菓子を踏み潰したところを。
　あんなの、わざとに決まってる。
　だからといって、どうすることもできない。何より、ヒロインの彼女とは、もめたくなかった。

　私は気分を落ち着かせるため、一旦、教室を出る。すると、どういう訳か、クラスメイトのエリーがあとを追ってきた。

「災難だったわね」と、私の肩をたたく。

　正直、彼女とは、あまり話したことがなかったので、驚いた。

　エリーは『マジですか』で、転入生のヒロインに学校の施設を案内する、いわばチュートリアル係のモブ学生。これといって目立った活躍はなかったけど、設定上はヒロインの親友。実際、この世界でも、彼女はスカーレットとよく一緒にいた。
　そんな彼女が、私に体を寄せ、小声で言う。

「さっきのあれ、あの子、わざと踏んだでしょ」
「あなた、見ていたの？」
「バッチリね。思いっきり、足を上げてから踏んでたわ」
「やっぱり」

　あの時、スカーレットが、やたら体を触ってくるから、変だとは思っていた。あれは、お菓子を拾わせないためだったに違いない。
　納得する一方で、エリーの口調には違和感を覚えていた。

「あれが、あの子の手口よ」

　そう言うエリーの声には、軽蔑のようなものが含まれている。

「あなた、スカーレットと友人なのではなくて？　仲が良かったでしょう？」
「友人？」

　エリーは鼻で笑って、ゆるゆると首を振る。
　
「そう思ってたのは、私だけだったみたい」
「どういうこと？」
「私ね、一つ上の学年に幼なじみがいて、スカーレットのお目当ては、そっちだったのよ。彼と仲良くなったら、私は用済みって訳」
「まさか、その幼なじみって、ダグラス？」
「あら、知ってるの？」

　そりゃあ、もちろん、攻略対象の一人だから。
　キャラクターの人気投票でも、TOP3に入るスポーツ系の爽やかイケメンだ。
　そのダグラスへの差し入れを、まったく同じ手口でエリーもダメにされたのだと言う。

「ロベリア。あなたもスカーレットには、気をつけた方がいいわ」

　エリーの忠告は、少しもしないうちに、現実となった。

「君がそんな人だとは、思わなかったよ」

　ジョシュアから一方的にそう言われ、それからというもの、彼の態度は冷ややかになった。
　何が何だか分からなかった。挨拶は無視され、口もきいてくれない。気づかないうちに、彼を怒らせたのだとしたら、謝りたい。でもジョシュアは、それすらも許さず、徹底的に私を避けるようになったのだった。