二度目の人生は、地雷ＢＬゲーの当て馬らしい。

新たな脅威⑯

　なにしてるんだろう。
　天井との距離が開いていくのを感じながら、俺は上唇と下唇をほんの少しずらして笑った。
　傾いた身体をレオが抱きとめる。
　間を開けず、熱い雨がぽたぽたと顔面を打った。視界正面にて迷子の子供みたいになったレオが俺を見下ろす。

「ユニ！　ユニっ、ユニ！」
「………………れお」
「だっ、大丈夫だよ。きず、傷は浅いから。直ぐに手当てすれば」

　そんな訳などあるまいに。
　突き刺さった槍は腹部を貫通し、床にじわじわと血の池を拡げていく。
　もうこれは手遅れだ。だというのに必死に励まそうとするレオが可愛くて可笑しくて……愛おしくて、俺は安心させるように優しく微笑む。

「れおは、けが、してない？」
「してない。してないよ！」
「……よかった」

　傷口が燃えるように熱い。
　それでいで指先は急速に冷えていくのだから不思議だ。
　紫時代には経験しえなかった死の気配が、体に纏わりついてるのが判る。
　けれど怖くはない。
　サスペンスドラマで見た、大事な人を庇って死んだ被害者もきっとこんな満ち足りた気持ちだったのだろう。

「れお、て、にぎってくれる？」
「握った。握ったよ！」
「ふふ。あったかい」

　滲んだレオの目に映る俺は青白い顔で冷や汗をかいていた。
　出血性ショックが始まってるなぁ、と何処か他人事のように思っていると徐々に視界まで霞んでいく。

「ユニ、ユニ、ユニ」
「……ねぇ、れお」
「あ、あ……」
「ちゃんと、ごはんたべてね」
「なんで」
「ラム達を、困らせたら、だめだよ」
「やめてよ」
「あとすきなひとには、ちゃんとこくはくして、しあわせになって」
「嫌だ嫌だ嫌だ」
「さいごに、俺のことは、わすれていいから」
「そんな事出来る訳ないだろっ！」

　レオの手が俺をきつく抱き締める。
　そして漸くラム達が駆けつけた。
　もう輪郭がぼやけていて表情を窺いしる事は出来ないが、鼓膜に届く彼等の声は多分泣いていた。

「らむ、ぐのー」
「……なんダ」
「れおを、おねがいね」
「……あぁ、大丈夫だ。任せろ。他には何かあるか？」
「さんにんで、ながいきして」
「あア。あア」

　気付けば俺も泣いていた。

「るでぃは、いる」
「ああ。そこに居るぜ」
「もしよかったら、おれのぬけたあなは、きみがうめて」
「ユニ、さん」

　あぁ、クソ。
　本格的に見えなくなってきた。

「おずは」
「見りゃわかんだろ」
「おまえは、かわんないな。……なぁせいや。てめえのあいたかった、ゆかりは、おれだよ。ざまぁ、み」

　口まで回らなくなりはじめた。
　なんだか目を開けているのも億劫で凄く眠い。このまま眠ってしまおうかと微睡みに意識を落とし――。

「ユニ。ユニ、目を開けてよっ！」
「おい、テメエ。ちょっと待て！」

　耳元でレオとオズが怒鳴っている。
　だがしかし、その声も徐々に聞こえ辛くなっていった最中。

「死んだら駄目です！」

　身体から槍の抜ける音がして、傷口に誰かの手が押し当てられる。
　途端、穴倉内に照明弾にも似た閃光が走った。







　＊・＊・＊





　僕は貴族の落とし胤らしい。
　らしい、というのは祖父母の話しで真偽の程は判らない。
　なんでも貴族屋敷で奉公していた母がその主人に無体を敷かれ、出来てしまったのが僕だそうだ。
　そして母は産後の肥立ちが悪く、あっという間に儚くなり、僕は祖父母の手で育てられた。
　と、いっても衣食住が整っているだけで家族として迎え入れられたわけじゃない。辛うじて母の特徴を継いだお陰で殺されなかっただけ。
　もし髪と目の色同様、顔立ちまで彼方よりだったら、迷うことなくその貴族に売ったか殺していたと酔った祖父が語った。

　最初の頃はどういう意味かは解らなかったけど成長するに連れ、大人達の噂話を理解できるようになってからは、自分が決して歓迎されない存在だと知った。
　僕の父親。その貴族とやらが村を統べる領主であり、お世辞にも善良といえない、寧ろ悪逆非道を地でいくような人間だったからだ。
　彼等の贅沢の為に年々増える税金。魔物災害や日照りによる不作。
　村人達は領主に向けられない怒りや鬱憤をその子供である僕に向けた。
　毎日毎日殴られ、蹴られ、何処かしら痣が刻まれた。
　誰も助けてくれなかった。
　痛くて辛くて死んでしまいたかった。そんな時に僕はある力に目覚めたのだ。

『たすけてあげようか？』

　光の珠が僕に話し掛けたのだ。
　珠は自身を精霊だと言い、僕に色んな事を教えてくれた。
　生きる術、人間の獣としての本質。付与術士としての力の使い方。……そして神聖術の使い方。
　“悪”の血筋から“聖”の者が生まれるなんて最高に皮肉だったが、痛みと傷がなくなるのは純粋に有り難かった。
　けどその所為で、村人達が僕を畏れて殺そうとしてきた時は本当に怖かった。精霊さんが彼等を殺してくれなかったら僕はきっと生きていなかった。
　その後は力を使い果たした精霊さんが消失間際に、『君は冒険者になった方がいい。そして絶対に神聖術は使っちゃ駄目だよ。使ったら最後、君は人間にまた奴隷のように扱われてしまうから』と言われ、僕は遠くの街で冒険者になった。

　精霊さんの教えでそこまで困る事態はなかった。所属したパーティも信じられないくらい優しくて、暫くは楽しい日々を過ごせた。けど――。

「テメエは囮だ!!」

　大森林で僕は仲間に裏切られた。
　連れ去られたダンジョンでも人や魔物に犯され、この世は地獄なのだと痛感した。そんな時だった。
　ユニさんと出会ったのは。
　彼も同じように仲間や魔物に犯され、酷い状態で僕の前に現れた。
　最初這ってこられた時は魔物かと空目しかけたほどだ。

「泣いちゃえ、泣いちゃえ」

　そう言って抱き締めてくれた手は涙が出るほど優しくて温かかった。
　自分と同じくらい酷い目にあったのに、彼は終始僕を気に掛けてくれた。
　料理を手伝ったら褒めてくれた。
　魔物の解体が上手いねと青い顔をしながらも撫でてくれた。
　僕が辿々しく甘えにいっても、絶対に振り払わないで受け入れてくれた。
　プレゼントだって喜んでくれた。お返しもくれた。

「(おかあさんがいたらこんな感じなのかな？)」

　気付けば僕はユニさんが大好きになっていた。だから彼を好きなレオさんが、僕は誰よりも何よりも大っ嫌いだった。

　


　黄金の光が強く強く輝く。
　死なせない。
　他の誰がどうなっても、
　ユニさんだけは死なせない！

「戻って！　戻ってきて！　ユニさんおかあさん!!」